地球表面大部分是稳定的古陆核。在欧亚大陆上，由于碰撞，不同的古陆核之间还形成了交接带——造山带。
在了解古陆核之前，我们要明确一个原则：由于重力作用，地球上重的东西会下沉，较轻的东西向上漂浮。举个比较形象的例子就像油漂浮在水的上面一样。或者说，如果地球表面存在两种密度不同的物质，随着时间的流逝，它们就会像水和油一样慢慢分开，轻的往上浮，重的往下沉。而像黄金一样为什么地表比较稀少，是因为它比较重，所以大部分都沉入地球内部。
从46亿年前地球诞生开始，当时地球非常热，地表是滚烫的岩浆。科学家研究发现，从天上掉下来的球形陨石，基本就是形成地球的材料。这也是为什么地质学家中有一部分对陨石情有独钟的原因。这些陨石中含有很多的铁，还有硅、氧、镁和铝等等。
地表滚烫的岩浆，像一锅粥一样。随着时间推移，岩浆中最重的铁镍成分先下沉，慢慢形成了铁镍地核。接着，地球温度慢慢变冷，地球的岩浆稍微冷却后，在其表面会起一层“皮”。想一想我们熬粥时候，当粥熬好后，放在边上一会儿，就会发现，在粥的表面起一层皮。这层“皮”的主要成分是橄榄石。橄榄石颜色偏绿，晶型完好，就是今天人们喜欢的宝石，比如绿松石之类。
地球上新结晶的绿色橄榄岩，密度比较大。根据我们之前阐述的原则，它不可能稳定地在地表存在，很快这层橄榄岩的“皮”就被下面的翻滚岩浆搅乱，又沉下去，逐渐地形成了地球的第二层——地幔。
在早期地球，尤其是地球刚形成的前几亿年，关于地表环境，我们还必须要考虑另外两个因素。第一个因素就是天上往下掉大陨石，不停地把地球表面砸得乱七八糟。要是我们抬头看看月亮表面那些陨石坑，就知道地球在那时候的遭遇也好不了多少。第二个因素就是月亮本身。月亮刚形成时，离地球很近，造成地球旋转速度快，潮汐作用也强。巨大的潮汐作用，也会把刚形成的一些橄榄岩表皮撕裂。
看来，要想形成稳定的陆地，此时条件还不成熟，地球还得继续降温。跟随着橄榄岩，紧追其后结晶的是辉石以及一些斜长石。于是，第二代地壳包含的不是纯橄榄石，而是橄榄石、辉石和斜长石的混合物，叫做橄榄岩（注意橄榄岩和橄榄石的区别）。当然，辉石和斜长石的密度要比橄榄岩的密度小一些。
地表这一层新的薄“皮”，其成分显然复杂了很多。有些地方密度大，有些地方密度小。这就构成了分异的基本条件。无论怎么样，这种新的表皮密度整体会小一些，在地表“存活”的时间也会长一些。可是，地球内部还是热量十足，就像锅加了盖子一样，热气出不来，时间一长，里面的温度会越来越高，于是地球上这一层新“皮”会慢慢被部分烤化。毫无疑问，因为密度不同，密度大的橄榄石会下沉，而密度小的辉石和斜长石会上升。