（一）燕人美兮赵女佳
“燕赵多佳人，美者颜如玉”，说的正是秦始皇母亲的故乡。燕赵自古多豪杰，而邯郸自古出产美女、时兴歌舞，这时历史公认的。连司马*都迁**说邯郸女子多美貌，为倡优，鼓琴瑟，步履轻盈，游媚富人，或者入后宫为妃，遍布诸侯各国。后来汉文帝的慎夫人、尹姬，汉武帝的王夫人，汉文帝的窦皇后，汉武帝的钩弋赵婕妤，汉武帝的李夫人也都或是邯郸人，或是出生在那一片地区。
秦始皇的母亲赵姬，就是这样一位能歌善舞，艳绝邯郸，名闻赵国的富家女儿。如果她不是那样美到颠倒众生，恐怕她的一生就完全不是这样的写法了。据说，年轻时的她，是一代名臣吕不韦最爱的女人，差点为了她和嬴政的父亲翻脸；据说，嬴政的父亲为其绝世姿容倾倒，甚至不介意戴上绿帽子。“中宫之事，不可说也”，这并不是一个对权力有野心的女人，除了找的情人次了一点，也没有什么别的劣迹。人们注意到她，仅仅是因为她是秦始皇的母亲，是与秦嬴政联系最为紧密的女人。
在秦始皇的逸闻中，似乎从来没有出现过什么暧昧的女子。虽然六国佳丽尽收入秦国后宫，那三千粉黛，从来没有机会点燃过他的澎湃热血。人们都说是因为她——是她，使得秦始皇对女人充满了嫌恶之情。
不管谁是他的父亲，他是知道自己的母亲的——那个女人，从来就不是贞洁之人。她是他的母亲，却也是他的耻辱。
于是，当他的情人被正法之后，她被她的儿子驱逐出了家门。朝中的大臣觉得把太后赶出去幽禁在宫中始终不成体统，不免赶来纷纷劝谏，然而，凡是要为她说几句话的，一律格杀勿论——前后有27名大臣的尸体高垒于城门之下。其实，嬴政并不是一个不识大体的人，他也知道，刚刚亲政，就这样滥杀大臣，杀的还是忠臣，这对自己的形象很没有好处。可是他就是忍不住，他似乎要用别人鲜血来洗刷自己的耻辱，可惜那耻辱在鲜艳的血色背后，分外醒目。
还好有一位聪明的大臣茅焦冒死进谏了。这一回不同，他给嬴政讲的，不是道义上该怎么做，而是纯粹从利字出发，告诉他不该把太后幽禁在雍邑：“车裂假父，有嫉妒之心；囊扑两弟，有不慈之名；迁母咸阳，有不孝之行；蒺藜谏士，有桀纣之治！”告诫他一旦这样的恶名播于天下，人心叛离，一统之业可就遥遥无期了。这一番话点亮了始皇的眼睛。他还是恨她，不错，可是，她毕竟还是他手中的一枚棋子，用得好，还能表现自己的容人之量。于是他接回了她。
过了很多年，他表彰了巴蜀寡妇清。太史公说：“蜀寡妇清：其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也。能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”在为一个陌生的寡妇的贞节树碑的那一刻，他想到的一定是自己的母亲，虽然那无地自容的往事已经随着自己的尊荣永远不再被提起，可是，在心头留下的创伤却是永恒的，他不再相信女人，不再有爱的能力。
（二）咸阳市中叹黄犬
李斯曾经只是楚国上蔡郡里做看守粮仓的小文书，上蔡郡是一个小城，不过生活还是过得悠哉游哉的。李斯最大的爱好就是牵着自家的黄狗，带着年幼的儿子，出上蔡东门，到野外追逐狡兔。在他功成名就之后，他很为当初自己的那点儿出息感到难为情：大丈夫在世，原来就该以建功立业为自己的爱好嘛。可是他没有想到，当荣华富贵成为幻影，自己和儿子的生命被断送在残酷的政治斗争中那一天，他最大的梦想，竟然还是回到当初：如果黄狗没有死，如果儿子没有长大，如果自己还是可以左手牵着黄狗、右手牵着儿子，出上蔡东门，到野外追逐狡兔，那该多好。
