发绣，顾名思义，就是用人的头发作为原料，以钩针作画笔，依据画理精心绣制成各种图案的特种刺绣工艺品。发绣用人发作“线”，用绸或绢作载体，利用头发黑、白，灰、黄和棕的自然色泽，以及细、柔、光、滑的特性，用接针、切针、缠针和滚针等不同针法绣制而成。发绣色彩柔和，风格独特，比丝绣新颖，清隽高雅，耐腐防蚀，利于收藏。东台市是中国发绣之乡，其发绣艺术堪称天下一绝，先后绣制出的一大批发绣长卷被世界各级博物馆珍藏。
东台发绣源于佛教盛行的唐代，已有1000多年历史。盛唐时期，虔诚的女子用自己的纤发，运用滚、施、缠、套、接、切、扣、虚实针等数十种针法，达到平、齐、细、密、匀、薄、和、顺、光等最佳艺术境界，在丝绢上绣成如来佛、观音菩萨像，朝夕顶礼膜拜，这便是发绣的源头。发绣被誉为“东方一绝”。
清末，发绣工艺渐趋式微。20世纪70年代初期，苏南一批工艺美术人才（包括苏绣、绘画、装裱）下放到苏北，汇集东台，东台因有了这类人才而创建了东台工艺美术厂，专门从事发绣、国画创作研究和生产，使发绣这一古老艺术焕发了青春。
发绣与其它刺绣工艺品相比，用料独具，不腐、不蛀、不褪色，其风格古朴典雅、苍润秀丽。工艺涉及书、画、印、绣、刻等诸多领域，集中体现了我国传统美术深厚的美学内涵，并具有鲜明的地域文化特色和价值。经过不断传承、创新，东台发绣已由原来的“单色墨绣”发展到“润色绣”“双面绣”“双面异色绣”，以及发绣长卷、胎毛绣、微发绣等品种。为了丰富发绣作品的表现力，绣娘在继承传统针法的基础上，拓展了滚、旋、缠、套等多种针法，视不同作品灵活运用，使作品的浓淡、干湿、远近、深浅饶有笔意。
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记者：杨晓君
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