票号这种信用机构诞生于晚清，因为国内贸易繁荣，所以异地之间货币流通量增加，现银的运送和清算成本都很高。社会环境不安又导致运送的风险很高。外出经商和做工的人日益增多，需要提供跨区的汇兑。这时候票号在晋商经营的颜料店往来于全国各地的商业活动中诞生了。
日升昌票号经理雷履泰
后来号称“汇通天下”的日升昌票号经理雷履泰是公认的票号创始人。因为远途运送现银的成本和风险都很高，当时任西裕成颜料庄经理的雷履泰想了一个办法，他用汇票跟西裕成往来于各地的商号进行账目清算。开始只是在北京、天津、汉口、重庆等地使用这种办法，但是发现所得利润，也就是“汇水”非常丰厚，所以雷履泰索性把西裕成颜料庄改组成了日升昌票号，专门经营汇兑业务。
日升昌票号
“票号”由晋商所创，刚开始经营票号的几乎全是山西商人，以平遥、太谷、祁县最多，日升昌就是平遥的票号。票号诞生之后先期以华北各省为主，遍及黄河流域，后来延及到东南各省。票号一直由晋商把持，因为有同乡的感情在，所以不同的票号之间联系也比较密切，形成了一个金融体系。
汇通天下
和钱庄不同的是票号不用在政府登记，也不用领取执照，不用交税，而钱庄每一家每年要交税五两银子。票号的经营是出资的东家和负责管理的掌柜两方之间合作。票号的东家只负责出资金，而所有决策包括录用人员等等，全都由掌柜也就是经理说了算，东家不能干涉。票号往往在北方设立总号，全国各地设分号。比如日升昌，有二十四个分号，分号甚至设到了中俄边境，设到蒙古，员工中不乏精通俄语、精通蒙语和满语的人。
银库
票号的员工刚开始做学徒的时候，票号负责管吃管住，但学徒没有工资，学徒期满后一年的工资只有几两银子或是十几二十两银子。如果干得好，升职成高层员工，除了日常工资之外，可以有“顶身股”分红。如果员工在票号工作多年，得到了东家或经理的认可，就可以获得顶身股资格。有了顶身股就可以在每个账期分红，一个账期是四年。分红具体看业绩，一般随账期的增加而增加。有顶身股的员工死后仍然能在几年之内按生前股数分红，一般是两、三年到七、八年。对于精明能干的员工，可以获得很优厚的待遇。而票号的传统是非常重视人才，任人唯贤。票号的经营有一项重要内容就是发现人才、培养人才、重用人才，这是面向内部员工的。当然也面向社会招聘。票号不许任人唯亲，就是出资的东家也不能向自己票号里安排员工。
票号员工
票号的服务对象很多是政府官吏，为政府解决现金运送不便的问题。还有各省上交的税银，中央政府给各省的款项往来，票号在清政府财政业务中取得了合作关系，也无形之中和政府建立了联络，对于清代*场官**消息格外灵通，这也使得需要各种*场官**消息的官员和票号建立了联系，以至于勾结起来。同时票号取得了业务又往往让钱庄做具体的劳务，票号则支付给钱庄劳务费。
原上海汇丰银行大楼
二十世纪初，票号内部曾经有人提议把票号改组为银行，遭到了反对。票号的因循守旧、墨守成规，使它失去了革新的机会，伴随着与票号关系密切的钱庄的消亡，社会的动荡、外国银行资本的入侵，还有票号自己经营不善，放款大于存款太多而根基不稳，以及对人员管理的不科学等种种原因，票号最后也退出了历史舞台。