上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道善贷且成。

这是老子在《道德经》第四十一章中的内容，老子在《道德经》的开头阐述他中心的“道”，道是万物的本源，无形无状、无相无声，“道”既是宇宙万物都要遵从的规律，也是人在社会中的最高行为规范，接下来，老子具体描述了不同的人，对待道的态度是怎样的。

老子生活在东周末年的春秋战国时期，那是一个由奴隶主贵族向地主贵族转化的时期，如果根据阶级的角度来说，上士是指富有的奴隶主，中士指普通的奴隶主，下士就是指没落的奴隶主，不过如果单单以经济或者阶级来解读老子的这句话，可能就会被局限于政治或者社会的范畴之中，所以我更倾向于将上士定义为有智慧的人，中士定义为普通的人，下士定义为见识肤浅的人。

智慧的人了解了“道”之后，会努力、勤奋的去实践“道”，普通的人了解了“道”之后，有的会记在心中，有的会忘记，见识肤浅的人了解了“道”之后，会哈哈大笑，不为所动。

老子对于这三种人对“道”产生的不同看法是什么态度呢？

老子云：不笑，不足以为道

老子认为如果到不被人嘲笑，那么就不能称之为：道，虽然道是万物的本源，它支配的万物的运转，可以说道是世界上最广泛存在的事物，但绝大多数的人却不理解“道”，而且非但不理解道，不去践行道，还要去嘲笑道。

因为什么呢？是因为道太高深了，让世人都无法感受、无法应用吗？其实不然，老子虽然说：道可道，非常道，名可名，非常名，但老子在《道德经》的后面对于道进行了详细的解释，所以老子的“道”并不是什么晦涩难懂的事物，就是宇宙的创世程序而已，将“道”神秘化是庄子所做的事情，不过庄子将道神秘化也并非是与老子产生了分歧，庄子“道”的神秘化与窃钩者诛，窃国者诸侯的时代背景有一定关系，那么老子的道既然不是神秘化的，也不是涩会难懂的，为何绝大多数的人都无法理解呢？

老子在后面给出了最终答案：因为真正的“道”，往往是与人的认知与行为有偏差的，甚至是背道而驰的，古代鼓励人劳动、上进、服兵役，以天下为自任，天下兴亡，匹夫有责，在国家层面就是去抢、去进行战争、去掠夺土地，但这是真正的道吗？

老子认为并不是：上德若谷，最高的道德，不是去别人争夺名利以实现自身的理想、抱负，而是像大山、大谷一样去包容一切，融合一切，最好的德行也并非是一味的前进、进取，因为在这个过程中势必会伤害到其他人，有时候，后退才是最好的前进，有一种胜利叫撤退，有一种失败叫占领，从国家层面而言，如果打赢了一场战争，一定是要举国欢庆的，这就是一种错误的行为，因为战争意味着死人，意味着横尸遍野，活下来的人伤痕累累，死去的人不可复还，所以老子说战争并不是好的事情，兵器更是不吉利的事情，但有时候战争是不能避免发生的，所以兵器也是不得已而用之的，但即使战争胜利了，也没有必要高兴，反而应该以葬礼的形式去哀悼。

所以老子说：大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，真正的道，往往是隐藏在物质最本质、最简单的特性之中，也往往是与人的主观意愿相反的，忍耐、退让、谦卑、无为，这都是与人性相反的，所以绝大多数人们不了解道，也不愿意去践行道，于是才导致了礼乐崩塌，天下大乱。