苏秦在活在公元前337年至前284年间，在秦始皇统一中国前，战国七雄并立，苏秦是战国时韩国人，出身农家，师从鬼谷子，与张仪同门，是当时著名的纵横家。他先入秦游说秦一统天下，苏秦分析当时秦国的地利优势和经济军事民生，夸赞秦惠王贤能，兵多民众，车马充足，足可吞并诸侯，称帝而治理天下。秦惠王没有头脑膨胀，采纳苏秦建议，秦惠王认为：鸟雀羽毛不丰满时不能飞得很高。认为谈论秦国一统天下为时过早，实力还不允许，就在朝廷上拒绝了苏秦的主张。
苏秦也知道秦王不会轻易下定一统天下的决心，苏秦执着阐述自己的观点，历数神农氏、黄帝、唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王以及齐桓公，哪有不是凭*力武**统一天下的？苏秦认为只有对外能取得战争的胜利，对内能实行仁义才强劲而有力。苏秦认为如果想吞并天下，就非用兵不可，批评当政者忽视了这个最重要的道理。苏秦依旧无法说服朝廷，认为秦国是政教不明，治理混乱，秦惠王被花言巧语迷惑，沉溺于无休止的诡辩之中，知道秦王不会听信自己的。
随后，苏秦游说秦王的奏章上了十次，他的主张始终没有被采纳，花光费用，很落漠憔悴地离开了秦国，回到家里，妻子不理不睬，嫂子不给饭吃，父母也不给他说话。苏秦伤心地说，不怪他们，"皆秦之罪也"。于是他连夜清点书籍，找到了姜太公的《阴符》一书，反复研习揣摩，深入领会其中的要领。读书读得昏昏欲睡时，他就拿起铁锥，照着自己的大腿刺去，以至血流到脚跟。他发誓要博取功名，一年以后，他终于研究成功，可以用所学游说当今的国君了。
这次不是连横游说，变成了合纵游说，苏秦到赵国游说赵王，受到赵王赏识并委以重任，封为武安君，授予相印，并赐兵车百辆，锦缎千匹，白璧百双，黄金万镒，让他带着去各国相约合纵，拆散连横，以便制约强大的秦国。就这样，苏秦在赵国为相时，秦与东方六国的交往被切断，秦军不能出函谷关。在这期间，苏秦可谓"一怒而诸侯惧，安居而天下熄"，发动了韩、赵、燕、魏、齐诸国合纵，迫使秦国废帝退地。苏秦终身兼六国宰相，使秦国十五年不敢东进。
合纵拆横，苏秦功不可没，不费斗粮，未用一兵，一仗未打，而能使诸侯相助团结一致。自古及今，人才都是时局决胜的核心和关键，正是：贤人在位而天下归服，一人得用而天下顺从。运用政治力量而不是诉诸*力武**，要在朝廷之上决策而不必用兵于四境之外，至今仍有深远的现实意义。
苏秦将要往南游说楚王时，途经洛阳，他父母闻讯，连忙张罗打扫住处，筹办酒席，在郊外三十里地迎接。他的妻子也变乖了，当年不给饭吃的嫂子，四次跪拜认错。苏秦叹道："一个人在贫穷时，连父母也不把他当儿子看待；等到他富贵了，就是亲戚也都害怕他。看来人生在世，对于权势地位、荣华富贵，怎么可以忽视呢？"
嗟乎！两千多年世道依旧，不可不察，苏秦出身穷门陋巷，素有大志，从失败中发愤图强，成就千古功名，正是：宝剑锋芒磨砺出，梅花香自苦寒来。