李斯从来就不是没有抱负的人，而最早给予他启发的，竟然是老鼠。那一次，他去粮仓办事，发现那里的老鼠一个个都长得胖墩墩似的，也不避人，一副自得其乐的派头；联想到在厕所里见过的老鼠，那待遇可是天差地别。此情此景，给了他极大的触动，百感交集之下，他感慨道：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”是的，环境造人哪——君不见，看神雕，最后一堆人在华山之巅看到一堆江湖人士争取天下第一的名头，可是武功还远远不如大小武或者郭芙。这时候地处抬眼一望，东邪西狂南僧北侠中顽童大家通通沾亲带故，就连小圈子的外围譬如耶律齐什么的也都是叱诧风云的大人物了。当李斯认识到“小圈子要认对，要入得早” 的道理之后，他立即就行动了。他告诉自己的老师和师兄弟们：这个风云变幻的时代正是我们这些人能大展拳脚的舞台啊，我要去秦国一施抱负啦！
李斯
他辞别了他的老师荀卿。荀卿老先生问他：“你是楚人，为何不为楚国效劳呢？”他回答道：“楚国连您都不用，何况我这样一个无名小子！”
他辞别了情同手足的师弟韩非。韩非贵为韩国公子，他力邀李斯和自己共赴韩国，李斯也谢绝了他的好意，若跟着韩非，也许在*场官**上的路会好走很多。
这时候的李斯，头脑已经非常清楚：人择明主鸟择高枝，楚国连荀卿这样的高级人才都不用，可见朝政好不到哪里去；韩国实在太小，把自己的前途和这么个小国家绑在一起，绝非明智之举。而强大的秦国，非但是七个国家中最有前途的强者，更重要的是，那是一个崇尚传奇的国度。他听说过前朝丞相范睢，原先也不过是一个庶民出身的魏国小吏，久处卑贱之位、困苦之地，可是他有才华，照样能抓住机遇，在秦国封侯拜相，做下了一番伐魏破赵、攻韩略燕、威震楚齐的传奇事业，那才是大丈夫的所作所为啊！
于是他义无反顾地去了秦国，并且，真的做到了一人之下、万人之上。他是有这个实力的：早在李斯尚未成为客卿之前，他便以擅长法律而闻名，史载，秦法繁密，20世纪出土的《睡虎地秦墓竹简》确实可以让我们依稀想象秦法当年的规模，可谓是“文书盈于几阁,典者不能遍睹”。而在整个秦国，李斯是最精通大秦法律的人。此外，他还写得一手气势磅礴的好文章，并且亲自主持了统一文字的繁重工作，废除异体字，简化字形，整理部首，秦篆故称斯篆。据《史记·秦始皇本纪》所载，秦始皇称帝后五次出巡，先后留下泰山、峄山、琅琊、芝罘、碣石、会稽六处七篇刻石，皆为李斯所书。
但是，从一介小吏扶摇直上的李斯，到底缺乏读书人应有的清介气概。于是我们看到了这样一幕：秦始皇驾崩之后，当宦官赵高怀着私心，想立与自己关系密切年幼无知糊涂的胡亥为帝的历史关头，李斯竟然忘记了身为朝廷重臣的起码职责，与赵高狼狈为奸，共同扶胡亥上台，搞得宗室震荡，人人自危，直到自己也落得一个腰斩咸阳、夷灭三族的下场。
当囚车碾过黄土地的时候，李斯抬头仰望苍天，是悔不当初，还是恨不早死？反正，他幽幽长叹道：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”那一声叹息，搅乱了无数后来读书人的心肠。当读书人怀着“君子疾没世而名不称焉”的雄心壮志出去闯一番事业的时候，他们并不知道政治是一双红舞鞋，一旦穿上，就一定会舞到筋疲力尽、丧尽精魄。于是那一声叹息,在中国的历史上激起的是回声、是涟漪、是无数前仆后继的相似故事。
（三）荆轲刺秦王
荆轲之名，莫不响亮，其刺秦王一事，见于戏剧、诗歌等多种形式，在民间广为流传。
荆轲姓庆，本是齐国庆氏的后裔，也算是贵族出身了。战国时的贵族，无不受过读书击剑的良好训练，他自然也不例外。后来迁徙入卫，改姓“贺”，最后入燕，始改姓“荆”。战国的时候，奇人异士多隐于市井杀猪屠狗之辈，就在这凡夫走卒中，燕太子丹为质子入秦，刚从咸阳(今属陕西)逃出回国，对秦恨之入骨。他认为：用燕军去抗秦，简直是以卵击石，不堪设想；合纵诸侯，也为时已晚，因为韩国已经灭亡，赵国也基本不存在了，其余各国都朝不保夕，难于联兵；唯一的办法就是派敢死壮士刺杀秦王，以延缓秦国的进兵，然后再合纵诸侯自保。于是，他不惜任何代价，到处访求刺客，导演了一幕“荆轲刺秦王”的惊险悲剧。
