许多人认为明式家具就是明代制作的家具，这是不对的。明代家具，是专指在明代制作的家具。明代家具是时间概念，而明式家具则是艺术概念。
这两个区别很大，明式家具是一种艺术成就，在世界家具提现中久负盛名。是中国艺术中的一颗明珠。
明式家具很美，蕴含着古代文人仕绅们的不凡品格与优雅志趣，有学者就曾形容：貌似简单，实则神奇，而掌握了解明式家具一般从以下几个方面入手。
1、造型大方，比例适度，轮廓简练、舒展。
2、结构科学合理，榫卯精密，坚实牢固。
3、精于选料配料，重视木材本身的自然纹理和色泽。
4、雕刻红脚处理得当。
5、金属饰件式样玲珑，色泽柔和，起到很好的装饰作用。
对于明式家具的风格呢，一般可以分为雅、丽、精三种。
雅|是指明式古典红木家具的材料、工艺、造型、装饰所形成的总体风格具有典雅质朴、大方端庄的审美趣味，如注重家具线型变化，边框券口接触柔和适用，形成直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，具有很强的形式美。还如装饰寓于造型之中，精练扼要，不失朴素大方，以清秀雅致见长，以简练大方取胜。再如金属附件，实用而兼装饰，为之增辉。总之，明式家具风格典雅清新、不落俗套、耐人寻味，具有极高的艺术品位。
丽|是说明式家具体态秀丽、造型洗练、形象淳朴、不善繁缛。特别注意意匠美，注重面的处理，比例掌握合度，线脚运用适当。并运用中国传统建筑框架结构，使家具造型方圆立脚如柱、横档枨子似梁，变化适宜，从而形成了以框架为主的、以造型美取胜的明式家具特色，使得明式家具具有造型简洁利落、淳朴劲挺、婉约秀丽的工艺美。
精|精 是指明式古典红木家具其做工精益求精，严谨准确，一丝不苟。非常注意结构美，在尽可能的情况下不用钉和胶，因为不用胶可以防潮，不用钉可以防锈，而主要运用卯榫结构，榫有多种，适应多方面结构，既符合功能要求和力学结构，又使之牢固，美观耐用。
简约而不简单，最大限度保存了最自然最原始的姿态，一件明式家具能够让离大自然越来越远的人们重新建立起与自然的一种密切联系，也是内心对自然的渴望。