最近看史书，我发现一个非常有意思的规律：
以汉高祖刘邦为分水岭，刘邦以前的皇帝，基本都是“贵族”出身，或出身于“既得利益者”，而自从刘邦以平民身份当上皇帝以后，大部分开国皇帝都是出身于社会最底层。
这个分水岭可具体为“楚汉相争”之后。
刘邦是农民出身，虽然他的曾祖父刘清曾经担任魏国大夫，但后来为了躲避战祸，就去到力村隐姓埋名，还把姓从“刘”改成了“金”，等秦朝平定天下，局势稳定以后，才又把姓改回来。
汉高祖·刘邦
但当时经过各种颠沛流离，刘清的家产也早已散尽，直到刘邦的父亲刘煓出生，家里已经完全成为了世代种地的农民，正如刘邦小时候贪玩，他的父亲每天都会严厉管教，不断敦促他去耕地一样，刘邦家族的整个社会地位，已经和最初刘清担任魏国大夫时有天壤之别。
所以刘邦反抗秦朝*政暴**时，代表的是底层阶级，他的利益是和全天下劳苦大众的利益互相*绑捆**的。
反观楚汉相争的另一位主角——项羽。
楚霸王·项羽
他可是完完全全的贵族出身，包括他的叔父项梁，还有他的叔公项燕，都是楚国赫赫有名的将门，可谓世代为将。
《史记·项羽本纪》：项氏世为楚将，封于项城，故姓项氏。
虽然项梁死于秦末起义，而项燕又死于秦国统一六国的征战，但不可否认项羽根正苗红的贵族身份，而其背后所代表的阶级，正是自战国时期遗留下来的贵族缩影。
其叔父项梁在发动起义时，从民间找来昔日的楚怀王之孙熊心，再拥立为楚怀王，项梁则自号武信君，以此来彰显自己名正言顺的起义行为，也是延续曾经身为楚国贵族的身份，同时也从另一个角度证明了项氏一族对自身阶级的认可。
楚怀王熊心影视剧照
即使当时的楚国已经被秦国打败，没落的项氏一族，已不如曾经那般辉煌，但项羽作为贵族之后，仍旧代表着一定程度的贵族文化。
而等到“楚汉相争”时，看似是项与刘互相争夺天下共主的地位，实则也是两种文化的互相碰撞。
即刘邦代表的平民文化，与项羽代表的贵族文化。
两种文化通过战争的形式互相碰撞，最终胜利者是代表底层文化的刘邦。
而项羽在乌江边的自刎，除了有种无颜见江东父老的悲戚外，更具体的意义在于：
项羽自刎的这一剑，几乎宣告了自西周时遗留的贵族文化，就此终结。
如前文所说，项羽是战国时代贵族的后人，而他本人，包括他的叔父，也都是以贵族的名号起义，如项梁拥立楚怀王之孙熊心，自号武信君。
然而等到项羽失败的那一刻，他用残酷决绝的方式谢别人间，在精神层面，也是为曾经辉煌一时的贵族时代做出了终结。
这里所说的贵族时代的源头，正是中国历史上第一个真正的贵族时代：
西周。
西周是最具有贵族特征的时代，具体可表现为以下五点：
一，必须要有姓氏，在血统上要有源头可循。
如某位王姓诸侯的父亲，也曾是某某封地的诸侯，世袭爵位，不间断继承同一祖先血缘，且继承姓氏。
二，必须要有封地。
西周施行分封制，周天子拥有至高无上，且无人可取代的绝对统治权，王位的继承人由嫡长子世袭，而其他庶子，则作为小宗，被分封为各地诸侯，拥有自我管辖的封地，再往下便是“卿大夫”与“士”，皆是由嫡长子世袭继承，不但继承爵位，也会继承父辈的封地。
由此便构成了贵族等级的金字塔：
三、必须要拥有*队军**。
这是一项硬实力的体现，所谓西周贵族，不仅在精神物质层面，最低也要达到和“士”相当的层面，更要拥有贵族血统，在姓氏上有宗可循，还必须要拥有贵族阶级特有的硬实力，正是*队军**。
