每当我和儿孙谈起“桃城斋铺”时，他们不是显得一片茫然，就是和其他年青人一样，把它和庙宇的斋饭厅、网络上介绍与佛有缘，专供无腥晕菜肴“素食店”，及卖佛珠、朝佛拜菩萨用品店子混为一谈。特别是尚在读小学而稚气十足的孙子孙女，毫不思索地抢着回答：“这也要讲，斋铺就是卖绿豆汤、糯米粥、素菜包子、葱花卷和白馍馍的店铺嘛！”我这个年过古稀的老桃城人，不禁啼笑皆非的揺揺头，一边追忆着已经湮灭于历史尘埃的“桃城斋铺”，一边向他们讲述那些“斋铺”里的绝代风华。
桃城闹市中的斋铺
桃城自晋太康元年（280年）辟为都梁县邑，从此走向它命运的巅峰。陆路有湘黔官道贯通东西，水路有日夜不息的滔滔赧水。此地物华天宝，其宝庆三辣”、滩头年画色纸、云峰油茶，令闻者趋之若鹜。更有宛若如仙境的桃城八景、扑朔迷离的梅山异俗，令人拍案惊奇……招来南来北往揽胜观光的迁客骚人，东西奔波谋求富贵的商贾云集于此，各种商铺、客栈、茶庄应运而生，专卖糖果糕点、瓜脯蜜饯和饼干炒货的“桃城斋铺”（又叫南货铺）也栉比鳞次，跻身其中。
繁华年复一年地传承，文明月复一月地积累，桃城凭着它无可模仿的魅力傲立湘西南，成为商埠重镇。
时到抗战初期，因中原沦陷区扩大，外地*亡流**的学校、机关及逃难的人相继迁入桃花坪，人口剧增。市面呈现出空前繁荣景象，商户竟达500余家。资产过万元（银元）的就有和太、合太、荣隆、永美等8家。为迎合新老桃城“美食家”的需求，小小古城（含河对面的紫阳市）大大小小的斋铺也像雨后春笋四处林立，竟达五十余家。
这些斋铺几百年来红红火火，使一座城喷香诱人。笔者对孩提时所“逗游”过的几家大斋铺,至今尚历历在目：
上节街（工商上街）的“长信斋”，是当时桃城规模最大、资产最雄厚的斋铺霸主，是原县五金厂退休的朱民生①父亲朱舜初所创的基业；“长源斋”铺主是刘长青——电力局退休职工刘宪成父亲；还有兰州军分区原司令员、高炮师长禹喜华，步步升老板禹中华他们爷爷禹龙文开的“大全斋”。
中节街（工商街）的“玉成斋”（天然斋）老板苏庆福是原县轻工局副局长苏荣树的爷爷；开“玉美斋”的苏锡章（晚晚爷）是原县黄酒厂会计苏致远的父亲。
横街（和平街，现为工商街下段）的“长和泰”，属于具有清真特色的斋铺，其主人苏福和于建国时期举家迁于海外定居；还有原隆回县人民祁剧团副团长苏德庆父子开的“松益斋”，也是名噪一时的。
坳街（松坡街基督教堂地段）有“天富斋”，原桃洪镇企业办会计戴明照曾在这儿当过帐房先生；马道忠（和晚爷）——县中医院退休职工马美华的爷爷，开的字号叫“长和斋”。
紫阳市石子街开的“孚成斋”店主杨友成是隆回县原农产品公司经理杨科文的父亲。
这些当时名臊一时的桃城斋铺，和其他商铺一道，曾撑起了隆回县引以为傲的商业史，时至今日，虽然“改朝换代”，但人们又岂能忘怀？
典雅别致的斋铺铺面
桃花古城斋铺铺面有一种低调的奢华，不动声色的典雅别致中有诸多约定俗成的规矩。
每个铺面开间（宽）一般是一丈四尺八（应“一世发”寓意），宽敞的有一丈六尺八（一路发），合了中国人讲究吉兆的传统。
临街两端店号墙面一律是书法名家（如王宝昌、苏德庆）或名人达官（如王立贤）书写的铺名字号，在雪白的衬底下特别醒目，吸引过往行人驻足而观。
