在我国西南曾有一只“山鹰”，有荣光也有悲壮，令人难忘的西南之鹰。
昔日的中国西南航空公司（China Southwest Airlines）成立于1987年10月15日，前身是中国民航成都管理局第七和第十七飞行大队，是中国民航第一家按照政企分开改革原则组建起来的国家骨干航空公司。是当时中国六大骨干航空公司之一。公司总部在四川成都，基地设在四川成都双流国际机场，下辖的中国西南航空重庆公司和中国西南航空贵州分公司，维修基地分别设在重庆江北机场和贵阳龙洞堡机场，还在北海福成机场、烟台莱山机场、湛江机场设有飞机过夜基地。曾用IATA代码“SZ”，ICAO代码“CXN”。西南航空以“山鹰”为企业标识，在民航业内拥有“西南之鹰”的美称，也是最早的一家换下原“中国民航”旧式涂装的航空公司（当时包括南方航空、*疆新**航空、厦门航空在内使用旧式“中国民航”涂装一直到1992年）。
中国西南航空公司早期的四种主力机型：图154M、波音707-300、波音737-500和波音737-600，机队曾营运49架各型客机，包括13架波音757-200，17架波音737-300，6架737-600，6架737-800，3架空中客车A340-300，4架图-154M。曾开辟国内、国际和地区航线170多条，通航的国内外大中城市达到60多个。中国西南航空公司在成都、重庆和贵阳设有大型售票处，在国内外设立了21个营业部、办事处。与40多家航空公司建立了联运关系。
1996年4月，中国西南航空公司加入国际航空运输协会。1997年3月，中国西南航空公司正式成为国际航协多边联运协议成员。
中国西南航空公司经营的主导方针是“安全第一、正常飞行、优质服务”。中国西南航空公司曾多次被中国民用航空总局授予特级和一级安全飞行奖章。1996年和2000年，公司两度荣获中国民航航空安全最高奖—“金鹏杯”。
作为坐落于高原纵横的中国西南地区的航空公司，西南航空致力于开辟高原航线，尤其是成功开辟了成都通往世界海拔最高的民用机场——*藏西**邦达机场的航线，此举在国际民航界赢得了极高的声誉。
根据2002年中国民航改革重组战略，以中国国际航空公司为主体，联合中国航空总公司和中国西南航空公司等企业，共同组建中国航空集团公司。中国西南航空公司已与中国国际航空公司合并，重组后，新的中国国际航空公司于2002年10月28日在北京成立。与此同时，中国西南航空公司于当年10月30日经改组后，成为中国国际航空公司西南分公司。正式启用“中国国际航空公司西南分公司”的名称，分公司总部依旧设立在成都。
1988年1月18日，中国西南航空公司伊尔-18 注册号:B-222号飞机（IL18D/前苏联伊留申航空设计局1967年制造）执行北京—重庆航班任务时在向重庆机场进近过程中,四号发动机电机过热着火,引起发动机大火并延烧至发动机吊架,造成四号发动机脱落,飞机剧烈抖动,又引起一号发动机失去动力,导致失控坠地，108人遇难。
1999年2月24日，中国西南航空公司图-154M/注册号:B-2622号飞机（TY154M/B出厂时间1990年8月，总飞行时间14135小时34分钟）在执行成都至温州SZ4509航班任务时，飞机升降舵操纵系统中，最大可能是错误地安装了不符合规定的自锁螺母，而在维修中又未能予以发现，飞机飞行中螺母旋出，连接螺栓脱落，在温州地区造成飞机俯仰通道的操纵失效而失事，飞机最后以大约57度的下俯角，以大约600千米每小时速度俯冲地面粉碎性解体。机上乘客50人、空勤人员11人全部遇难。