现实生活中，大多数人只对用电有所了解，却不知电从何而来。电主要由发电机产生，目前世界上的发电方式主要有火力发电、水力发电、风力发电和核电等。
火电
利用煤、石油和天然气等化石燃料所含能量发电的方式统称为火力发电。按发电方式，火力发电分为燃煤汽轮机发电、燃油汽轮机发电、燃气一蒸汽联合循环发电和内燃机发电。
火力发电的优势：早期建设成本低，发电量稳定，一年四季均匀生产，所以在世界各国的电力生产中都占主要地位，一般在70%左右。
火力发电的缺点：所用的煤、油、气等是不可再生资源，虽然储量多，始终会枯竭，污染严重。
水电
水电是将水能转换为电能的综合工程设施，一般包括由挡水、泄水建筑物形成的水库和水电站引水系统、发电厂房、机电设备等。
水库的高水位水经引水系统流入厂房推动水轮发电机组发出电能，再经升压变压器、开关站和输电线路输入电网。
环保、发电成本低、调峰能力强是水电最大的优势。但由于前期建设成本高、时间长、年发电量不均匀，水电发电量只能占总量的30%左右及以下。
风电
风电是利用风力带动风车叶片旋转，再透过增速机将旋转的速度提升，来促使发电机发电。依据目前的风车技术，大约是每秒三公里的微风速度（微风的程度），便可以开始发电。
风力发电是新能源领域中技术最成熟、最具规模、开发商业化发展前景的发电方式之一，发展风电对于保障能源安全、调整能源结构、减轻环境污染、实现可持续发展等都具有非常重要的意义。
核电
核电站是利用原子核内部蕴藏的能量产生电能的新型发电站。核电站大体可分为两部分：一部分是利用核能生产蒸汽的核岛、包括反应堆装置和一回路系统；另一部分是利用蒸汽发电的常规岛，包括汽轮发电机系统。
核电站只需消耗很少的核燃料，就可以产生大量的电能，每千瓦时电能的成本比火电站要低20%以上。核电站还可以大大减少燃料的运输量，且干净、无污染，几乎是零排放。核电的缺点是早期建设成本高，技术要求高，平时故障少，一旦发生大故障（如核泄漏），将是毁灭性的大灾难。
其他能源发电
除了上述的几种发电类型外，还存在其他的能源发电。
生物质能发电：人类利用能够产生强生物电的生物，并收集、转化利用其产生的生物电的一种发电方式。
潮汐能发电：利用海水潮涨和潮落形成的水的势能进行发电。
太阳能热发电：利用太阳光或热，转变为电能的发电方式。
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