自从有了晚晴山房后，弘一法师先后五次到白马湖暂住，阔别的旧友增加了聚晤的机会。法师的心境已达到了什么地步，夏丏尊并不知道，他自己的心境仍是十年前的老样子。法师住在山房的时候，夏丏尊虔诚地尽护法之劳，送素菜，送饭，对于佛法本身却从未说到。
一个秋高气爽的季节，弘一法师要离开白马湖到温州去。临行前，夏丏尊邀请他乘一小舟游览白马湖风光。大家在船中闲谈，话题触及明代高僧蕅益。蕅益名智旭，和莲池、紫柏、憨山同被称为明代四大师。夏丏尊知道，弘一在当代僧人中最推崇印光，而对于前代僧人，则最钦服蕅益。早在1922年，弘一就为夏丏尊书写过《集灵峰蕅益大师诗句》。夏丏尊自己也读过蕅益的言论集《灵峰宗论》，据这本书上所附的传记说，蕅益二十几岁以前是竭力谤佛的儒者，后来发心重注《论语》，注至《颜渊问仁》一章，再也不能下笔，于是就出家了。蕅益做和尚以后曾有一部著作叫《四书蕅益解》，夏丏尊搜求多年而不可得。这回和弘一谈来谈去，终于说到了这部书上面。
“《四书蕅益解》前几个月已经出版了。有人送我一部，我也曾快读过一次。”弘一大师说。
夏丏尊想到注《论语》的事，就好奇地问：“蕅益的出家，据说就是为了注‘四书’，他注到《颜渊问仁》一章时据说不能下笔，这才出家的，《四书蕅益解》不知对《颜渊问仁》注什么话呢？我倒想看看。”
“我曾翻过一翻，似乎还记得个大概。”
“大意如何？”夏丏尊急问。
“你近来怎样？还是惟心净土吗？”
夏丏尊不敢说什么，只是点头。
“《颜渊问仁》一章，可分两截看。孔子对颜渊说：‘克己复礼’。只要‘克己复礼’本来具有的，不必外求为仁。这是说‘仁’是就够了，和你所见到的惟心净土说一样。但是颜渊还要‘请问其目’，孔子告诉他‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，这是实行的项目。‘克己复礼’是理，‘非礼勿视’等等是事。所以颜回下面有‘请事斯语矣’的话。理是可以顿悟的，事非脚踏实地去做不行。理和事相应，才是真实工夫，事理本来是不二的。——蕅益注《颜渊问仁》章大概如此吧，我恍惚记得是如此。”
“啊，原来如此。既然书已经出版了，我想去买来看看。”
“不必去买了，我此次到温州去，就把我那部寄给你吧。”
弘一离开白马湖不到一个星期，就把《四书蕅益解》寄来了，书的封面上用端楷写着“寄赠丏尊居士”和“弘一”的款识。
夏丏尊急忙去翻《颜渊问仁》章，翻到后一看不禁呀地叫起来。原来蕅益大师在这一章里只在“回虽不敏，请事斯语矣”下面注着“僧再拜”三字，其余只录白文，出家前不能下笔的地方，出家后似乎仍不能下笔。所谓“事理不二”等等的说法，原来全是弘一针对了夏丏尊过于执着于“理”而忽视了“事”的病根临时为他编的讲义！不过，夏丏尊依照弘一大师的指教研读了几部经书后，还是觉得格格不入。
1930年，弘一在上虞法界寺写信给夏丏尊说：“佛说八苦为八师，洵精确之定论也。余自经种种催折，于世间诸事绝少兴味，不久即正式闭关，不再与世人往来，以后通信，唯有仁者及子恺、质平，以后出家在家诸师友，有询问余之踪迹者，乞告以云游他方，谢客用功，未能通信及晤谈，现住之地及寺名，乞勿告之。”从此，便谢客闭门，从事《五戒相经》《有部毗奈耶》等佛籍的研究。
6月10日，即农历五月十四日，为夏丏尊45岁生辰，他邀请经亨颐、弘一到小梅花屋吃素餐，经亨颐送了一幅画祝贺夏丏尊的生日，上题“清风长寿，淡泊神仙”，弘一于画上题写了《仁王般若经》“苦”“空”二偈：
