“你的梦想大家帮你实现，人人都是天使投资人”，这是某众筹网站的醒目标语，也恰如其分地解释了众筹行业存在的意义与快速发展的原因。
众筹的前世今生
“众筹”一词来源于英文“Crowdfunding”，是一个舶来品，是指项目发起人以互联网为平台，集中大众的资金、能力和渠道，为小微企业或个人开展某个项目或活动提供资金援助的融资行为。
在设定天数内，达到或超过目标金额，项目即成功，发起人可获得资金；项目完成后，网友将得到发起人预先承诺的回报，如果项目筹资失败，发起人已获资金将全部退还支持者。和现实生活中普通募资项目不同的是，众筹项目多为创意产品、演艺活动和创新产品。艾瑞咨询高级分析师王维东在接受本刊记者采访时表示，众筹的本质就是通过互联网高效的传达速度实现希望融资人和投资人之间的信息传递。
在国外，众筹的运作已经相对成熟，以2009年在美国成立的Kickstarter最具代表性，这是美国第一家，也是全球第一家众筹平台，致力于支持和激励创新性、创造性和创意性的活动。通过网络平台面对公众募集小额资金，让有创造力的人有可能获得他们所需要的资金。截止到2012年9月，Kickstarter总共成功推出了73065个项目，他们抽取成功项目总集资额的5%作为佣金，共融得3.77亿美元的投资。该网站曾先后在2010年和2011年被美国《时代周刊》评为“最佳发明之一”和“最佳网站称号”。
随着对天使投资的需求增大以及互联网金融热潮兴起，自2011年左右众筹作为一种新的融资形式在中国兴起以来，不仅有图书出版众筹、演唱会众筹，还有针对房地产、光伏电站等大项目发起的众筹，如天使汇、追梦网、人人投、大家投等。2011年，国内的第一家众筹网站“点名时间”上线，它被誉为“中国的Kickstarter”。此后，一大批众筹网站在国内开花。
通过“众筹”实现梦想的例子不胜枚举，其中广为人知的是弹着吉他唱着《董小姐》的宋冬野，搭乘着“众筹”这趟车，他的全国巡演已经火热地张罗起来。一个想创业卖煎饼又苦于没有启动资金的80后，通过股权众筹平台天使汇筹集到300万元资金，然后将煎饼卖成了风靡京城的黄太吉。在这个平台上众筹成功的项目，还有嘀嘀打车。最近，就连国内知名的视频网站乐视网也牵手了众筹网。
最近微博上热议的话题“谋女郎的空瓶子+五分钟=一个亿”也是关于众筹。 “亿元谋女郎”李丹妮，在京东这个大平台上为自己的“空瓶子”轻塑开启了众筹模式，招募且只招募一万名天使合伙人。李丹妮更是亲自声称：轻塑将提供全面的、立体的营销支持，让万名“天使合伙人”快速持久取得高额回报，在3-5年内，成就5个亿万富豪、50个千万富豪、500个百万富豪。刚刚进驻腾讯微商，又要联合京东众筹，作为一个艺人而非商人的李丹妮，确确实实是一个追梦的“勇者”。
中国第一个把众筹引进的平台点名时间，已经收到7000多个项目，接近一半项目筹资成功，并顺利发放回报。后起之秀众筹网目前累计投资人超过5万个，在演出、音乐、出版等多个领域的项目共筹得资金1500多万元；股权众筹平台天使汇已经为70多家企业完成了超过7.5亿元的投资。
目前，传统的众筹盈利模式多为收取手续费，这是从Kickstarter沿袭而来的， Kickstarter的抽佣比例是5%，一些中国众筹网站则基本都是免费的。
投融资新渠道
众筹在国内大范围兴起，与P2P（个人对个人）网络借贷一起，被称为互联网金融颠覆性创新的“双雄”。
众筹平台，作为互联网金融的重要组成部分，对接了个人投资者或非金融机构，与它同样属性的还有 P2P 借贷平台。
易观国际高级分析师张萌在接受本刊记者采访时表示，P2P是指个人对个人的借贷，而众筹是帮助别人创业，不是借贷关系。“实物众筹就是帮助别人实现梦想，不计报酬；股权众筹则是投融资的关系。”
众筹与P2P的区别还在于回报方式不同，众筹主要以产品和媒体内容为主，而P2P以利息收益为主。王维东表示，在国内，P2P更多的是一种常见的投资方式，但众筹还很难实现大范围的资金回报。
相对于传统的融资方式，众筹更为开放，能否获得资金也不再是以项目的商业价值作为唯一标准。只要是公众喜欢的项目，都可以通过众筹方式获得项目启动的第一笔资金，且一般首次筹资的规模都不会很大，为更多小本经营或创作的人提供了无限的可能。
众筹平台在国内发展正在逐步进入大众视野，一批涉及影视、艺术、文学、科技研发、教育培育等多元化创新模式的众筹项目也日益涌现，其中包括债券、股权、捐赠、回报等四类主要模式。
作为众筹的一种，股权众筹让手中有闲钱的普通投资人有了当上“天使”并可能获得巨额投资回报的机会，优秀企业也有了更广阔的资金来源，与一般的众筹模式或者P2P平台有了一定的区别。
股权众筹以企业股权为交换筹集资金，而不再具体与特定产品或项目*绑捆**。这就意味着，投资者出钱买的是股份而不是具体的项目，这也意味着未来发起人或许不用偿还投资人资本金，而主要通过股份分红，提供实物、产品、服务等来对投资者进行回报。
王维东表示，股权众筹在我国发展目前来看，投资者或者用户的接受情况还不是特别完善，用户习惯还没有培养起来，用户基数相对来说少一些，其次它能够覆盖的范围不是特别大，政策层面也存在一定风险。
在美国，股权众筹已经是较为普遍的一种投融资行为，并且在美国已取得了合法性的地位。2012年，奥巴马总统签署了《创业企业扶助法》(简称JOBS法案)，该法案为投资者和创业者拓宽了募资渠道。对创业者来说，创业企业可以不通过交易所融资，使得股份模式众筹合法化；对投资者而言，任何人都可以通过互联网投资初创企业。
风险不容忽视
随着众筹网站的兴起和众筹融资模式被更广泛接受，该融资渠道已经逐渐成为小微企业和个人越来越重要的融资渠道。不过在我国，众筹对大多数人来说都是新事物，股权众筹也面临一定的风险。
对于草根创业者来说，众筹模式开辟了一个新的投资渠道。很多众筹平台也为项目提供产品包装的意见和生产、销售、宣传渠道的资源，这都是创业者所缺乏的。
众筹行业目前还处于从萌芽期向发展初期过渡的一个阶段。整体行业创业企业的数量也不是特别多，在政策与法律法规层面也并不健全，未来的模式也不够清晰。专家称：“未来对于众筹行业的监管会陆续渗透进来，这也是整体互联网金融行业的方向和趋势，其次是大数据在里面的作用会越来越明显。”