秦王十九年(前228)，壮士荆轲在易水(今河北易县，大清河上源支流)慷慨悲歌，别过太子丹及好友高渐离后，和秦舞阳一道，带着秦将樊於期的人头和裹藏*首匕**的燕国督亢(今河北涿县东，为国富饶地带)地图，以向秦王献地的使者身份，来到秦都咸阳。秦王嬴政召见荆轲的那一天，荆轲捧装着樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，两人一前一后地走进了咸阳宫。等两人到了大殿的台阶前，秦舞阳已经吓得面容失色，浑身颤抖。秦国的群臣都觉得奇怪。荆轲回头笑着看了一下秦阳，上前谢罪道：“这是个乡下人，从来没有见过天子，所以才会吓得发抖，请大王别介意。"秦王便对荆轲说：“把他捧着的地图呈上来。
荆轲将地图呈给秦王，秦王把地图展开，图卷展到最后，便露出了*首匕**。
荆轲趁机左手抓住秦王的袖子，右手抄起*首匕**向秦王刺去!！秦王大惊，见*首匕**刺来，挺身站起，向后躲去，挣断了半幅袖子。秦王慌忙伸手去拔佩剑，谁知剑身太长，卡在剑鞘里边抽不出来，只好绕大殿的柱子奔逃，荆轲紧追不舍。
群臣被吓呆了，全都慌了手脚。秦国的法律规定，群臣上殿，都不得携带任何*器武**，而手持兵器的侍卫们又都守卫在殿下，没有秦王的旨意不许上殿来。此刻情况危急，来不及召唤殿下的卫士，群臣仓皇间也没有合手的东西能够击打荆轲，只好徒手和他搏斗。
正在此时，侍从医生夏无且将他的药囊掷向荆轲，将荆轲阻了一阻。而秦王正绕着柱子奔逃，一时慌张，不知道怎样才好。群臣见状叫道："大王把剑推到背上拔！”秦王恍然大悟，把剑推到背上，一下子拔剑出鞘，砍向荆轲，将荆轲的左腿砍断。荆轲断了腿，无法再接近秦王，便举起手中的*首匕**，掷向秦王。*首匕**击中了柱子，没有掷中秦王。秦王再一次用剑砍向荆轲，片刻之间将荆轲砍伤了八处。
荆轲知道刺杀失败了，便倚着殿柱坐在地上大笑，骂道：“大事之所以没有成功，是因为我想劫持你，逼你订下和平条约来回报太子！”
秦王的侍卫们一拥而上，杀死了荆轲。
荆轲死了之后，高渐离隐姓埋名，藏在宋子县一个富人的家里当帮佣。有一次，他偶然拿起筑，表演了一曲，技惊四座，消息传到了秦始皇那里，始皇传他进宫表演。秦始皇知道高渐离是荆轲的好朋友，于是让人弄瞎他的双眼，才让他进宫演奏。可是，高渐离的筑中空灌铅，是乐器，也是*器武**。他在演奏中奋起击打秦王，一个瞎子，面对满朝文武，当然成不了大事，不过，这件事在秦始皇心中还是留下了阴影：“遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。”
或许以一人之力对抗大秦帝国，无异于以卵击石、自取其亡，可是，在中国文化史上，意义却不在于此。陶渊明的《咏荆轲》写道：“燕丹善养士，志在报强羸。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京。素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指危冠，猛气充长缨。饮饯易水上，四座列群英。渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生。商音更流涕，羽秦壮士惊。心知去不归，且有后世名。登车何时顾，飞盖人秦庭。凌厉越万里，逶迤过千城。图穷事自至，豪主正怔营。惜哉剑术疏，奇功遂不成。其人虽已没，千载有余情。”