而*队军**最大的意义体现，不仅仅是贵族权力，最主要是能够帮助周天子守护疆土，抵御外敌，必要时还要随从作战，比如一旦发生战争，周天子动员全国诸侯共同参战，那么作为拥有*队军**的诸侯，或卿大夫等，应立即服从周天子的调遣，派兵援战。
四、必须要接受教育，学习六艺。
六艺：礼、乐、射、御、书、数
西周时，教育对于普罗大众来说，等同于奢侈品，乃至于完全被贵族所垄断。
贵族子嗣从年纪很小就开始接受系统的贵族教育，如《礼记·内则》中所说：
子能食食，教以右手。能言，男唯女俞，男鞶革，女鞶丝。六年，教之数与方名。七年，男女不同席，不共食。八年，出入门户及即席饮食，必后长者，始教之让。九年，教之数日。十年，出就外傅，居宿于外，学书记，衣不帛襦裤，礼帅初，朝夕学幼仪，请肄简谅。十有三年，学乐诵诗，舞勺，成童，舞象，学射御。二十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大夏，惇行孝弟，博学不教，内而不出。三十而有室，始理男事，博学无方，孙友视志。四十始仕，方物出谋发虑，道合则服从，不可则去。五十命为大夫，服官政。七十致事。凡男拜，尚左手。
从上段内容大致可以看出，西周贵族所接受的教育非常繁杂，除去必须要学习的“六艺”与文化内容之外，在生活起居等大事小事上均有规矩，对于当时的庶民来说，这些都是稀缺的教育资源，而被西周贵族牢牢把控。
而西周早期的教育，其实是文武不分，这种特征具体表现为：
如上文《礼记·内则》所载：“学射御”属于贵族阶级必须要学会的“武事”，而被列为贵族文化教育的内容之一。
射御图
然而随着时代与文明发展，西周的贵族阶级逐渐崇尚“礼乐”。
起初是《礼记·内则》中所规定：“二十而冠，始学礼”。
而到了《礼记·王制》中，更对何时学习礼乐做出了明确划分：“顺先王诗、书、礼、乐以造士，春秋教以礼乐，冬夏教以诗书。”
经过长期的教育延续，以及对礼乐之学的不断巩固，最终使礼乐形成了特有的贵族文化象征，礼乐即是维系贵族社会的纽带，贵族之间相互交流，需要通过礼乐来完成，由此成为贵族中的必备学识，而诗书在这一过程中，与礼乐相辅相成，逐渐形成一种复杂的贵族教育体系，即包含礼乐，也包含诗书，久而久之，便进一步成为贵族教育中必不可少的部分。
西周风貌
再经过长期而异常严格的贵族早期教育，如上文引用中所说：“六年，教之数与方名。七年，男女不同席，不共食。”等，皆是非常严格的早期教育，而这些教育都归属“礼、乐、诗、书”中的一部分，最终熏陶出了贵族阶级讲求礼乐，崇尚诗书的优雅风貌。
而这种风貌，即是当时接受过高等教育的体现，也是贵族的象征。
西周乐舞想象图
然而随着西周的不断发展，贵族阶级的弊端也就此不断凸显。
一方面教育资源被贵族阶级完全垄断，这就导致社会资源长期被贵族阶级牢牢控制，且上层建筑不断固化，贵族与贵族之间已经形成了阶级壁垒，不再接纳或允许新的成员进入，这就进一步导致贵族永远是贵族，庶民永远是庶民，底层与上层之间的矛盾随着社会资源的分配不均，也在不断激化。
与此同时世族之间的斗争也日渐激烈，乃至于贵族间分成各大小势力，为了自身的利益相互勾心斗角，彼此结合成利益集团不断斗争，导致周天子的王权被稀释，乃至严重分裂，话语权也因此日渐羸弱。
虽然不可否认，分封制所形成的的贵族制度，在西周早期一度成为了社会经济发展的保障，但那是建立在奴隶制经济基础上的制度，一旦分封的诸侯实力过大，必定就会出现王室式微的局面。