生老病死，轮转无际。事与愿违，忧悲为害。
欲深祸重，疮疣无外。三界皆苦，国有何赖？
有本自无，因缘成诸。盛者必衰，实者必虚。
众生蠢蠢，都如幻居。声响皆空，国土亦如。
当晚经亨颐以酒浇愁，回忆起昔日三人同在杭州时的生活，那些良辰美景，赏心悦事都已如过眼烟云。弘一也为之潸然泪下。
弘一法师最后一次到白马湖是1931年2月。此次弘一自温州赴白马湖，过宁波时驻锡白衣寺。夏丏尊在旅馆中碰到浙一师的同事钱均夫，对他说：“你常常想念弘一法师，现在法师游踪所至，正好驻锡城内白衣寺，如想参谒法师，明天早晨可以和我同去进见。”钱均夫名家治,以号行。他出生于杭州的一户丝商家庭，早年就读于求是学院，后又留学于日本东京弘文学院、东京高等师范学校。回国后，相继就职于杭州浙江两级师范和北京教育部。其子钱学森解放后成为“中国导弹之父”。
次日，两人一同去见弘一法师。钱均夫见这位阔别将近二十年的老友，已非昔日风度翩翩的李叔同。此时春寒未消，钱均夫还穿着薄棉衣，而弘一法师则光脚穿着草鞋，一见即对钱均夫说：“听说你已皈依三宝，走入光明之路，很好很好。今在甬埠，有两事必须做到：第一，谛闲法师适在观宗寺讲经，应该抽空至少前往参听一座，以结善缘；第二，应到天宁寺参谒由滇省来游的老法师，这位老法师入定可到二十一天之久，是目前海内所不容易遇见的。”分别后，弘一即赴白马湖居法界寺，于佛前发誓愿专学“南山律”。
根据律典，沙弥所守的“十戒”之中有“尽形寿不得执持像生金银宝物”一戒。大约1931年左右，夏丏尊送给弘一一架美国制真白金水晶眼镜，约值五百余元。弘一以“太漂亮”而不戴，转送开元寺为斋粮。
1932年阴历八月初，弘一回到上虞兰阜山法界寺，阴历八月十一日，患伤寒兼痢疾，病情之重多年来未曾有过。他以五十余岁的年龄而罹患此病，深感病中起立做事的困难，后悔没有预备遗嘱。夏丏尊得知弘一病卧法界寺，立即电告法师已在杭州出家的旧日门生印西，嘱其前去照料。印西接到电报，日夜兼程，步行来到弘一身边，侍奉汤药。病愈后，弘一在致夏丏尊的信中感叹道：“于此娑婆世界，已不再生贪恋之想。惟冀早生西方耳。”他估计天气凉爽以后，夏丏尊可能返回白马湖，届时，希望夏丏尊到法界寺，与住持预先为其商量临终助念及身后之事。
1932年11月，弘一法师第三次避地闽南，从此开始了10年的闽南弘法生涯。这一时期，虽然邮递迟缓，然而一两个月间，他总有一二封信寄给夏丏尊。
身为律宗大师，弘一仍然不失艺术家的本色。1934年年底，弘一法师托人带两个瓷碟子，送给夏丏尊和叶圣陶。瓷碟被郑重地封裹着，一张纸里面又是一张纸；纸面写着嘱咐的话，请带瓷碟的人不要重压。瓷碟子的直径大约三寸，土质并不怎样好，涂上了釉，白里泛点儿青，跟上海缸甏店里卖的最便宜的碗碟差不多。中心画着折枝；三簇叶子像竹叶，另外几簇却又像蔷薇；三朵花，都只有阔大的五六瓣，说不来像什么；一只鸟把半朵花掩没了，全身轮廓作半月形，翅膀跟脚都没有画。叶子着的淡绿；花跟鸟头着的淡硃；鸟身和鸟眼是几乎辨不清的淡黄。从笔姿和着色看，很像小学生的美术课作业。在弘一眼中，这“古拙”的碟子显然比那些金边的画着工细的山水人物的更可爱。
有一次，夏丏尊与刘质平一起访弘一于山寺，刘质平感叹国内能谱词作曲的人实在太少，市井之间乃至于校园之内，流行的多是些靡靡俗曲，又由此而叹息弘一法师出家太早，没能为世人留下更多优美歌曲，殊为可惜。弘一听了这番话，也不禁心中怃然，允诺再作歌曲若干首，这便是弘一法师重新开始歌曲创作的因缘。1936年，弘一所作《清凉歌集》，由刘质平、唐学咏等作曲，夏丏尊作序，在开明书店印行。
