“儒商之祖”、“知行合一第一人”，这些超然的称谓都是形容同一个人，这人就是子贡。很多人熟悉子贡，是从《论语》里，知道他是孔子的学生，但不知道他还是个成功的商人。子贡经商所得甚至超过了范蠡，可谓春秋时期另一位首富。
子贡，姓端木，名赐，字子贡，春秋时期卫国人。其曾祖父端木广单，被卫献公聘为客卿，父亲端木巨仕卫灵公，“匡君*民泽**，称卫之贤大夫”， 端木巨娶妻蘧氏，蘧姓在卫国也是名门望族，蘧姓怀孕时，“梦神赐以宝玉”，于是孩子降生时，取名端木赐。端木巨不仅在朝为官，还往来于各诸侯国易货经商，而致家财万贯。
在这样显赫的家庭条件下成长，端木赐不仅接受到了良好的教育，学识渊博，能言善辩，同时接触父亲经商的过程，耳濡目染，对商业拥有敏锐的洞察力。子贡的家乡卫国都朝歌，多商族遗民，是商业氛围最浓烈的诸侯国之一。卫国国君又实行“通商惠工”政策，很大程度上推动了卫国工商业的发展。在这种环境中成长的子贡，自然就对从商有了特殊的天赋。
随着年龄的增长，私塾先生的学识已经不能满足子贡对学习的渴望。于是，十八岁时，子贡带着外祖父蘧伯玉写给孔子的推荐信，毅然决然的踏上了求学之路，成为了孔子的学生。
经过几年的刻苦学习，子贡逐渐成为知识广博、才华出众的弟子。当子贡问老师自己水平如何时，孔子回答：可以称得上是“瑚琏”之器。瑚琏乃王公贵族眼中的名贵祭器。子夏问孔子：子贡人怎么样？孔子答道：“他的思维敏捷，我比不过他。”孔门弟子三千， 子贡位列孔门十哲，名属七十二贤。
子贡具体事迹暂未见史料记载，但民间流传着一些他经商的故事。据传有一年，吴国和越国的大军远征北方，为了御寒，吴王夫差在民间强征丝绵，导致丝绵短缺，价格一路走高。子贡看到这一商机后，便前往各国收购丝绵，然后贩卖到吴国，由此赚到一大笔钱。还有一个传说，是说孔子去世后，子贡为了追忆老师，便用木头雕刻孔子像，后来被前来祭拜的诸侯将相见到后，他们都表示想拥有一个留作纪念，聪敏的子贡于是又发现商机，他招募工匠生产了一批孔子的雕像，由此又获得一大笔收入。
那么，子贡依靠哪些特质，才能做到 经商有道，累积千金，被司马迁列为富翁排行榜第二名的呢？
首先是自身的天赋，子贡的家庭环境，注定使他的经商能以异于常人。孔子说“赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。端木赐不受官府之命，而经商营销，猜测行情，而且常常猜中。另外，子贡提出了“物以稀为贵”的主张，他说道: “君子之所以贵玉而贱珉者，何也? 为夫玉之少而珉之多耶! ”人们之所以把玉奉为瑰宝，那是因为玉的数量少，珉的价格便宜是因为珉数量多。这说明他已经看到商品价格的高低和商品的供求有直接关系。正是因为他懂得这一点，子贡才能贱买贵卖从中谋利。
此外，子贡能言善辩，连老师都佩服。《史记·仲尼弟子列传》曾说:“子贡利口巧辩，孔子常黜其辩”。曾经为了解救鲁国，子贡前往齐、吴、越、晋、鲁五国游说。子贡临危受命，最终他凭借出众的智慧和口才，以一人之力保全了鲁国，且将五个国家的命运全部改变，甚至将春秋末期的国际局势重新洗牌。
第二，重视后天学习，
一个人要想获得成功，后天的努力学习必不可少。这一点子贡自己有着很正确的认识，他说: “文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。”他认为后天学习与先天素质同样重要，于是他向孔子去求教，在《论语》中有不少关于子贡努力学习的记载。“卫公孙朝问于子贡曰: 仲尼焉学? 子贡曰: 文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道焉。夫子焉不学? 而亦何常师之有?”从子贡的回答可以看出，子贡知道学习这件事情，存在于生活中的方方面面。他自己也秉承这一点，从生活中学到了很多东西运用到了自己今后的经商生涯中。
第三、性格优势。
《论语》中记载“子贡，侃侃如也”。这说明他性格温和，容易和他人相处。而且他自己也很看重交友。“子贡问友。子曰: 忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”我们再来看他的处世之道：“恶徼以为知者。恶不孙以为勇者。恶讦以为直者”。子贡就是以这些为行为准则加之老师教导的“信”为原则从事自己的经商活动。
第四、丰富的人生经历
子贡做过官，他在做官时实行廉政，在做官期间一直洁身自好，保持清廉。子贡作为鲁国的使者出使到越国，在临别时越王勾践送子贡金金银器物，子贡均不接受。
子贡跟随孔子曾周游列国14载而不知倦，他一方面跟师傅学习知识，一方面了解各地的风俗人情，为以后商业做大做强打下了深厚的基础。子贡靠经商积累大量财富，为孔子及其门生周游列国提供了有力的经济保障，孔子对此评价甚高。
第五、广泛的人脉关系
子贡及其母亲的家族在*场官**上强大的影响力，使得他能够结交到诸多国家的官员甚至国君，从而掌握内政、外交形势，以及各国社会经济状况。正因为掌握了这些信息，所以他在经商时审时度势，能及时抓住市场行情，通过信息差，抢先一步占领市场先机。
总之，子贡先辈几代人为官经商的积累，给他创造了优越的成长环境，同时让他获取了超凡的经商天赋。加上后天敏而好学，不断积累自身素质和实践经验，最终取得了巨大的成功。
不同于许多富豪，为富不仁、嚣张跋扈，或者为了使自身利益最大化而不顾及社会和他人利益。子贡在向孔子学习的过程中，经常和老师讨论如何才能成为一名真正的君子。子贡认为，作为一个商人，求富取利无可非议，但是君子爱财取之有道，获取利益要符合道德规范，要把道德放在前面，然后才考虑如何获得利益。秉承“博施于民而能济众”的理念，反映了子贡经商的道德情操与远大志向。他还凭借自己雄厚的财力游说列国，传播孔子的儒家学说思想。在继承孔子学说的同时，无论是经商还是做官抑或为人，都在践行儒家的思想。
旧时商人们常常称自己的职业为“陶朱事业，端木生涯”。而且有些颇具风雅的商人还在自家店门口挂上“生涯尊子贡，贸易效陶朱”的门对，可以看出在商人的心中子贡的地位是很高的。因为子贡真正做到了将孔子儒家“仁义礼智信”的思想贯穿于他的从商之中，形成了中国著名的儒商文化和儒商哲学