20世纪末，当马云带领阿里巴巴站在互联网经济的起跑线上时，形势看起来并不是特别有利。太多人已经注意到这个时代风口，而马云和阿里巴巴并未显出特别的优势，今天阿里巴巴已经成为中国最大、最赚钱也最有影响力的互联网公司。它的成功在很大程度上就像它的名字一样，近乎神话。现在阿里巴巴最主要的营收仍来自电商。
阿里巴巴电商业务主要在早期的淘宝基础上拓展而来，淘宝于2003年成立。在此之前阿里巴巴已经开展了自己的其他业务，其中一个叫"中国供应商"。"中国供应商"作为阿里巴巴最早盈利的项目，帮助阿里巴巴走出最低的谷底。
很少有人知道支持阿里巴巴熬过世纪之交互联网寒冬的并不是严格意义上的"互联网"团队，而是阿里巴巴的"地面部队"。这支"地面部队""中国供应商直销团队"被马云称作阿里的"铁军"。当我们第一次走近这支团队对它仍知之甚少。中供铁，员工成20军的知名度与它在中国商业史中本应有的位置相比显得过，它的名于低调。
但早在2008年，马云就说将来要出版一本关于"阿里铁军"的《赋铁书"给那些想创业的人读"。后来他几次说道有铁军在整个阿里的精气神就在。除了曾经为阿里巴巴做出的贡献，太多互联网江湖中的显赫人物从这支团队走出。
程维干嘉伟吕广渝·国内020战场一度成为"铁军内战"。当然还有阿里巴巴集团的诸多高管也出自这支"铁军"。世纪初互联网的机会固然多，"中国供应商"背靠的却是因中国加入世贸组织而迸发出强大活力的民营中小企业。这是当时中国最为强劲的风口。
门户网站风光一时却最终失去后劲，在相近领域与阿里巴巴竞争的对手。要么业务形态严格来说还是传统媒体和会展的基因，要么在经营管理上犯了致命错误。天时地利俱备，阿里巴巴以"中国供应商"突围成功绝非偶然。还有人和中供早期的销售都经历过残酷的淘汰竞争，但内部竞争同样残酷的企业并不止这一家。
是什么让铁军与众不同？阿里巴巴大概是对价值观和企业文化最为看重的中国企业，铁军文化又是阿里巴巴企业文化中非常醒目的部分。保留了早期阿里巴巴文化最完整最原始的原浆或者阿里味儿最浓。
铁军文化用其建设者之一俞朝翎说：要讲诚信、要讲敬业、要讲团队的合作、要讲拥抱变化就是创业的文化。铁军文化中最突出的是超强执行力和有情有义。超强执行力来自对规则的强力坚守。
马云曾经讲过一个故事：在创业初期曾经有两个员工给客户回扣，尽管他们的业绩占整个团队的50%，但是马云自己下手咔把两个人裁掉了。类似的故事在中供数不胜数。采访中有已经做到区域经理的和上司个人交情很好，业绩出色就因为内部考试作弊直接走人。另一方面如果没有"有情有义"，很多"高压线"就未必能被完全接纳；高强度竞争伴随的就不一定是对团队的忠诚，情谊带来的归属感、安全感和信任感，不是利益*绑捆**能替代的。
"超强执行力"和"有情有义"是铁军文化的基。他们的父本是阿里巴巴价值观导向，使命感导引客户至上准则102年公司愿景。它们的母本是直销的工作场景，是中国中小企业的鲜明气质。
作为铁军曾经的成员，滴滴CEO(首席执行官)程维对铁军文化的观感是在对"人"的琢磨上阿里巴巴已经做到了极致，没有其他公司可以相比，他的意思或许可以理解为铁军文化最大的长处在于激发人的潜能、成就人。
眼下的阿里铁军无疑也在一个转型变化的节点。B2B的春天已经来临阿里巴巴生态圈大业方兴，铁军的升级转型正在路上。那已是另一个大故事的起点。无论时代如何变迁，铁军文化中最核心的部分-清教徒式的自我要求。对于成功的渴望、对于回报社会创造价值的执着，那些向上的某种意义上也是美好的精神。在眼前这个"大众创业"的时代仍然重要而稀缺。