1937年5月，弘一法师应青岛湛山寺之请，从厦门赴该寺讲律。到湛山寺一个多月，七七事变发生，报上的消息说，青岛成了军事上的争夺点。有钱人把南下轮船的票子抢购一空。夏丐尊担心弘一法师的安全，去信劝他及早离开青岛。但弘一法师在8月20日致夏丐尊的信中说：“此次至青岛，预定住至中秋节为止(决不能早动身)。”
不久，夏丏尊又接到弘一的信，说要回上海来再到厦门去。那时上海正是炮火喧天，青岛还很平静。夏丏尊劝弘一暂住青岛，并将自己的个人损失和困顿情形相告。弘一来信表示非回厦门不可，叫夏丏尊不必替他过虑。
弘一在大场陷落前几天，到了上海，住在新北门的广东*安泰**旅馆。法师打电话到开明书店找夏丏尊，夏丏尊不在店里，章锡琛代夏丏尊先去看他，他向章锡琛详细询问夏丏尊的一切，诸如逃难的情形、儿女的情形、事业和财产的情形，几乎什么都问到。章锡琛逐项向他作了报告，他听到一项就念一句佛。
夜间，夏丏尊赶去看望弘一，弘一却没有详细问什么。几年不见，彼此都觉得老了，弘一须发已较以前白多了。言谈之顷，弘一见夏丏尊有愁苦的神情，笑着说：“世间一切，本来都是假的，不可认真。前回我不是替你写过一幅《金刚经》的四句偈吗？‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’你现在可觉悟这真理了。”
弘一说三天后有船开厦门，在上海可住两日。第二天，夏丏尊又去看望弘一。当时的日本飞机正在滥施淫威，浦东和南市一带炮火喧天。而*安泰**旅馆一面靠近民国路，一面靠近外滩，住在里面的人，每隔几分钟就要受一次惊。夏丏尊有些挡不住，可弘一镇静如常，他端坐在房间里，嘴唇微动，自管念佛。中午时分，夏丏尊和几个朋友拉弘一到觉林蔬食处午餐。午后，又请弘一在附近的一家照相馆摄影一帧。这幅照片中的弘一，面上微有笑影，显得神清气和，蔼然穆然。夏丏尊将它挂在自家的墙壁上，每一瞻视，便觉尘念一空。后来，在各种有关弘一大师的书籍中，人们往往选用这张照片作为他的标准慈像。
弘一在上海住了二日，即要离开上海，返回厦门万石岩。夏丏尊、蔡丏因等人都赶来送行。临别之际，蔡丏因问他何时还能再来上海，法师微笑着说，后年便是自己的花甲之年，如果有缘，到时便会重来沪上，与诸友欢聚，说不定还能再把浙江的故地云游一番，到晚晴山房中住一阵子呢。接着又说此事要待机缘，或者就在西方相见了。
厦门失陷时，夏丏尊很挂念弘一，后来知道法师早已到了漳州。这年夏间，夏丏尊的一个孙子夭折了，弘一从丰子恺的信中得知后，写信劝夏丏尊常阅佛书，诵经念佛，并且将陈旡我居士在上海的寓居地点告诉夏丏尊，希望他常去找陈旡我谈谈，以期胸怀开脱。秋间，经亨颐病笃，弘一也写信叫夏丏尊转交，劝经亨颐念佛。因为战时邮件缓慢，这信到时，经亨颐业已逝去。
丰子恺从桂林来信，说想迎接弘一到桂林去。夏丏尊当时就猜测弘一不会答应。果然如此。弘一在复丰子恺的信中说：“朽人年来老态日增，不久即往生极乐。故于今春在泉州入惠安尽力弘法，近在漳州亦尔。犹如夕阳，殷红绚彩，随即西沉。吾生亦尔，世寿将尽，聊作最后之记念耳。……缘是不克他往，谨谢厚谊。”夏丏尊认为这几句话积极雄壮，丝毫没有感伤气。弘一曾对夏丏尊说，他从儿时就喜欢李商隐“人间爱晚晴”的诗句，“犹如夕阳，殷红绚彩，随即西沉”这几句话，不啻晚晴二字的注脚，折射出他此际的心境。