失眠的发生率很高，发生面也很广。目前来说，医学上把失眠的诊断标准分为主观标准和客观标准两大类。主观标准是患者主诉睡眠功能障碍，白天有疲乏、头胀、头昏等症状，且这些症状的产生是因为睡眠障碍干扰所致，如仅有睡眠量减少而无白天不适者考虑为短睡眠者，不视为失眠；失眠的客观标准是根据睡眠图结果来判断：睡眠潜伏期延长（大于30分钟），实际睡眠时间减少（小于6小时），觉醒时间增多（每夜超过30分钟）。
知道了诊断标准，但医生还需要全面详细的了解病人的睡眠病史后，才能正确制定治疗措施。通常的睡眠病史包括以下内容：
失眠的表现是入睡困难、易醒、多梦、早醒、打鼾，还是睡前腿部不适；症状已经持续多长时间；症状的严重程度如何，对于生活有多大影响；症状是否有变化，何时最严重，何时最轻，在外面与在家里相比，这些症状是否有变化；是否存在生活上的刺激源，这些刺激事件现在是否还存在，他们是否影响睡眠；
个人作息时间的规律如何：觉醒时间、觉醒方式、早晨起床后通常做什么、白天的活动、工作时间表、白天打盹、和午睡、上床前的一般程序；家族史；身体状况如何，最近是否服用药物，若服用，则是何种药物；
睡眠的环境如何？包括声音、光线、温度、被褥和床的舒适度，睡衣的舒适度；日常饮食习惯，如烟、酒、茶、咖啡的嗜好和晚餐进食情况等。
提供完病史以后，医生还会对失眠患者进行体格检查，包括神经系统、内分泌系统、心脏和肺部的检查也不可缺少。如果有指征，应进行临床实验检查和特殊检查，同时也需要精神现状检查。心理测验也常常对诊断有帮助。现简单介绍两种特殊的睡眠检查。
多频道睡眠生理检查。失眠患者并非例行性需要接受多频道睡眠生理检查，只有在怀疑有睡眠呼吸中止症候群或周期性肢动症患者，才需要考虑此检查。若患者对失眠的治疗反应不佳，也应考虑进行检查，找出其他生理影响因素。
睡眠活动记录仪。可以辅助诊断睡眠障碍的成因。主要透过一只小小如手表的仪器，让患者回家佩戴，以测量活动量的方法，可间接测量在家“睡眠与清醒”的状态，以了解患者入眠所需时间、半夜醒来次数及时间、睡眠效率，甚至白天活动量多寡，均可透过此记录仪得知。另外，针对昼夜节律失调的病患或追踪治疗效果时也可使用。
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