自西汉初年汉高祖析许县设颍阴县以来，许昌古城一直处于发展变化当中。至民国年间，许昌城已颇具规模。1933年《许昌县志》记载，许昌古城“周围九里一百三十九步，高三丈三尺，广一丈一尺，计垛口一千二百三十个”，有东、西、南、北四座古城门。
李季安老人在《忆民国时期的许昌县城》一文中对四座古城门进行了详细描述：城门原有4座，东、南、西方向的3座门都在每道城墙的中心，唯有北门的方位偏离中轴线而靠东一些。每座城门外都围绕着1座圆形的瓮城。每座城门、瓮门上方各有一块石刻的匾额，上面题有文字：南瓮门为“来薰”，南城门为“南望衡湘”；东瓮门为“阳和”，东城门为“东联江汉”；西瓮门为“扬武”，西城门为“西瞻嵩洛”；北瓮门为“星拱”，北城门为“北拱神京”。每座城门都有两扇大而厚的木门，开关时需两个人才能推得动。各瓮门外都有一座吊桥，跨过护城河通向城外。
后来，许昌城又开通2座新城门：1929年先在察院的南面开通了东南门，其方位大致与北门对应；1933年又开辟了西南门，把城内最繁华的南大街、西大街、城隍庙市场跟城外的火车站连接起来了。
随着社会经济发展尤其是京汉铁路开通后，许昌古城外又以火车站和英美烟公司为中心，出现了大片的新城区。20世纪40年代，为便于管理，当时的许昌县政府以孙中山倡导的“自由、博爱、平等”口号命名，将许昌城划为自由镇、平等镇和博爱镇。
自由镇和平等镇均在许昌古城中，以南大街为界。自由镇在古城西部，平等镇在古城东部。博爱镇在许昌古城外西南部，即依托车站形成的新城区，主要有西关街、南关街、票房街、顺河街、洋街、校场街、豫业街、盐栈街、公兴街、土城街等，镇公所驻洋街，有车站、警察公所、许昌县师管区、慈幼院、福音医院、明德女中等单位。