随着各大诸侯国贵族之间的斗争激烈，进一步演变成诸侯互相争霸的复杂局面，由此证明了分封制并不能长期有效的保障国家制度的稳固，相反却为贵族阶级的野蛮生长增添了沃土，乃至于最终成为导致西周灭亡的重大因素之一。
一旦由分封制确定的政治保护，比如周天子的绝对权力，被诸侯不断增长的权力所分裂，并随着各贵族势力的不断增强而瓦解，在分封制确定的政治体系下赖以维持的井田制，以及由井田制形成的生产力发展模式与经济基础，也会随着政治保护的崩溃而随之崩盘。
最显著的特征，便是西周末年的奴隶动荡，因为缺乏有效的政治保护，奴隶主的地位受到动摇，进而负责生产的奴隶就会联合起来反抗奴隶主的统治，然而西周的经济基础，是建立在分封制与井田制构成的奴隶生产制度上，因此奴隶主权力的减弱，自然就会影响到整个国家经济的稳定。
图：西周末年奴隶*动暴**
而国家经济一旦出现重大问题，影响的就不仅仅是整个贵族集团的利益了。
所以西周的后期衰弱与最终灭亡，与贵族阶级的不断固化和矛盾激烈，有莫大关系。
但是贵族文化的影响，却并未消失，反而被遗留到春秋战国时期。
最经典的一个故事可以说明：
《左传·昭公十六年》中记载，晋国卿大夫韩起，去往郑国聘问（国与国之间遣使访问），郑定公设宴招待，等韩起聘问结束后，郑定公又为韩起践行，临别之前，郑定公为表诚意，便命大臣们纷纷作诗相送，韩起也通过诗赋感受到郑定公的诚意，自身也对此作出礼貌的回应。
韩起
而这种作诗相送的告别方式，也正是遗留于西周时期的贵族文化。
并非我们简单理解的作几首诗相送就可以，而是要让负责作诗的人，结合贵族来客的背景身份，社会地位，所处场合，做出合适而又能让来客高兴的诗。
另一方面，如作为听者的韩起，则要根据收到的诗，感受到作诗者的心意与感情，并随之做出得体的反应与评价。
如此，便完成了贵族文化中的礼仪交际，这也是经过长期的历史沉淀后，所形成的具有明显贵族文化的交往方式。
《左传·昭公十六年》
夏四月，郑六卿饯宣子于郊。
宣子曰：“二三君子请皆赋，起亦以知郑志。”子赋《野有蔓草》。宣子曰：“孺子善哉！吾有望矣。”子产赋《郑之羔裘》。宣子曰：“起不堪也。”子大叔赋《褰裳》。
宣子曰：“起在此，敢勤子至于他人乎？”子大叔拜。
宣子曰：“善哉，子之言是！不有是事，其能终乎”子游赋《风雨》，子旗赋《有女同车》，子柳赋《蘀兮》。
宣子喜曰：“郑其庶乎！二三君子以君命贶起，赋不出郑志，皆昵燕好也。二三君子数世之主也，可以无惧矣。”
宣子皆献马焉，而赋《我将》。
子产拜，使五卿皆拜，曰：“吾子靖乱，敢不拜德？”
宣子私觐于子产以玉与马，曰：“子命起舍夫玉，是赐我玉而免吾死也，敢不藉手以拜？”
更为有趣的是，即使贵族间发生矛盾，也要在“礼”的名义下解决。
而贵族从孩提时代起，就必须要接受行为举止方面的系统教育，面貌神色，穿戴配饰，举手投足，一言一行，聘问交游，礼宴酒辞，都务必要遵循“贵族之礼”。
郑定公
如果有谁不懂礼，或者某一方面有所疏忽，将会受到来自贵族阶级中的嘲笑，更为严重者，甚至遭到杀身之祸。
如《左传·昭公七年》中记载：
九月，公至自楚。孟僖子病不能相礼，乃讲学之，苟能礼者从之。
这段话大概讲了一个因贵族不懂礼，而受人嘲笑的故事，整个过程为：
鲁国有位孟僖子，是掌握实权的三大贵族之一，在鲁昭公七年的九月，他陪着昭公前往楚国参加盛大的诸侯会盟，由他担任相礼之职，类似于现代的司仪，在活动上宣读旁白或引导活动程序，结果这位孟僖子因不懂礼，而闹出了失礼的笑话。
