亨利八世是世界历史上出了名的风流国王，他因为娶了六任王后并杀害其中两个、苛待其他王后而臭名远扬。来自上天的惩罚就是亨利八世有这么多王后和数不清的*妇情**，但是他望眼欲穿的男性继承人始终没有得到。为此他休弃了只生育一个玛丽公主的发妻凯瑟琳王后，以莫须有叛国罪杀死了只生育伊丽莎白公主的安妮·博林王后。直到第三任王后简生了个儿子爱德华王子才平息下来。
后世认为亨利八世可能是精子质量不高，男性后代难以存活。他的爱德华王子虽然继承了王位，但是很年轻就去世了。王位最终被凯瑟琳王后的女儿玛丽公主继承。
但是早在凯瑟琳王后还在位的时候，亨利八世就已经有了个儿子。不过这个存活的孩子并非王后所生，而是一个叫伊丽莎白·勃朗特的女人。她是斯罗普斯勋爵的第11个女儿，能歌善舞。因此伊丽莎白得以入宫伺候凯瑟琳王后并表演歌舞，没过多久亨利八世就把注意力从年老色衰的王后那里转移到伊丽莎白身上。
1519年的夏天，伊丽莎白为亨利八世生了一个儿子。亨利八世大喜过望，公开承认这是自己的儿子。其实这还有一层用意，亨利要证明王后不生儿子不是自己的责任。这无疑对凯瑟琳王后是个巨大打击。王后原本是亨利哥哥亚瑟的妻子，大亨利六岁，但是还没等圆房亚瑟就去世。亨利的父亲不愿意失去这位西班牙公主强大的娘家势力的支持，反正凯瑟琳未曾与亚瑟圆房，直接就把凯瑟琳转嫁给小儿子亨利。
然而丈夫年轻风流，自己年老色衰的事实无时无刻不在折磨凯瑟琳王后。她前后有过六个孩子，不是流产就是夭折，唯一的儿子仅活了不到一个月。玛丽公主是唯一成活的孩子，是王后全部的希望。越来越多的流言认为玛丽公主只能是凯瑟琳唯一的孩子，凯瑟琳十分迫切地想再生个男孩，但是她已经过了最佳生育年龄。自己没有儿子，丈夫的*妇情**却有儿子，这让凯瑟琳无法承受。
但是对于亨利八世后来的王后以及*妇情**来说，谁的娘家背景都没有凯瑟琳王后的后台硬。王后尚且如此悲惨，何况其他人。伊丽莎白·勃朗特虽然生了儿子，但是取代凯瑟琳成为王后纯属痴心妄想。勃朗特夫人没有后来的安妮·博林那样大的野心，她安于命运接受了亨利八世给孩子亨利·菲茨罗伊册封为里士满公爵的决定。为了表示自己尊重王后，伊丽莎白被亨利八世放逐。她后来在亨利八世的安排下嫁给了*法大**官的一位护卫，孩子则被吉尔伯特伯爵收养。
由于亨利八世始终没有正统的儿子，他也曾考虑把渐渐长大的私生子亨利·菲茨罗伊立为继承人。甚至动过让私生子迎娶正宫公主玛丽的心思，让自己的一双儿女统治英格兰。但是私生子继承王位会给王朝统治带来极大的不稳定性，容易给敌人留下口实，所以亨利·菲茨罗伊的继位一直是悬而未决。
亨利·菲茨罗伊娶了诺福克公爵的女儿，在1536年因结核病去世。他的死给了亨利八世极大的打击，因为这个私生子也没有后代。
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