有人说，在日本一般家庭中，最过剩的东西大概有两样：衣服和食器。这两样是生活中必不可少的，“吃穿”两事外在的极端形式。日本人正式的一顿饭至少用20几头甚至更多的大小碗碟。餐具使用根据盛放的食物风格而异。所以，透过餐具器皿可以窥视出主人的生活品位和雅兴。在日本，因为餐具文化具有雅俗共赏的特性，即使平常人家的餐具，其种类和数量也比中国普通家庭的餐具多出许多。而且日本的家庭餐具不公用是基本特点，几乎人人都有自己专用的茶杯、饭碗、筷子等餐饮用具，尤其是夫妇的餐具茶具通常都是相似而不相同。
食案、碗、筷这类个人专用的餐具，表现出了很强的个人意识。以前的日本使用个人专用食案是很普遍的现象，随着桌椅的普遍使用，现今的家庭中食案逐渐少见了。
食案的起源在中国，但是中国的案后面还有椅子和桌子，个人专用食案没有再继续使用，反倒是在朝鲜半岛和日本流传、发展下来了，这两地区的人们习惯在室内的地面上用餐。据史料记载，日本百姓使用个人专用食案最晚在平安时期就已普及了。
下面说说用餐时专用的陶器，虽然曾说过它出现在绳文中期，要从文献上证明这一点，还得看《魏志·倭人传》中“饮食用笾豆手食”的描述。《后汉书》的《东夷传》中也有同样的记载，《隋书》的《倭国传》中有“俗无盘俎，籍以槲叶，食用手哺之”的记载。弥生中期以前，木制的钵高脚盘是个人专用餐具的主流，后期时则变为陶器，古代、中世时期的陶制小碟子的起源，应该在这一时期吧。
陶器的诞生标志着人类从渔猎和采集为主的游牧生活转变为农耕为主的定居生活。日本这个海上岛国在受到外来文化影响之前，就形成了具有本土文化形态的陶器代表——绳纹陶器。绳纹陶器产生于公元前10000年，因陶器表面有绳纹图案而得名。
弥生陶器是在绳纹陶器之后出现的，弥生时代为公元前3世纪至公元3世纪间，这一时期的文化深受中国和朝鲜半岛文化的影响。弥生陶器出土的器型有杯、壶、甑、鼎、钵等，造型稳重、风格简明、轻装饰重实用，颇有现代日本提倡的“极简风格”。
古坟时代的时间跨度是公元4~7世纪，之所以有这么“拉风”的名字，是因为当时的统治者营造了大量的“古坟”，所以称这一时期为古坟时代。进入古坟时期的日本，出现了国家这一概念，整体的经济、文化和政治方便都有了质的飞跃，并且受到了中国汉、魏、六朝文化的影响。古坟时代“须惠器”的诞生标志着日本有了正式的陶器工艺，壶、瓶、盘、碗、碟、杯等小型器皿相继问世，从中国引进的釉陶技法提高了须惠器的防水性，使其作为更适合作为餐具使用。一些研究资料分析道：古坟陶器小型餐具的增多与当时的饮食风格相辅相成，古坟时代的人们多食用鱼类、酱类和腌制类的食物，较少使用畜肉，所以餐具的尺寸也偏小，这一点和现代日本餐具的风格极为接近。后来律令制的发展使餐具形状逐渐统一，在国衙、郡衙这类政治机构的推动下变得更加一致。
奈良时代（公元710-794年）和平安时代（公元794-1192年）前期是日本全面“唐化”的时期。随着唐朝的唐三彩、陶瓷制品的传入，日本的陶瓷发展受到了极大地影响，出现了一种仿唐三彩烧制的奈良三彩，奈良三彩是日本最早的人工釉陶器，有绿、褐、白三彩，有绿、白色二彩，也有单色釉；平安绿釉是从奈良三彩和中国的越窑青瓷基础上脱胎而来的。
除了陶器，此时的日本还出现了漆器和金属器餐具。奈良时期的漆器线条僵硬，器型规整，纹饰主题和图像多为华丽的几何图案，颇有盛唐奢华的质感。到了平安时期，汲取了充足唐朝文化的日本开始从“唐风”向“国风”转变，民族意识觉醒，在器物上表现出独具日本特色的民族性，这一时期的漆器一改之前的奢华、规整，线条圆润流畅、图案以简单的自然景物和波浪纹装饰为主。奈良时期，餐具的功能也更加细化，互相之间的搭配也更加规范化。比如，“片碗”作为盛饭用的餐具，“杯”作为盛放飨物的容器，“盐杯”作为装调味料的容器，另外装咸菜类的容器是“陶佳良”。总之，奈良时期的餐具功能更加细化，个人专用化也不断推进，可以说日本式的餐具使用方式的原形已经具备了。
平安时代后期至镰仓时代，日本受到宋朝海外贸易的影响，大量的宋朝青瓷流向日本，日本陶瓷制造业受到了极大震动，在陶瓷装饰上开始出现加刻弦纹，器身上有唐草纹、牡丹纹、柳纹等纹饰，同时印花、划花、模压等技法也流向日本。在日本被奉为“陶祖”的加藤四郎左卫门景正便是在贞应二元随遣宋使来到中国学习制陶技艺，他也是日本濑户烧的鼻祖。
镰仓至室町时代，菜色由五菜二汤到七菜三汤不等的“本膳料理”和三菜一汤的“怀石料理”开始兴起，餐具器型精巧。注重营养均衡的和式料理讲究“色、形、味”，用现在的话讲是很注重食器的选择和摆盘，室町时代末期日本著名的茶道大师千利休提出“（餐具）黑色代表的是古朴的内心，红色代表的是喧杂的内心”，这种审美趣味影响了日本漆器的设计，红黑木漆餐具广受欢迎。
至于碗，在《古事记》、《日本书纪》的神代部中，分别有玉器、玉碗出现，并用它来盛水。《魏志·倭人传》等一系列的中国史料中所记载，日本人自是用手抓食物的。大概在7世纪前后开始使用筷子，一开始是官吏们使用，8世纪末时已普及到普通民众了。汤匙也与筷子一样是从中国经朝鲜半岛传入，但没有在日本扎下根。如史料所讲，筷子与汤匙是成套的，原本与台盘一起用于大乡料理的仪式上。但因平时的食物以稻米为主，人们喜欢比较硬而且有黏性的米饭，所以日本保持了拿着碗吃饭的习惯。因此，汤匙在日本的命运与在中国、朝鲜不同，不自觉地被淘汰了，只剩下使用筷子这个用餐方式固定下来。
这样看来，餐具受到了中国、朝鲜的强烈影响。只是在古代国家的形成时期，产生了今天样式的原型，但还没有在日本作为一种用它把餐食分成份儿的习惯扎下根来。日餐里逐渐使用个人专用的餐具这一日本独特的饮食文化，是在古代国家的成立时期形成的。
江户时代，日本政治经济迅速发展，文化艺术得到大繁荣，浮世绘的绘画风格也应用到餐具的设计中。德川幕府及其管辖下的贵族为了展现自身地位，非常喜好做工复杂的漆器，江户时代的漆器有了“官方”风格。除了传统造型的杯盘碗碟壶，还出现了叶形、菱形、方形、扇形、鸭型、南瓜型等异形餐具，已经和现代日本餐有了相当大的共通之处。
明治维新标志着日本进入近代社会，各方面飞速发展，尤其是陶瓷产业发展迅猛，在幕府统治下的制陶业衰败，陶瓷的生产从匠人式生产逐渐转向个性化生产，瓷器也不再仅仅是餐具，更是一种艺术品。
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