前几年我到杭州西湖游玩，看到西湖边有不少给游客画像的摊子，好像给二十元，摆摊的画师就可以给你画一个你的写生肖像。至于画得是不是眉目传神、 惟妙惟肖，那就看画师的手艺了。我看了半天，觉得有画得像的，也有画得不像的。
其实，这种给人画肖像画的职业，老早就有。我们来看明代仇英的《汉宫春晓图》，其中有一个画面，画的正是一位宫廷画师给宫中后妃画肖像画的情景。见下图：
宋人临摹五代周文矩的《宫中图卷》，曾为故宫旧藏，民国初年被人盗出，割成四段，分别流入美国和意大利，其中一段现藏于哈佛大学意大利文艺复兴研究中心，此图卷中也有宫廷画师给宫女画肖像的细节。见下图：
如果说，《宫中图卷》反映的是宫廷生活，与老百姓不相干，那么不妨再来看看南宋梁楷的细笔白描画《黄庭经神像图卷》（曾为翁同龢私藏，后被其玄孙翁万戈携往美国），图中也有画师给人写真的画面。见下图：
此处图景表现的是市井人间的世俗生活。显然，在梁楷生活的时代，民间人家有请职业画师给家人画肖像的习惯，也因此催生于一些以给人画肖像为业的职业画师。
至迟到了明代，在商业比较发达的苏杭等城市，这类给他人画肖像的画师已经在市井上开设店铺，执业画画了，就如今天你在杭州西湖边看到的情景一样。这样的画像馆，我们可以从明代仇英版本的《清明上河图》（辽宁博物馆藏）找到。见下图：
说不定在数百年前，杭州西湖畔就有了专给游客画肖像的画像馆、画像摊。它的功能，说起来有点像今日的照相馆，只不过以前照相机尚未发明，画师靠的是自己手中一支画笔。