从古至今，人类温饱永远是需要解决的第一问题。古代帝王之家所食的“御膳”肯定更是此中翘楚。定然不会像老百姓家的家常便饭一样，而是平中生奇。
那么，“御膳”的食材是从何而来呢？它是经过怎样的层层加工演化而成？谁都可以给皇家做“御膳”吗？能给皇家做“御膳”的这样完备的机构又是如何组建的呢……
可想而知，能为皇家做饭的必定都是行业泰斗，如果能烧得一手好菜，博得皇帝喜爱，那加官封爵也不在话下了。从汉朝时期一直到清朝一直都有属于皇家的御膳机制。他们经过历代变迁，仍然拥有着不可斗量的历史地位。
一、汉朝时期的御膳官吏系统十分庞大
1、 太官在御膳房权利至高，无人敢惹
早在汉朝时期，皇帝的御膳就已拥有庞大的官吏系统。当时设有太官主管“膳食”、汤官主管“饼饵”、导官主管“择米”。这样初步看来，太官在御膳房是只手遮天。
汉朝的太官之长，称为太官令。《后汉书·百官志》太官令条下本注云：“太官掌御饮食”。《汉官仪》云：“太官，主膳羞也。”所以太官主管膳食，是有迹可循的。
2、御膳机制甚至可以涉及朝廷官员
西汉年间，御膳机构的权利庞大与否，从侍郎东方朔事所处之事可见一斑。当时汉武帝认为他的臣子们日夜操劳，便决定赏赐官员们一些肉。
臣子们心想皇帝御赐的好肉自然是相当可贵的。当时是三伏天，天气炎热，可御膳的总管却迟迟不来分肉，御膳机构其他人也不知所踪。群臣便在宫殿耐心等待。
臣子饿了一天，眼前放着肥美的肉却吃不到，气氛一度沉闷。这时东方朔拿出自己的宝剑砍下了肉质最好的一块说道：“你们快分肉吧，如今天气炎热，不要等到肉都坏掉了！”说完便拿肉走了。
等到御膳的总管来时，一些臣子便去告状。总管也很气愤，便连夜禀告了汉武帝，说东方朔越庖代俎。
汉武帝得知后便派人叫东方朔前来检讨。于是便有了东方朔的自夸。东方朔说道：“东方朔，你接受上次没有等待分肉，怎么能说是无理的行为。”
“你没有割多余的肉，怎么能说不廉洁。”
“你回到家把肉给了自己的爱妻，怎么能说不爱自己的妻子！”
汉武帝听后反而很高兴，又多多赏赐了东方朔一些东西。
坊间传颂东方朔的佳话，却罕有人说道御膳机构的失职。
3、汉朝后期损膳以省徭赋
景帝后元二年，下诏“朕亲耕，后亲桑，以奉宗庙粢盛、祭服，为天下先；不受献，减太官，省徭赋，欲天下务农蚕，素有蓄积，以备灾害。”
宣帝令：“太官损膳省宰。”
正因为御膳机构的庞大，汉朝治理年间有任何灾害都会优先考虑从御膳中削减。能御膳花费赈济天下百姓，可见当时的御膳房的体量何等庞大。
二、唐朝时期的御膳发展愈加精致
再来讲讲唐朝时期：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓禀俱丰实。”足见唐朝盛世国富民强。
在这样一个鼎盛时期，各个阶层的饮食风尚也各具特色。唐朝宫廷御膳融入了外族文化特色、也受宗教影响。
唐朝为皇帝后妃做饭的御厨机构有两个：光禄寺和尚食局。
1、光禄寺从隋唐开始正式掌管御膳
光禄寺主要负责重大祭司、宫廷宴席、外事接待等。隶属皇帝。不过光禄寺是由其他机构一点点演变而来。直到隋唐以后，这个机构正式专司膳食。
2、尚食局的分配十分细化，专人专职
尚食局首席女官为尚食，下有司膳、司酝、司药、司饎。另有食医。
尚食二人，掌供膳羞品齐。总司膳、司酝、司药、司饎（xi，一声，指熟食）。凡进食，先尝。
司酝（指酒的酿造）、典酝、掌酝各二人，掌酒醴（li，三声，甜酒。）饮，以时进御。
3、各司其职，御膳逐步发展盛大
明人《宫廷睹记》载光禄寺拟定好三餐菜单，交于皇帝过目，再转交尚膳监烹调，最后由尚食局伺候用餐。
唐朝开国初期，百废待兴，万象更新。皇帝多节约俭省，不喜浮华。等到国家安定下来，在御膳这一方面也就变得越发奢侈。
唐朝御膳，无论是色彩，摆盘，还是味道，都十分考究；据史书记载：“御厨进撰，凡器用有少府监进者，用九灯食，以牙盘九枚装食味于於其间，置上前。亦谓之‘看食’。”从食器来看，也不难发现唐朝国君的餐饮已经变得十分隆重。
