在古代汉语中，同一个⺀美″字，在不同语境中，词的词法性质各有不同，所表示的意思因而彼此有细微差别，应确认确解。
一是用作形容词，在句子中作定语，修饰名词，或者作谓语，对主语加以说明。例如《老子》的下列名句:美言不信，信言不美①。前一个美作言的定语，后一个美作信言的谓语，二者意思的差别是一个是判断言论的性质为美，另一个则判断无美可谈。意味不一样，不可混为一谈。
"美″作谓语时，可指向较复杂的对象，并非仅指单个事物，这时就加大了概括的力度。例如:天子、诸侯、大夫、庶人，此四者自正，治之美也②。这个美字，是对治国理政的良好效果的总结说明，概括性强大，且有重要现实意义。社会上的上述四类人都能⺀自正″，这该多美呀！
二是用作名词。美作主语时，用为名词，被谓语加以说明，回答美是什么、怎么样的问题。数量上大大不如形容词多。有许多时候，古人习惯于用二美、三美、四美、五美这类措辞，其中的美都是名词，指被数词修饰的美的对象。笔者见到的最大类似实例为"八美″，具体向是下面八种才能:心也聪能听序，思能造端，明能见机，辞能辨意，捷能摄失，守能待攻，攻能夺守，夺能易予③。这八种才能都美，足见美的价值尺度运用之自觉和广泛。
三是用作动词。古代就有"赞美″这个双音节动词，一直用到今天，始终未变化。这充分表现了中华民族美的追求的执着精神。此处，单个"美″字亦可用作动词。具体用法主要有两种，一是说成⺀美之″，意思是赞美他或它。二是"美″后面出现了具体对象的人、物、事等。例如"美齐侯之功″④，有人物有事迹，成为动词"美″的宾语，同样是美的价值尺度的运用。
四是用作副词。这时候，美在句子中充当状语，用以说明人们动作、姿态之美。"美化″的说法中，美就是副词，说明"化″这个行为方式美。到现代汉语中，美化就演变为一个不可分割的单词了。现代口语的美美地吃、美美地睡、完美地过了一个暑假之类，美字都用作副词，充当了状语。价值尺度意义在于认定动态、过程美，并不需要具体对象之物的得失。
五是用作叹词。一个美字加一个语气词⺀哉″，往往用在目睹美的对象，忍不住发出赞叹之意的场合。《左传》中，吴公子季扎到鲁国观乐，一连十几次发出"美哉″的评价，就是这种用法。这更是自觉运用美的价值尺度的典型事例。
六是⺀美丽″的临时活用。这个双音节词也是古亦有之，不过今天用得更广泛罢了。要注意的是，这个形容词，有临时用作动词的情况。请看实例:
我想，我即使和你干了那种事也是美丽的，我要美丽一次的⑤。
这是贾平凹的长篇小说《废都》中阿灿这个美女对庄之蝶所讲的原话。前一个美丽，用作形容词，表示的是对婚外性关糸的美的评价，后一个美丽，刚临时用作了动词，指婚外*行为性**过程。这里美的价值尺度的运用，涉及较多学理，大有专门研究和讨论的必要。遗憾的是当年文学界曾用五部书来狂轰滥炸，狠批巜废都》，至今无人能严肃认真研究这部小说的内容上"法″与"美″的内涵联系的课题。
注释
①《道德经》之第八十一章。
②《庄子》之《漁父》篇。
③《人物志》，第63页，中华书局，2009年3月版。
④《春秋谷梁传》，第213页，中华书局，2016年7月版。
⑤贾平凹《废都》，第243页，北京出版社，1993年6月版。