上世纪七十年代，堂兄去“南乡”（河南息县一带）贩米，回来炫耀其路途上的故事，听得津津有味。多年来，很多故事都忘记了，但是，那个新蔡县的乡村“野里”，那种浮幻出苍凉、孤寂、野性的地名久久不去，一直深深的留在了脑海里。
其实我曾经几次路过“野里”。豫皖之间的新蔡县、临泉县交界，因为工作原因，或者旅游，都稀里糊涂穿镇而过，几乎没有留下什么印象。也许，这是个普普通通的淮北小村镇。
这次，逮个机会，我们来到了“野里”。
可能是当局考虑到地名不好听，1993年11月，“野里”被更名为更有文明气息的“栎城”。
野里集上，路边不显眼处，有新蔡县所立*物文**保护点“野里”石碑。碑中所记，“野里集处于新蔡城邑之野外，古时荆棘麻栎丛生，历代称之为野里店或野栎店”。
在集上转转，只有“人”字型两条小街；街道不长，均为通其它乡镇之过路街道，大车、小车川流。可能是“背集”，街上行人寥寥。听某店主介绍，几年前未通高速公路时，街道小而窄狭，后扩建如斯。野里乡未能升格为镇，确确实实是实力不够。
野里集西南，有一新建之庙，有四组尚未完工之建筑，门前荒草萋萋，尚未命名，花费若此，此何为哉？！
集西北，有野树丛生之田野，那泽畔、荆棘、野花、树木构成之一景，约略可为古野里之写照。
回望远古，这里是东吕国的故地。
在秦代大一统之前的古代，大中华之地上的早期方国或诸侯国，个个都有其精彩的故事。
相传，炎帝居住姜水流域，以姜为姓。后来姜姓族人发展出四支胞族，称为“四岳”，伯夷其一也。伯夷因协助大禹治水有功，封于吕，即今山西省吕梁市一带。《史记·齐太公世家》载：“其先祖尝为四岳，佐禹平水土，甚有功，虞夏之际，封于吕，或封于申，姓姜氏”。
吕梁山，从字面上释义，乃“吕”之“梁”也，意为吕地的山梁。
哪里会料到，大名鼎鼎的吕梁山竟与吕国发生了联系？“吕”，是因国得山？还是因山得国？
查了查，吕梁山内还有“吕乡”、“吕城”等地名。这些，应该就是吕国当时在山西留下的历史痕迹。
西周时期，周穆王时，吕侯（亦称甫侯）担任司寇，制定了中国历史上第一部成文法典《吕刑》。《尚书·吕刑》、《礼记·表记》均有记载。
《诗经·大雅·嵩高》赞叹有云：“崧高维岳，骏极于天，维岳降神，生甫及申，维申及甫，维周之翰。”
到了周朝末年，周宣王时期（公元前828-公元前783），为了防范南方荆楚之地的楚国，将吕国与申国南迁于南阳一带，驻守边疆。
春秋时期楚国攻占吕国，吕国（公元前688年）遂亡。国族子孙一支迁于河南之东，复为吕国，以继国祀，为楚国附庸，史称“东吕”。
楚平王时，令蔡平侯复国（蔡国曾为楚灵王所灭）。蔡平侯（在位期间为前530年—前522年）将蔡国从上蔡迁至东吕故地，该地遂改名新蔡，即今河南省新蔡县是也。
吕国最著名的人物，当为兵家鼻祖、武圣、百家宗师姜子牙（姜姓、吕氏，名尚，字子牙，号飞熊；又称姜尚、吕尚）。清代康熙、乾隆《新蔡县志》都记载，吕尚故里在新蔡县北40里的古姜寨（今属安徽临泉县）。临泉县号称“姜尚故里”，其来源若斯。
姜子牙是哪里人？与吕国有关系的地方，河南南阳、安徽临泉、山东淄博、山西石楼县、河南卫辉市等地都说是那里的人。
野里更名为栎城，溯源追踪，可能与春秋晚期的一场战争有关。
《左传·昭公四年（公元前538年）》记载，“冬，吴伐楚，入棘、栎、麻，以报朱方之役。”孔颖达引杜预注：“棘、栎、麻，皆楚东鄙邑。…汝阴新蔡县东北有栎亭。”
至南北朝，栎城乡一度成为戍守之所。当时，南朝、北朝多数以淮河为界，拉锯作战，地处距淮河60公里的野里，处在北方防守的前端，有驻军戌守为当然之意。
那个“荆棘麻栎丛生”的野里消失了，二千年后，仍然是一个残留古朴农风的乡村过路之“店铺”集合。
印象野里
荆丛麻栎暮烟平
旧店荒村说往生
此日川流宾客过
桥头野树舞春情