关于沙家浜的故事，最早见于1957年6月发表的，战地记者崔左夫纪实文学《血染的姓名-36个伤病员斗争纪实》，而后又发表了时任江抗政治部主任刘飞的回忆录《阳澄湖畔》。1959年依据这些真实故事，由文牧执笔，改编成沪剧《碧水红旗》，1960年改名为《芦荡火种》。1964年1月，北京京剧团将上海人民沪剧团首演的《芦荡火种》，改编为京剧版的《芦荡火种》，开始公演，引起了各界人士的注目和好评，后来根据各方意见，对剧本进一步修改，毛*东泽**看后，提出了修改意见，把《芦荡火种》改名为《沙家浜》。
《沙家浜》所反映抗战情节，主要发生在苏州、常熟、太仓地区抗日根据地，沙家浜是这个抗日根据地中的一部分，是当时江南人民抗日义勇军后方医院所在地，滞留的36个伤病员伤好后，就地动员群众，成立江南抗日义勇军东路军。
《沙家浜》戏里，郭建光等的艺术形象有着独特的人格魅力，那么这些艺术形象的生活原型有着怎样的人生经历呢。
1939年5月，新四军六团团长叶飞受支队司令员陈毅之命，率领6团东进，开辟抗日新战场，在江南澄锡虞地区建立根据地，对外称江南人民抗日义勇军第二路军(简称江抗)，叶飞出任“江抗”副总指挥。所部一路东进，逼近上海近郊，突袭了日寇在沪宁铁道中段的重要据点-浒墅关车站，而后，攻克了日军在虹桥驻扎的飞机场，同时收编了大量地方抗日武装，“江抗”已由东进时的1000多人，猛增至5000多人。
10月，为了顾全大局，陈毅命令，“江抗”西撤，挺进苏北发展，留下部分武装和36个伤病员。这就是红色经典《沙家浜》故事原型。
常熟县委把伤病员安置在阳澄湖的芦苇荡里，要求，不能随意出港，唱歌，生火等。当时所谓的后方医院设施，就是几条渔船，伤病员共36位，其中刘飞、黄烽、夏光担任营以上职务，被公认是郭建光现实原型。
刘飞，1905年12月29日生，湖北红安人，1927年加入红军，1930年入*党**，抗日战争时期，先后担任新四军三支队政治部组织科长，三支队六团政治处主任，打开了苏南地区抗日局面，解放战争初期，任华东*战野**军一纵二师师长，后任一纵副司令，曾任解放军二十军首任军长，1955年，被授予中将军衔，1984年10月24日逝世。
黄烽：福建省福安人，1938年参加新四军并入*党**，曾任新四军六团*党**总支书记，解放军29军86师副政委，空军师政委，福州军区空军政治部主任，1964年荣获少将军衔，2001年9月1日逝世。
夏光：湖南武冈县人，1926年在家乡参加农*运民**动，土地革命时期，在湖南从事*党**的地下工作，1927年入*党**，抗日战争时期任新四军六团作战参谋，“江抗”第五路军参谋长，后任新江抗首任司令员，皖南事变后，任新四军6师18旅参谋长，华东海军学校校长，1955年转业地方，2012年去世。
应该肯定在36位伤病员中，刘飞时任江抗政治部主任，夏光时任六团作战参谋，黄烽是6团*党**总支书记，都是与银幕上郭建光指导员职务相接近的现实原型。
令人敬佩的是，刘飞、夏光、黄烽等生前都否认自己就是郭建光。刘飞曾说，郭建光是36位伤病员光辉形象的集中体现。
而夏光也在一次采访中讲：郭建光是几个人合起来的名字，郭指太仓县委书记郭曦，建指常熟县委书记李建模，我只是借了一个光字。
《沙家浜》中其他经典角色，现实中都有原型，都是取材于现实真人真事，有根有据经艺术加工改编而来的。
范惠琴：阿庆嫂的生活原型。1911年生，2003年去世。沙家浜镇横泾北泗泾人，1940年5月，为抗日民主政权苏州县横南乡妇协主任，*共中***党**员，同年12月，任苏州县妇委委员，因老家北泗泾村隐秘，她家便成了新四军地下*党**经常活动的交通点，曾接待和掩护过江南新四军谭震林、夏光等负责人，1941年，范惠琴曾被日伪捕去，严刑拷打，受尽折磨，没有吐出实情，放回后，仍然为*党**工作，其事迹被写成材料，被北京京剧院收藏，作为创作素材。
陈二妹：又一位阿庆嫂现实原型。1915年生，1998年去世。常熟董浜镇雪沟村人，丈夫陈关林是*共中***党**员，为革命英勇就义。抗日战争时期，在苏州、常熟、太仓抗日根据地一带，董浜镇上的涵芬阁茶馆是一个知名的交通联络点，1940年，谭震林和其他新四军负责人经常到涵芬阁茶馆开展工作，报纸曾有《陈二妹就是真正的阿庆嫂》的文章。
反面人物胡传魁，现实也有其原型。胡肇汉：是一个身体矮小，阴险狡诈，经历复杂的人，曾任青浦县水巡队队长，湖南岳阳人，1938年，上海八路军办事处宫岳等到胡肇汉部做工作，促成与常熟民抗联军，1939年，“江抗”东进，叶飞将其部收编为独立一支队，胡肇汉任司令员，“江抗”西进，阳澄湖地区的抗日形势严峻时，胡肇汉见风使舵，1940年，投入国民*党**怀抱，受任国民*党**保安团团长职务，又与汪伪政权相勾结，干尽坏事，剿杀县长陈鹤。1950年9月15日，在上海企图搞破坏时被捕，11月28日，被人民政府处决。
红色经典《沙家浜》银幕上没有提到的人物，在36位伤病员中，还包括一位被俘的日本商人-高桥。
高桥原是一位日本商人，在苏常太地区一次战斗中受伤被俘，在我军优待俘虏政策感化下，思想有了根本的转变，进步很快，并被吸收加入中国*产党共**，参加了新四军，随新四军六团东进，因病住进阳澄湖后方医院。
1939年12月26日，日伪军突袭芦苇荡后方医院，来不及撤离的医护人员和伤病员全部被带走，关进牢房，严刑烤打，受尽折磨，高桥借以日本人身份出面，尽力敷衍，掩盖事实，救出部分伤病员。
抗日战争胜利后，高桥随遣返日军俘虏队伍回国，他的真实身份处在保密之中。上世纪八十年代，高桥以日本商人身份访问中国，寻访当年一起在沙家浜阳澄湖养伤的异国战友，受到当年战友及其家属热情款待。