紧靠字号招牌的左首铺面是用杂木制作四尺（四季发财）高的曲尺型柜台，（建国后，也有面为木质，下座为砖砌而成，再用上等白石灰盖面的柜台）。柜台分陈列台和交易台两个部分：临街一面的为货品陈列台，长六尺（六六大顺）；陈列台向右垂直拐角延伸店内深处柜台为交易台，从陈列台临街边沿到交易台靠铺面深处为九尺九寸八（久久发）。交易台深处尽头台面向上立着一块与台面一样宽，而直顶铺面天花板的“承诺牌”（有些店铺是介绍新货或公布老主顾赊货款的“水牌”；有些店铺是别致的花板）其牌作工精致、典雅，黑底金字的“买卖兴隆童叟无欺”既是一种自信，也是一种承诺。
柜台内靠墙处是与交易柜台平行而齐头长的高脚（约二尺六——买、卖二方顺）杂木货柜（架），便于安放待销货品贮放、防潮的陶瓷缸等，货柜与交易柜台空隙地为老板和伙计买卖之地，闲人不得进入。
在柜台外靠右墙处是一排长条木凳（铺面宽敞的设八仙桌——方桌、配套的太师椅或短条凳），主顾们在此歇息、喝茶，与老板讨价还价，是最惬意的。还有一些“随意”顾客临时买点大红袍（去壳炒花生）、鱼皮花生（面灰包皮的去壳油炸花生）、兰花豆（油炸开口蚕豆）之类，就着一杯茶、一壶酒，漫谈江湖与桑麻，也自有权贵们所不能的乐趣。
铺面左面一页门，直通光线明亮、精致而舒适的“贵宾室”。谁说商人只懂得利益呢？他们的雅致简直比文人清客更高出一筹：精美的景德镇瓷器，等闲难得一见的名人字画，清一色的红木桌椅，以及各色古董，妆扮出一个“静室流香”。这是为接待显官达人、大客户而设的，一般顾客只能屈尊坐在外面的长木凳上，但老板和伙计们的热情周到是不打折的，每个人都能在这里找到宾至如归之感。
临街陈列台，整齐而醒目地摆着十来个带盖的圆柱形玻璃坛，俗称亮坛，装着店铺招牌糕点和新到的“抢手货”。货柜（架）分几排，置着“景泰兰”或“中国红”的中号瓷坛，也有的是白底山水或仕女彩色画，把坛子里的待销货物打扮出一种古风古韵。货架下的高脚处，摆着清一色大号油光水滑的防潮陶瓷缸②，用于贮藏干货。
山水画的瓷坛、古色古香的柜台，墙壁上的字画，构出桃城斋铺的独一无二。它亦俗亦雅，既重利益又讲道义，在他乡之客里留下不可磨灭的印象。
琳琅满目的斋铺南货
“武冈的米花、龙潭的粑，桃花坪的南货甲天下”。
桃花古城的南货能名扬云贵桂和湘西南，不仅仅得益于典雅别致的铺面、讲究得体的包装，而得益更多是琳琅满目、做工精致、色味俱全的南货品种：
老桃城人至今念念不忘当年入口即化、甜而不腻、清香可口的山界百里糖（大糖、红糖、甘蔗糖）、砂（白、红）糖、冰糖、薄壳（荷）糖、牛皮糖、寸金酥、白酥、菱角糖，及远近闻名的周旺根子糖、糯米敲糖；
他们也忘不了“小粽包”中油汪汪、香喷喷、燥脆适宜的大红袍、鱼皮花生、南花豆、西瓜子、南瓜子、葵瓜子、小麻花、猪耳朵（淡黄、老黄色相间的面灰和糖，揉合成猪耳朵型后油炸）、雪枣；
还忘不了淡甜沁心、不粘牙、清香酥脆的糕点饼干。诸如桂花糕、廖（健皮）糕、切糕、灯芯糕、花生芝麻糕、锅（化）饼、寿（喜）饼、dián（“凸”字桃城方言音）饼、yè（“凹”方言音）麻子饼及各式各样（长、方、圆、十二生肖……）饼干，以及乡情浓浓的桃城元霄、月饼；
