“88式通用机枪”项目始于1989年下半年的研发，经过整整10年的不懈努力，直到1999年下半年才获得设计定型的批准。这个漫长的研发历程表明，能够最终服役已经是一种幸运。实际情况是，这把机枪并未得到军方的特别重视。根据可靠消息，*队军**仅配备了大约2000把88式机枪。
88式通用机枪使用5.8毫米*弹子**。在重机枪模式下，它的有效射程在1000米内，*伤杀**力不如67-2式重机枪所使用的7.62毫米*药弹**；而在轻机枪模式下，其800米内的有效射程同样不及67-2式重机枪。对于作为营和连的火力支援来说，这显然力不从心。然而，在当时，中国的步兵连中却没有1-2挺重机枪（这把机枪被错误地命名为“班用机枪”），它能够发射30发弹匣或75发弹鼓。即便如此，其射程和火力仍然有限。因此，军方将当初设想中作为营和连级火力支援的88式通用机枪，降格为步兵班的*器武**，以增强步兵班的火力。
88式通用机枪拥有两脚架，但由于其全枪重量较重，加上了一个超过十公斤的三脚架，这使其在战术机动和行军中难以携带。因此，三脚架实际上很少使用。关于这一点，网上有很多照片证实了这一现象，包括在军事演习中，士兵通常是单兵携带这把机枪，只需一个人即可操作。这明显与当初的设想有很大出入，但现实往往与设想有差距，而实际验证是衡量*器武**性能的最佳方法。
总之，88式通用机枪的研制并未达到最初设想的目标。尽管采用了5.8毫米小口径*药弹**，其*伤杀**力仍然远远不及67-2式重机枪使用的7.62毫米*药弹**。军工和军方原本希望88式通用机枪能够取代67-2式7.62毫米重机枪，但这个目标未能实现。相反，88式机枪被下放到步兵班，成为真正意义上的轻机枪。