4、御膳房的“用武之地”受到宗教影响
道教作为“养生”宗教，当时给唐朝御膳也带来了极大的影响。食治也成为了强身健体的一种有效疗法。“食能排泄安脏腑，悦神爽志，以滋养气血。”
在唐朝，宫廷宴会也与历朝历代一样，随着国家的兴衰而一步步演变着。虽并不是因为胡吃海喝导致朝代更迭，但宫廷饮食的变迁却也展现出各朝各代的国运兴衰与历代帝王们命运的起伏跌宕。
三、为何清朝御膳房“看起来”是历朝历代最为气派的？
1、 清宫御厨受到太官统一管辖，也更容易以权谋私。
清朝宫中的御膳管理机构演化为光禄寺和内务府。所有的食材调配要从光禄寺和内务府这两个机构统一出入。
光禄寺主要掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳羞的机构。
清朝光禄寺下设四个署别，每署主要官员为署正。1、珍羞署署正：掌管宫廷宴会，祭祀2、良酝署署正：主管酒品酿造，用于进献御前，赏赐朝臣，与异邦外交赠送、掌醢（hǎi）署署正：掌供醢醯（xī hǎi）之物：指将各种肉类做成肉酱，以供御膳。4、太官署署正：总管官员，统领光禄寺。
2、康熙帝的御膳资费已经受到御膳房的主观控制
清人笔记 《居易续录》：“停卫传示上用食单，每日止肉九介，米三升，它物称是。”侍卫向大臣们展示康熙皇帝的用膳清单，每天只用九斤肉、三升米，其它物品的价值差不多与九斤肉和三升米加起来差不多。
可康熙皇帝为何会有如此大的饭量？御膳房的开销为何会如此巨大？事实上，任何一个人一天都不可能吃掉十八斤肉与上六升米。
其实，这些食材并不全是御膳房消耗掉的，也不可能是康熙皇帝一个人吃掉的。
御膳房每日为康熙皇帝准备两正餐，但康熙帝也不见得会吃，他更喜欢去吃皇后妃嫔们准备的餐食，而御膳房这些则会赏赐给一些大臣或者一些妃嫔，甚至会赏赐给一些下人。久而久之，便成为了清朝统治者的恩典。
3、御膳房中饱私囊，借机谋私
御膳房的开销巨大除了上述原因，更是因为吃的“贵”。毕竟是皇家御膳，又怎可能同寻常老百姓家比。
根据民国人编纂的《清宫述闻》得知，皇帝想吃果馅饼，吩咐御膳房筹备，等到第二日，御膳房中剥果者，起面者的工费以及原材料的花费已经超过了十两黄金！而事实上，只需要五文钱，便可以在东华门口买上一大盒子的！足见皇家膳食用料、工序之考究。
4、大臣政要面对御膳房的谋私，避其锋芒
光绪帝每日要吃三枚煮鸡蛋，御膳房中饱私囊，把鸡蛋的价格提到一枚十两银子！光绪帝却浑然不知。直到有一天，军机大臣前来觐见，光绪帝询问这位大臣每日所食何物，大臣说道：“我家穷，早上就吃四个鸡蛋。”
光绪帝惊讶道，“一枚鸡蛋就需要十两银子，我一天也吃不到四枚鸡蛋！你却能吃四枚鸡蛋！你如此富有，如何说自己家穷呢！”
大臣瞧了眼光绪帝身边的太监便明白了一切，便说道：“您吃的是新鲜的上等鸡蛋，我家里专门挑拣臭鸡蛋吃，一枚鸡蛋也就三文钱。”这才将此事圆了过去。
5、清朝皇帝节俭御膳费用，忆苦思甜
清朝皇帝的御膳如此铺张浪费，每年却会举办一天的忆苦思甜饭食。
根据《清桿类钞》记载，每年农历八月二十六，太后以及皇帝，再到皇后以及各个宫中娘妃，包括皇帝膝下的格格阿哥们，都不允许膳食中带有荤腥，只能吃白米饭团。每年的八月二十六甚至定为了清宫节日，而这一天要只吃最简单的饭菜，体会幸福的生活是多么的来之不易。
四、总结
古代御厨机构的出现已经有悠远的历史，食物的发展也代表并且体现了各个朝代的经济是否繁荣昌盛，在每一个皇帝统治时期，御厨都是不可以被替代的。
历史的长河隔开了古人和现代人的生活时空，却也形成了千丝万缕的联系。厨师仍然是不可被忽视的行业，一个朝代一个国家经济是否昌盛也与美食息息相关。中国现在的几大菜系也都是古人智慧的沉淀而形成，随着人们的不断发展进步，饮食文化也将迈向新纪元！