坐落在徐汇区永康路200号的上海市第二中学的前身是女子中学，即上海市第二女子中学，如再向前追溯，它还是中国人创办的第一所女子学校——务本女塾。创始人吴馨不仅是中国著名的教育家，还是一位为上海城市建设作出过重大贡献的人物。可惜，在现代研究上海历史的论著中，很少有人提及吴馨其人，本人就多花点笔墨介绍他。吴馨，字畹九，号怀疚，又号怀久。原籍安徽歙县，大概在清兵入关时，他的祖先就随难民的队伍进入上海。二百多年过去了，吴馨已经算是上海人了，所以，许多书称他为“邑人”，就是上海城里人的意思。吴馨在八岁时父亲就去世了，艰苦的家庭环境培养了他坚韧不拔的性格，约十六岁时他就以优等的成绩考取了秀才。但是，困难的家境再难以提供他读书的条件，当南洋公学创办师范专科时，他就放弃参加科举的机会，报考了南洋公学的师范科。三年后，即光绪二十八年（1902年）吴馨以优异成绩毕业后，就购进“南市黄家阙路旧营地十三亩有奇”，创办了务本女塾，其课程设置就参照西方女子中学。 吴馨创办女校后，他也成为上海的名人。
1905年上海成立南市城厢总工程局时，他被推选为董事会成员，主要负责上海的教育和卫生工作。宣统二年（1910年）他又被推选“上海县视学，兼劝学所总董”。第二年，他又当选为城自治公所的议长。1911年冬上海光复后，他又当选为上海县民政长。同年，全国一律改县的“知县”为“知事”，于是，他又成了上海的第一位“知事”。 吴馨编辑《上海拆城案报告》 大家知道，上海城墙拆除之前，从方浜到老西门的北城墙是法租界和华界的分界线，即北城墙护城河外就是法租界。当民国元年（1912年）上海计划拆除城墙，改筑马路时，就有许多问题与法租界相冲突，吴馨就成了与法租界谈判的首席代表，先后与法租界签订了关于拆城筑路后共同使用马路、关于新筑马路主权和警权的一系列条约。
《民国上海县志》对吴馨的才能和处理外交事务之态度作出高度评价，讲他“磋商划界，主权所在，丝毫必争”。同样，由于吴馨在外事问题上的爱国主义立场和高超谈判技巧也赢得外国人的敬佩和尊敬。 1916年吴馨当选上海教育会会长，而当时老城厢的大多数学校没有操场，或操场狭小，不能开展正规的体操课和举办运动会，吴馨首先捐赠巨款，并动员各界认捐，创办了上海公共体育场（即今沪南体育场），这也是中国人创办的第一个公共体育场。以后，他又先后担任童子军联合会会长、劝学所所长。
鉴于吴馨为上海教育事业上作出的杰出贡献，他被北洋政府授予“五等文虎章”。民国以后，他又主动把自己创办的务本女中捐给政府，又被授予“一等嘉祥章”和“三等嘉禾章”，南京政府还特颁“兴贤毓秀”匾。除主持上海的教育事业外，他还主持测绘《上海县全境图》，修《光绪上海县志》，领导上海的水利工程建设，可惜许多项目“未及实施而卒”。上海各界为吴馨举行了隆重的追悼会，并在公共体育场为他塑像立碑。遗憾的是，他的塑像和碑已不知何时失落了。
自庚子后，女学渐渐发达，上海女学堂亦日见增多。沪绅吴畹九，前在南洋公学师范班学习师范时，常孜孜以兴学为己任，兴学以女校为先务，特于光绪二十七年，决议创设务本女塾于小南门内花园弄，兼设幼稚舍，以改良家庭习惯，增进普通知识，发达女子固有之能力，设师范本科、预科，及中学、小学两科。是时，过从就学者甚众。后三年，头班毕业，扩充学额，改租西门外生安里房屋为校舍，全校迁入，将幼稚舍分设于庆安里内。去年秋，自行建屋于邻近林荫路，今岁落成后，即于新校内行落成开校礼。其学科分修身、国文、算术、地理、历史、理科、体操、乐歌等，并师范本科教育，中学添家政、英文、手工、针黹，规模井然，诚上海有成效之女学也。 “小南门内花园弄”随着旧城改造湮没了，它的位置在今光启南路的东侧，乔家路与俞家弄之间，这里建造了“南花园公寓”，即取原“花园路”地名。
1909年吴馨自己的“务本”新校址实际上在今天的小西门外黄家阙路西侧，大吉路的南面，1937年“八一三”淞沪战争中，校舍被日军炮火炸毁，只得迁入租界，借民房上课。1912年中华民国建立时，吴馨就把务本女校捐给政府，校名改称“上海县立第一女子中学”，1928年，又改称“上海特别市立务本女子中学”，两年后又改称“上海市立务本女子中学”，所谓“市立”就是“上海市出资和管理的”，当汪伪政权建立后，为了避免被汪伪上海特别市政府接管，学校又一次更名为“私立怀久女子中学”，这“怀久”即“怀疚”，也就是创始人吴馨的号。
1941年12月7日太平洋战争爆发，日军进驻租界，为避免被日伪染指，学校毅然宣布停办。1945年抗日战争胜利后，校长杨明晖奉上海市教育局令恢复建立务本女中，而务本女中在南市的校舍已被炸毁，难民已在原址搭建棚户，根本无法将校址收回重建，于是由教育局调拨原法租界永康路200号的原法国人学校址复校。1952年改称上海市第二女子中学，1968年取消女中，改称上海市第二中学，简称“市二中学”。