孟僖子影视剧照
在场人员全部都是各诸侯国有头有脸的贵族实权派人物，因此把他的失礼行为传回各国，引起列国耻笑，顺带鲁昭公也跟着颜面尽失。
而受此教训的孟僖子，从此以后遍寻天下知礼者，以求深造礼乐，甚至在临死前，还把自己的两个儿子送到孔仲尼，即孔子，跟随圣贤学礼。
孔子，字仲尼
可见在当时的贵族之间，如果有失礼或不懂礼的行为发生，势必会沦为列国间的笑柄，也从侧面反映出，春秋时期贵族阶级对于礼的重视，以及通过这一交往规则，展现出独有的贵族文化特征。
而这些贵族文化特征，正是形成于西周时期的贵族阶级，经过长期的历史沉淀与发展，已经成为贵族阶级固有的交往方式，且作为一种身份与阶级的象征，留存于世。
《左传·昭公七年》：九月，公至自楚。孟僖子病不能相礼，乃讲学之，苟能礼者从之。及其将死也，召其大夫曰：“礼，人之干也。无礼，无以立。吾闻将有达者曰孔丘，圣人之后也，而灭于宋。其祖弗父何，以有宋而授厉公。及正考父，佐戴、武、宣，三命兹益共。故其鼎铭云：一命而偻，再命而伛，三命而俯。循墙而走，亦莫余敢侮。饘是，鬻于是，以糊余口。“其共也如是。
臧孙纥有言曰：“圣人有明德者，若不当世，其后必有达人。”今其将在孔丘乎？我若获没，必属说与何忌于夫子，使事之，而学礼焉，以定其位。“
故孟懿子与南宫敬叔师事仲尼。
然而随着后来秦朝一统，继而施行中央集权的政策，所有权力皆集中于秦王一人之手，同时推行郡县制，彻底取代了沿袭数百年的分封制，贵族的势力进一步被削弱，乃至于连生存的土壤也不复存在。
所以到了秦朝，整个中国除了皇族以外，不再有任何贵族。
秦始皇嬴政
曾经辉煌一时的西周贵族遗留文化，也被归纳于皇族礼乐之中，而由诸侯或卿大夫与士构成的贵族阶级，也随之宣告消失。
虽然不可否认有残余势力的存在，如项羽的叔父项燕，正是昔日楚国的名将，但也随着中央集权化与郡县制的发展，与之相连的贵族势力已大不如前，说是名存实亡也不为过。
所以到秦朝时，中国历史上第一次真正意义上的贵族时代，基本上宣告终结。
于是我们从这个角度来说，如果当年是项羽赢得了楚汉相争，也可说是贵族文化的一次复辟，因为项羽本身代表的就是昔日的楚国贵族，所以如果他开创了新的王朝，意味着贵族文化被再一次得到了发扬，当然这也只是根据历史大势而推测，也有可能项羽为了规避前人的教训，而效仿秦朝采取中央集权，废除贵族阶级，将大权全部掌握在皇族手上，这就得另当别论。
然而到刘邦开创汉朝，中国社会才真正的进入平民社会。
皇帝本人来自于民间，后续朝代的官员选拔，也大多从民间开始，如隋唐时期的科举制度，就是从民间择才而用，当然这是后话，总的来说，中国历史上的第一代贵族始于西周，彻底消亡于汉朝，而在后来的两晋时期，又出现过复辟，但碍于文章篇幅，便不再展开叙述。
综上所言，这便是中国历史上第一代贵族的兴衰史，期间有荣有辱，有功有过，凭我一言，自然难以详尽，但总结来看，中华文化的长盛不衰，也正是由于历史中各朝各代阶级的不断演变更替，以及文化教育等多方面精神文明的不断发展，从而产生了维持文化不间断的巨大作用，但不管经历多少战乱和阶级更替，过后形成的政治体系，最终都要落回到民间，依附于民，产生于民，贵族从来不是维持国家强盛的根本，民才是。
这与数千年来无数社会精英与圣贤不断归纳总结前人经验，集历史上涌现的百家治国学说，而最终将政治体系与制度扎根于民间，脱不开关系。
