紫砂是一种炻器，是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，其特点是结构致密，接近瓷化，强度较大，颗粒细小， 断口为贝壳状或石状，但不具有瓷胎的半透明性。紫砂泥原料，主要分为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵土”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。相传古时候宜兴街头，一日突然有一僧人沿街叫卖：“卖富贵土了！谁买富贵土？买了就可以发家致富。”因此而得名。紫砂陶的主要品种有各式茶具、酒具、餐具、文具、花盆、雕刻和陈饰工艺品，各种各样的紫砂壶是使用和收藏最普遍的。
紫砂壶起始于宋，到了明代中叶，逐渐形成了集诗书画于一体的紫砂艺术。与其他泡茶的工具最大的不同在于，经过长时期水的滋养，紫砂壶能形成"外类紫玉，内如碧云"的状态，于是就有了 "紫玉金砂"的名头，这也是紫砂壶让众多收藏者爱不释手的独特魅力所在。由于得天独厚的自然条件以及历史遗传，再加上当地人民的勤劳淳朴，宜兴作为陶都的地位越来越稳固。拥有着七千多年的制壶历史，宜兴紫砂产业见证了时代的变迁，亲历了紫砂发展的不同阶段，也因此在厚重之中多了一种阅尽沧桑的大气。宜兴紫砂壶的制作技艺列入了首批公布的国家非物质文化遗产保护名录，这是宜兴得以继续保护和发展传统工艺的新的契机，社会*物文**保护专项基金江苏工作站以传承文化为己任，将紫砂的保护工作列入重点。
据现存最早的紫砂典籍记载，紫砂壶创始于明代正德年间，是金沙寺中的一名僧人总结了当地陶工的经验并加进自己的巧思而创作出来的，这也正是他的功劳与过人之处。人们更为熟悉的是金沙寺僧的壶艺传承者--供春，并把他奉为紫砂壶艺的开山鼻祖。当然，有多方面因素共同促成了紫砂壶的出现与繁荣，使紫砂泥从日用陶土中分离出来并逐渐称为一种文化的象征。中国是世界上最早开始饮茶的国家，这为日后茶文化的蓬勃兴起提供了时间上的可能性，又由于茶具与茶的相互依存的性质，这种时间上的先决条件促成了最初的饮茶工具的出现。
瓷器和茶叶同属东方古国的文明象征之一，应不是偶然的巧合，这二者多半是一对相互寻找已久的伴侣。茶文化对于茶具的过于挑剔和选择更是催生了紫砂壶的繁荣，与瓷器相比，紫砂壶有很多优点：紫砂壶的造型丰富，千姿百态；敲击壶身时能发出悦耳的声音，而且音质各有不同；紫砂壶的触感很好，摸上去很细腻，能感受到人肌肤的亲切温暖。简而言之，紫砂壶与瓷器相比更能满足人们的视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉的需求。但瓷器在泡茶时的外观上还是略胜一筹的，芽茶的的淡绿与瓷器茶盏的纯白配合，给人宁静淡雅的感觉，不过紫砂壶在性能上的优越大大地弥补了这点欠缺。紫砂壶不夺茶香，隔热透气，泡过的茶叶放在里面一个星期也不会变酸，使用时间长了就算不放茶叶也会有茶香；形态优雅卓越，与古朴的茶文化相得益彰。正是这些因素共同促成了紫砂壶的出现与繁荣，并称为一种文化代表。
从明末开始，紫砂壶就不再是单纯的泡茶工具了，慢慢的被文人雅士作为玩赏品收藏起来。而紫砂壶对文人的引力在于紫砂与士大夫的情趣追求有机结合，与中国积淀最深的儒家文化的有机融合。文人们都想从一壶一器、一品一饮中寻找单纯、自然、神逸、崇定的境界，从而体现自己的 "心"，在紫砂壶的气定神闲之中寻找自己的隐逸。逐渐地，文人开始在壶身上大显身手，题字、作画，八仙过海、各显其能，似乎在小小的壶身上寄托自己的壮志，满泄不得志之苦闷，就这样，紫砂壶与文化挂上了钩并一发不可收拾，渐渐与文化融为一体、浑然天成。
