看过《后宫甄嬛传》第53集和第54集的朋友一定会注意到下面的剧情：为了方便甄嬛回宫，锦曦愿意牺牲自己，进宫寻找皇上大太监苏培盛，成为他的“妻子”，也就是对食。
那么：“对食”是什么意思？
宦官无妻而宫女无夫，两者由此而结成临时夫妻，以慰深宫之孤独寂寞，这种关系称为“对食。最早见于汉代。是指太监和宫女一起吃饭，而不是说两人躺在一起。而在隋唐五朝时期，《宫词》中有一句话：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这大致反映出此时宫中也有对食的现象。
在明朝，太监和宫女结为伴侣以求聊为寂寞的现象很常见。即使宫里的宫女已经很久没有过对食，她的朋友们宫女也会嘲笑她是“被遗弃”。就像现在你没有男朋友、没有钱、也会有人笑话你。当太监和宫女相爱时，就会有人为他们撮合。原因是宫中的下级太监不能娶妻纳妾，婢女也很少受到皇帝的青睐。太监和婢女必须自己找安慰。所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
明代太监与宫女的结发关系，被称为“菜户”。从史料分析，菜户和对食之间应该是有区别的。对食的关系可能是这样的，太监和宫女之间，或者不分男女，而且大多是暂时的。而可称为“菜户”的宫女和太监可以经常住在一起，就像夫妻一样在一起。明初，朱元璋痛恨太监与宫女之间的行为，严格禁止。但随着宦官的地位提高，在永乐大帝时期，宣布这种禁令取消。史载：宫女太监可为伴，财产如家，相爱如夫妻，谓之菜户。
据《万历野获编》记载，一开始，掌管太监和宫女每天都接触多了逐渐产生了感情。在宫中，然后给婢女购买食物、衣服、珠宝和生活用品的活动以示爱意，也就现在所说的现殷勤，这在明朝的宫廷里是允许的。甚至皇帝和皇后有时也会问贴身太监或丫鬟：“你的菜户是谁？”他们会老实回答，心里还有一丝高兴呢。
怎样的人能成对食的香饽饽？
一些会做饭的太监就成为了对食的对象，因为能得到吃的，在古代温饱问题是关键，所以厨师往往会成为宫女对食的对象。
对食是否相爱 ？
相传宫女和太监“菜户”常常在花前月下发誓，相爱一生，不与他人有别感情。如果太监发现自己心爱的宫女另有所爱，他往往会很受伤，但他不会对宫女做什么，反而会经常与情敌置气。万历年间，妃子的宫女爱上了太监宋保，后来又爱上了太监张进朝。宋保气愤极了，失去了希望。他离开皇宫出家为僧，再也没有回来。宫中的臣子们都在议论宋保。但宫中的宫女、太监大多成为“菜户”后都能终生厮守，彼此尊重彼此的忠诚。而这也是个例而已，因为古代对食的样本也很小。
最后，我们也应该知道，宫女和太监在明朝是可以“对食”的，但在清朝是被禁止的。所以有人会偷偷地对食。当然，公然“对食”是不可能的。清代内务府设有许多机构，其中包括司法。宫中的臣子、宫女若是触犯了法律，不会交由刑部处理，而是由宫内的“司法”处理。事实上，这些事情必须报告给皇帝，皇帝的决定将由专门的部门处理。