同时也让我不敢想象，倘若西周时兴起的贵族阶级一直巩固，顺利的维持下去，那中国的历史究竟会变成怎样一副不堪想象的样子？
而这也正是历史的乐趣所在，充满了未知的无穷魅力。
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参考文献：
《史记·项羽本纪》：项氏世为楚将，封于项城，故姓项氏。
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《礼记·内则》：子能食食，教以右手。能言，男唯女俞，男鞶革，女鞶丝。六年，教之数与方名。七年，男女不同席，不共食。八年，出入门户及即席饮食，必后长者，始教之让。九年，教之数日。十年，出就外傅，居宿于外，学书记，衣不帛襦裤，礼帅初，朝夕学幼仪，请肄简谅。十有三年，学乐诵诗，舞勺，成童，舞象，学射御。二十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大夏，惇行孝弟，博学不教，内而不出。三十而有室，始理男事，博学无方，孙友视志。四十始仕，方物出谋发虑，道合则服从，不可则去。五十命为大夫，服官政。七十致事。凡男拜，尚左手。
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《礼记·王制》：顺先王诗、书、礼、乐以造士，春秋教以礼乐，冬夏教以诗书。
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《左传·昭公十六年》
夏四月，郑六卿饯宣子于郊。
宣子曰：“二三君子请皆赋，起亦以知郑志。”子赋《野有蔓草》。宣子曰：“孺子善哉！吾有望矣。”子产赋《郑之羔裘》。宣子曰：“起不堪也。”子大叔赋《褰裳》。
宣子曰：“起在此，敢勤子至于他人乎？”子大叔拜。
宣子曰：“善哉，子之言是！不有是事，其能终乎”子游赋《风雨》，子旗赋《有女同车》，子柳赋《蘀兮》。
宣子喜曰：“郑其庶乎！二三君子以君命贶起，赋不出郑志，皆昵燕好也。二三君子数世之主也，可以无惧矣。”
宣子皆献马焉，而赋《我将》。
子产拜，使五卿皆拜，曰：“吾子靖乱，敢不拜德？”
宣子私觐于子产以玉与马，曰：“子命起舍夫玉，是赐我玉而免吾死也，敢不藉手以拜？”
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《左传·昭公七年》：九月，公至自楚。孟僖子病不能相礼，乃讲学之，苟能礼者从之。及其将死也，召其大夫曰：“礼，人之干也。无礼，无以立。吾闻将有达者曰孔丘，圣人之后也，而灭于宋。其祖弗父何，以有宋而授厉公。及正考父，佐戴、武、宣，三命兹益共。故其鼎铭云：一命而偻，再命而伛，三命而俯。循墙而走，亦莫余敢侮。饘是，鬻于是，以糊余口。“其共也如是。
臧孙纥有言曰：“圣人有明德者，若不当世，其后必有达人。”今其将在孔丘乎？我若获没，必属说与何忌于夫子，使事之，而学礼焉，以定其位。“
故孟懿子与南宫敬叔师事仲尼。
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知网：《西周的贵族风貌、孔学的贵族文化性格及其启示》——萧仕平
论文链接：
西周的贵族风貌、孔学的贵族文化性格及其启示--《南方论丛》2012年06期