助听器是一种供听障者使用的、补偿听力损失的小型扩音设备，其发展历史可以分为以下七个时代：手掌集音时代、炭精时代、真空管、晶体管、集成电路、微处理器和数字助听器时代。人类最早、最实用的“助听器”可能是听障者自己的手掌。将手掌放在耳朵边形成半圆形喇叭状，可以很好地收集声音。
虽然这种方法的增益效果仅为3dB左右，而且也不是现代意义上的助听器，但是，这是最自然的助听方法。直到现在仍然可以看到一些老年人在倾听别人讲话时用手掌来集音的情况。许多哺乳动物都有硕大的耳朵，所以它们的听力比人要好得多。
助听器不能买而是要经过专业的验配！一定要注意几大误区!助听器是现在流行的一种解决听力障碍的最有效的工具。现在大多数的助听器（全数字）基本都是国外进口的或是国外的品牌。对于一般普通老百姓来说助听器离我们生活很远没有必要去了解它认识它。就听力障碍本人或有听力障碍亲戚和朋友来说。认识和了解助听器的相关知识显的就尤其重要了。
助听器的基本结构包括传音器、放大器、耳机、电源四个主要部分。助听器把声音信号转变为电信号（电能）送入放大器，放大器则将输入很弱的电信号放大后，再传至输出换能器，输出换能器由耳机或骨振动器构成，其作用是把放大的强信号由电能再转换为声信号（声能）或动能输出。因此，耳机或骨振动器传出信号比之传声器原来接收的信号强多了，这就可以在不同程度上弥补听觉障碍者的听力损失。
配戴的助听器主要有以下四种类型：盒式助听器（基本已淘汰）、眼镜式助听器、耳背式助听器、定制助听器（即隐形助听器）。
一个合格的助听器至少应考虑下述六项性能指标：
1、频率范围：低档助听器的频率范围至少在 300～3000Hz，普通助听器高频应达到4000Hz，高级助听器的频率范围可在80～8000Hz之间。
2、 最大声输出或饱和声压级： 实际上代表了助听器的最大功率输出。使用助听器时的最大声输出应低于患耳的不舒适阈，尤其对重振阳性的患耳，必须控制最大声输出以保护患耳。
3、 最大声增益： 主要表示助听器的放大能力，一般说，耳聋程度轻的要选择增益小的，程度重的应分别选用增益中等的或大的助听器。
4、 信号噪声比： 助听器放大后的输出往往是语言信号和恼人的噪声同时存在，信号噪声比值越大，语言信息输出的质量也越好。
近年来又推出了“数码”助听器，数字信号处理能力极强，为选配提供更大的灵活性。要想进一步提高助听质量（比如清晰度）就必须使助听器具备记忆能力、重新编码能力等“智能”，比如抗噪声、声源定向定位、音质定位等各类类耳蜗性能。这一切，需要计算机技术与数字化技术的支持。智能化助听器已经开始受到广泛重视，但作为商品还远远没有成熟，远远不能满足广大特殊用户的需求。
经历了一百多年的风风雨雨，今天的助听器已经有了耳内式、耳背式、盒式、眼镜式、发卡式、钢笔式、无线式等多种形状，助听效果明显提高。