更忘不了精美“换（芳）茶”壳壳中，待闺少女及少妇都爱不释手而老少皆宜的亮晶晶、鲜艳艳、松软软、甜而不粘的姜尖、蜜枣、杏脯、桃酥、冬瓜糖，柚子糖等蜜饯瓜脯
尽管斋铺现已遁去，而甜味尤在唇齿间泄露，印证一段别样岁月，使人至今挥之不去。
精工细做的斋铺作坊
虽然并没有法制明文规定，但前铺后坊（厂）是桃城斋铺的“统一”格局。这些作坊是确保店铺货品齐全、各具特色、生意兴隆的大本营。
兰州军分区原司令员、高炮师师长禹喜华在《故里情深》中回忆爷爷的“大全斋”——“前面做卖货的铺面，中间做糖果糕点的作坊。除了宽大的面板外，还有两个很大的烤炉……后段是磨房和马厩……有大石磨，有拉石磨的大牲口。一般是晚上加工，将麦子磨成粉后，还要通过人工将面粉经罗筛筛出来，成为笫二天做糖果饼干的原料。”由此可知：当时的桃城斋铺是加工制作、销售连为一体的“鸟拉托”。每个斋铺作坊，蒸、炸、焙、炒设施齐全，确保自已“金字招牌”的大师傅，用他们炉火纯青的技艺，忠心耿耿的职业精神，为老板赢得红红火火的买卖，换得斋铺的兴旺发达。
孩提时的我曾随斋铺的少老板（发小）游逛作坊时，不禁被红烘烘的炉灶，式样各异的烤箱、煎锅、烘锅，大大小小的董箱（筛）、团箱（筛）、米筛、糠筛，一块接一块的案板和功能各异的刀具、铁铲、铁夹……看得眼花缭乱。近十来个师傅、伙计各司其责，紧张而有条不紊地操作着：有的铲炭添炭确保炉火大小适度，有的手握长柄锅铲飞舞翻动炒货，有的汗流夹背地“观看”油锅成色，有的掷案有声地揉面、拉糖，有的在撒满芝麻的团箱中将半成品小饼向上抛翻……胸有成竹的大师傅在副手的帮衬下，出色地完成着一道道高难度的“烧坳”、“挂牌”工序。让一个个黄亮亮甜而不腻的芝麻饼、外焦内空涨鼓鼓香脆可口的涨（凸）饼，一条条、一粒粒白生生不粘牙、入口即融的白酥、菱角糖……呈现在眼前。再加上“磨房”时而传来几声骡马拉磨发出的嘶叫声，和师傅为制作而发出的宏亮吆喝声，及面团在案板上发出的坷碰声，刀具、铁铲叮叮当当的撞击声，为桃城斋铺作坊谱写一曲曲兴旺发达的“交响曲”；让桃城斋铺的金字招牌长久名扬于云贵桂及湘西南城乡之中。
方便精致的斋铺包装
桃城斋铺的商品包装分简易型、普通型、精品型三种。
简易型包装是根据所装商品多少，而将事先裁定的包装纸折成圆锥形，伙计用灵巧的手，将上端圆口超出商品的包装纸，像包粽子一样：右口成为全封闭的尖形，左面的盖、复包装纸塞进口形封口即成。成型的包装既象粽子，更多的象菱角糖。嗜酒品茶的小市民随身携带，走到哪吃到哪，格外便利。闺中女孩子，带孩子的年轻少妇，手捧一包糕点、饼干，果脯，别有一种天真可爱。那些痴迷于鼓乐丝弦的“瘾君子”，一边看台上出将入相的人生传奇，一边享受着一世西瓜子、南瓜子的自在闲散，便是神仙也羡慕三分。
普通型包装是人们买了南货要带回家的，或者拜客访友用的包包，其形状与现在的中药包装相似，但比中药包讲究得多---包装分内外两层，外是包装纸，里面加细“洋纸”（白书写纸）或薄油纸（装油炸南货或果脯才用此种纸），伙计将南货装入包中后，熟练地将底面包成正方形，后面呈45度斜角向上延伸约4寸，又向右成60度向前延伸到靠底处，将折纸塞入封口即成。其包装要求棱角分明，面平无皱，然后用“管草”③扎十字型加固。逢初一、十五，传统节日或应买主要求，店里伙计还会在包装上面加盖一小张正方形大红纸，增添喜色。这种包装内南货一般不超过一斤，三包以内的南货，伙计会给你迭叠在一起，用包装（红）线加固，让顾客提得称心如意，春风满面。
