说起空管，不得不提到的设备就是雷达，雷达能够让管制员快速获得飞机在飞行过程中的重要信息，但却很少有人知道，这些被称之为航空“千里眼”的设备是如何工作的。
空管雷达，又叫ATC雷达，是为飞行管制系统提供航空器信息的地面雷达。雷达早期主要用于军事作战，后来逐渐拓展至民用领域。根据工作原理，空管雷达可以分为一次雷达和二次雷达。
【一次雷达】
一次雷达也叫PSR（Primary Surveillance Radar，一次监视雷达），它的原理就像我们在课本中学到的那样。地面的雷达天线不停转动，向四周发射电波，电波遇到空中的飞机后返回，雷达目标就会以亮点的形式出现在显示屏上。注：一次雷达通常也分为近程一次雷达和远程一次雷达，近程用于机场进近，远程用于航路监视
根据雷达发送和接收到的信号，利用公式就可以计算出飞机的距离和飞行速度，还能获得飞机的方位信息，但它却不能识别飞机的身份。
一次雷达可以看作一种“单向操作”，信号从发射到返回的过程中，飞机不会参与信息的处理，二次雷达SSR（Secondary Surveillance Radar，二次监视雷达）则不同，在原理上，它采用了“询问-应答”的模式。
【二次雷达】
二次雷达的主天线可以安装在一次雷达（天线）的上方，和一次雷达同步旋转，但更多情况下，二次雷达是独立运行的。
想要被二次雷达发现，飞机上首先要装载应答机，雷达会发射出一组编码询问脉冲（频率1030MHz），飞机接收后，回复一组编码应答脉冲（频率1090MHz）。雷达和飞机一问一答，就能得到飞机的距离、方位、二次代码和高度等信息。
值得一提的是，二次雷达有多种询问模式，不同模式对应不同的回答内容，如A模式可以获得飞机识别代码，C模式可以获得飞机高度信息，更先进的S模式不仅能得到飞机呼号、航速航向等飞行参数，还可以避免AC模式固有的混淆和串扰等问题。
可以说，雷达的发展为空管的工作提供了极大的便利，而雷达的能力也远远不止于目前的阶段。未来，这些航空“千里眼”，也将在不断更新和迭代的过程中，让空中交通这条“天路”更加有序和通畅。
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