从比较严格意义上的历史哲学而言,中世纪阿拉伯史学的一个新分支—历史哲学,是到了十四世纪才异军突起,开始立足于阿拉伯史学论坛。十三世界的伊·本阿细尔,是阿拉伯历史哲学的先驱。他试图探求历史事件的内在的因果关系,但成就还非常稚拙。在历史哲学方面取得最大成就的无疑要数伊本·卡尔敦。与中世纪时期西方基督教史家相比较,他应该是整个中世纪最伟大的历史学家万。
伊本·卡尔敦(1332一1406年)出生于北非突尼斯,其祖父与父亲都从事过学术研究,尤其他父亲对《古兰经》的研究造诣很深,曾对他发生过深刻的影响。他自幼就受到过严格和正规的教育,对古代阿拉伯的文学、哲学、法律、数学等无不精通。他虽先后在突尼斯、西班牙、埃及等地担任过监印官、最高法官、外交使节、国务大臣等要职,然而常常遭人*谤诽**。历尽坎坷的经历,使他成为富于经验、老于世故的政治家。伊本.卡尔敦认为,他创立了一种全新的哲学,这种哲学连古希腊学者亚里士多德也未曾想到过。这种“全新的哲学”主要表现在他的《通史》一书中,本书的“导论”篇,尤为引人注目。
他的历史哲学归纳起来主要有以下儿点:第一,他认为应把历史作为一门科学来看待。在他看来,一个历史家要是能描绘出各民族各朝代的变迁,又精于考订史实,探究原委,从而了解到人类社会各种现象所发生的原因,如果能达到这样目的的话,那么,历史就应当被认为是一门科学。对这一卓越的看法,罗伯特·弗林特曾指出,“凡是读过他的《导论》的人,没有一个不承认在维科闻世之前,他之见解卓越,声誉盖世,无人与之匹敌了”¿。第二,他主张历史学当以社会生活及其社会生活中所包含的物质文化与精神文化为研究对象。
具体说来,历史学的任务是:说明人类的行为、谋生的方式、竞争的原因以及如何组织社会、服从一个领袖;在安定的生活中,怎样有余暇从事高尚的工艺与科学,简陋;的生活应如何渐逐改变、而发展成繁荣的文明,最后说明文明将怎样消灭。第三,他提出了一种关于历史发展的理论。他认为,历史是笋个延续不断的擅变过程。一种文明,有它的兴起、发展与衰落的过程,一个王朝的兴替也大体要经历这样的循环。
虽然他为这种周而复始规定了一百二十年的时间是唯心的,但他认为历史是不断发展变化的见解却包含有合理的因素。现代英国著名史家汤因比,在他那部卷峡浩繁的《历史研究》中曾鼓吹“历史形态学”。人们不难从中找到伊本·卡尔敦上述观点的影子。第四,他认识到地理环境会对历史发展的进程发生深刻的影响。在他看来,高度发达钓文化的兴起,大都是有赖于地理环境的作用;他还指出气候触食物、土壤等对人类文明的发展所带来的影响。这在西方人约翰·布丹以及孟德斯鸡之前,他可谓是最系统表述“地理史观”的一位历史家了。
人们有理由认为,布丹在《历史易知法》一书中所阐述的有关观点,以及孟德斯鸿的“地理环境决定论”是对伊本·卡尔敦有关理论的直接继承。综上所述,伊本·卡尔敦的历史哲学包含了他那个时代人类最富有创造性的思想成果,达到了中世纪史学的最高水平,与同时代的西方基督教史家所宣扬的上帝创造历史的谬说形成了鲜明的对照,正如英国著名历史哲学家罗伯特·弗林特所说,“这种见解要见胜于中纪时代基督教编年史家万倍”À。因此有人在评论他的学术地位时,曾称他是一个“空前绝后的人物”Á。不管这种评价是否言过其实,但有一点可以肯定,伊本·卡尔敦的历史哲学,实为近代西方资产阶级历史哲学的先声。