在噼噼啪啪的鞭炮声中，一队队用竹扛抬着“挂红”的三鲜（猪肉、鸡、鱼），一抬抬满是精致华丽呈砖状的红包包的珠红抬盒④，由喜气洋洋的人群簇拥着，敲锣打鼓地敲满世界的热闹喜庆，……这就是桃城古习中收亲嫁女，专送至亲好友的“席”和“茶”。
“茶”的全称是“换（芳）茶”，并非茶水的茶，而是桃城斋铺色香味俱全的糕点、果脯、糖食，装入精美包装内，成为人们婚嫁、上寿的喜“茶”，更是送上司、名绅达人、德高望重者所用的“华贵珍品”。
这些珍品的包装盒是用特定的“马粪纸”（同于现制档案盒的硬壳纸）和滩头四红纸（做外层）包折在长方体（长6寸、宽4、6寸、高2寸）木模上定型后，再在盒内加细白洋纸“衬”里，放8两或12两（16两为1斤计的应“发”或“月月发”吉利重量）糕点糖食或果脯。封口后，在盒上加盖一张比盖的长宽略短一点应喜庆精制的“双喜临门”、“喜雀鸣春”、“天作之合”、“早生贵子”或“松鹤延寿”等木刻套色字画纸片，再两盒一迭（成双成对）、三盒一迭（连中三元）、五盒一迭（五子登科）用红纱线扎好。就这样，一套套的精美华丽的“茶”呈现在各种大红喜庆之中，或摆在上司、名绅达人和长辈的红木桌和茶几之上。
随着时光的推移，桃城人在中国*产党共**领引下，以崭新的面貌一步一个脚印地进入了欣欣向荣的1956年，桃城斋铺在声势浩大而卓有成效的工商业改造中，一一被“合作商店”、“南货加工厂”取代。从此，名噪一时的它销声灭迹于历史的尘埃中，唯有在老一代桃城人的回忆中，才能依稀感受一种岁月，体验一种繁华。
注：①店铺老板子孙众多的，由于篇幅限制，作者只在文中列举最熟习而现又健在的一二人。其余的没一一点名介绍，特示歉意。
② 防潮陶瓷缸，缸内五分之二处装着拳头大刚出窑的生石灰块，上加盖块隔层的硬壳纸，纸上可贮放糖、饼、糕点和炒货，封盖后让这些商品保持香、脆、酥的成色。
③“菅草”是旧时商铺用于包扎货品的一种晒干的草本植物茎，其包装既经济又方便。
④“抬盒”是旧时专用抬喜物的木制容器。下是长三尺、宽一尺六、边沿是高约六寸的缕金花板的敞口喜物盒，盒的两头是高约二尺六的缕空花板盒臂，离壁顶约六寸逢中处有专供穿扛而过的圆洞。其盒是坚固的杂木制做的，经国（土）漆套色、抛光精加工后，十分华丽。
（谨以此文呜谢提供资料和帮助的禹喜华、赵圣安、马翔云、苏荣树、刘瑞君、刘宪成……）
往期精彩；
甯剑辉/桃 城 小 吃
甯剑辉｜桃 城 大 戏
作者简介：甯剑辉(宁可、可可)，隆回县桃洪镇人，现年76岁，大专文化，一级教师。*革文**前后，当过民办教师、人力车夫、农民、漆匠、会计和机关干部。为圆孩提时的“梦”， 曾将整理的“工作随笔”、 “姓氏文化” 研究、对“地方文史”资料挖掘的文稿，付至省市县报刊及网络上发表，并分别编入《校办企业会计实用手册》、《由宙公家世谱》、《隆回县城甯氏联谊册》、《沧桑人生路》、《逸事拾萃》。责编过《夕阳红》、《晚霞记》、《我眼中的新中国》、《兰园诗联文选集》、《我的一生》。