紫砂壶作为民间传统工艺，饮誉国内外，之所以会有这样的效果是因为它蕴含了厚重的传统文化，具备了令人难以抗拒的文化魅力，而因之产生的文化效应是不可估量的。宜兴紫砂作为紫砂王者，一直充当着让世界更加了解中国的使者，让炎黄子孙不忘祖先璀璨文化的功臣。
紫砂壶的特点
第一、紫砂陶是从砂锤炼出来的陶，既不夺茶香气又无熟汤气，故用以泡茶色香味皆蕴。
第二、砂质茶壶能吸收茶汁使用一段时日能增积“茶锈”，所以空壶里注入沸水也有茶香。
第三、便于洗涤。日久不用，难免异味，可用开水泡烫两三遍，然后倒去冷水，再泡茶原味不变。
第四、冷热急变适应性强。寒冬腊月，注入沸水，不因温度急变而胀裂；而且砂质传热缓慢，无论提抚握拿均不烫手。
第五、紫砂陶质耐烧，冬天置于温火烧茶，壶也不易爆裂。当年苏东坡用紫砂陶提梁壶烹茶，有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句，也决非偶然。这就是古今中外讲究饮茶的人特别喜爱用紫砂壶的原因。
紫砂壶如何收藏保养
新买到手，先要查看壶盖，壶口是否吻合气空是否阻塞，茶嘴出水是否顺畅，壶内壶底，壶壁是否遗留泥屑等，如发现泥屑留存和阻塞则用木质，竹质擦掉，如盖口不平整或不吻合应该用砂纸磨平或金刚砂磨吻合。
新壶经过查壶、理壶之后将其浸入盛有清水或茶水、干净而无异味的锅中，并投入茶叶再将新茶壶置于锅内煮上半小时或一小时，须注意的是锅中的茶汤容量不能底于壶面以防茶壶烧裂。投入的茶叶，最好是选以后用该壶冲泡的茶同一类品质的茶叶。
一位藏壶专家告诉记者，新购回的壶，必须用心去养，然后再存放。
1．热身：首先将刚买回来的紫砂茶壶，用沸水内外冲洗一次，将表面尘埃除去，然后将茶壶放进没有油渍的煲，加3倍高度的水煮两小时，这样茶壶的泥土味及火气都会去掉。
2．降火：将豆腐放进茶壶内，放一倍水煮1小时。豆腐所含的石膏有降火的功效，而且可以将茶壶残余的物质分解。
3．滋润：将买回来的蔗切开后，放在煲内，没有甘蔗，可以放些糖,然后再煮1小时。蔗的天然糖分，能够让茶壶得到前所未有的滋润。
4．重生：最后便是挑选自己最喜欢的茶叶，放入茶壶内煮1小时。这样茶壶便不再是“了无生气”的死物，脱胎换骨后，吸收了茶叶精华，第一泡茶已经能够令茶人齿颊留香。
在泡养过程中，切不要太心急，千万不要用有细金刚砂颗粒的抛光布之类的材料擦壶面，这样很容易伤及表面，留下划痕，从而破坏紫砂质感。比较好的方法是用粗硬的棉布擦拭，清洗时用尼龙刷。不要太用力以免不小心戳坏茶壶。
泡养茶壶要用心，斟茶时要有正确手势，最好用食指轻轻摁住盖沿。平时喝茶，可以用干净毛巾擦拭，不要将茶汤留在壶面，否则久而久之壶面上会堆满茶垢，擦拭以后会有浮光，这种品相玩家比较忌讳。特别要注意的是，要想养好一把紫砂壶还要在泡养一段时间后让紫砂壶“休息”1-2天，使紫砂壶的气孔能得到充分的休息干燥，再次使用后紫砂的吸收效果会更加明显。
一把养好的壶，应该呈“黯然”之色，这种光泽应该是“内敛”的。喝完茶后，茶壶最好不要留茶叶，倾倒洗净。虽然紫砂壶确实有隔夜不馊的特点，但隔夜的茶，会有陈汤味。从卫生方面来讲，紫砂壶终究不是“保险箱”，而且茶泡后放置10小时后再喝本身对身体就不利。
当买来一把新壶时，有些人选择用茶叶水煮的方法来保养。对此，茶水煮壶一是为了去掉新紫砂的土腥味道，还有杀菌的功效，而且，新的紫砂壶的紫砂气孔是闭合的，用高温煮一下，有助于把紫砂气孔打开，对将来泡茶养壶很有益处。
注意：在养壶时千万别用自来水，因为自来水里漂*粉白**的气味会直接破坏茶香的醇正。
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