传统的“幻术”也就是常说的法术、戏法，大约就是一种变化无常，虚实难分。能够改变人们惯常认知、使人如入幻梦之境的法术。
成书于南北朝时期的《颜氏家训》中写到：
“世有祝师及诸幻术，犹能履火、蹈刃，种瓜、移井。”
《后汉书·陈禅传》也有关于幻术的记载：
“永宁元年，西南夷掸国王诣阙献乐及幻人，能吐火，自支解，易牛马头....”
等等，这些所谓幻术，也就是现在人们喜闻乐见的魔术。
履火就是“赤脚过火”魔术
泰国等地的“赤脚踩火炭”风俗
蹈刃就是“踩刀山”
苗族的传统戏法：踩刀山
吐火这个就太常见了，完全不需要解释。
古时的“吐火”幻术，如今已经成为一种极其常见的表演
至于这自肢解，就是典型的“人体分离”魔术
“人体分离”魔术
没错，履火、蹈刃、吐火、自支解这些古人眼中的幻术，从某种意义上来说就等同于今天我们所称的“魔术”。
但也不完全相同，今天的魔术不管有多夸张多不可思议，其背后都有着物理学、心理学、材料学、表演学等方面的科学原理。
观众也不会真的认为魔术师拥有某种超自然力量。
而幻术则不然，幻术背后的神秘、奇幻色彩更加浓重。并且幻术往往不承认其背后存在科学原理，而是习惯将其与神鬼之说联系在一起。
和其他很多邪术一样，幻术也应该是起源于原始巫术。脱胎于古人祈神和娱神的仪式，后来神权没落、王权崛起，幻术便从祭坛走入宫廷，
成为一种让人目眩神迷的大型视觉表演。史称奇伟之戏、烂漫之乐。
中国古代关于“幻术”的记载最早见于《列子·周穆王》：
《列子·周穆王》中所载故事，无不瑰丽奇异、神妙莫测
”西极之国有化人来，入水火，贯金石，反山川，移城邑，乘虚不坠，触实不硋，千变万化，不可穷极，既已变物之形，又且易人之虑。”
这句话是说：
有一“化人”西方远道而来，他能够自由出入于滔滔大水和熊熊烈火之间，贯穿石头金属，颠倒山川、移动城邑，还能漂浮空中，随意穿梭。
这里的“化人”就是幻术师，而这个“西极之国”指的就是古印度。
中国、印度、埃及是世界三大幻术发源地。
其中，尤以印度的幻术传统保存的最为完整。
即便是今天，印度街头还有不少人以此为生。
印度著名的“神仙索”
在一些电影中，对印度的街头魔术也有所体现
作为古印度的近邻，中国古代的幻术自然也深受当时的天竺幻术的影响。
印度传统魔术中的“悬浮术”、“大变活人”等皆能够在古代中国找到对应，并且除了这些外来幻术之外，中国的幻术师们还发明了诸如鱼龙曼延、掷杯飞鸟等本土幻术。
原始时期的幻术师大多都是专门的巫觋神职人员，后来神权社会崩溃，这些巫觋便流入民间，与儒释道三教融合。
很多著名幻术师都有着三教背景，而很多鼎鼎有名的高僧、真人和名士，也同时身兼技艺高超的幻术家。
最著名的比如三国时期的方士左慈大仙。
《后汉书》中就有关于左慈利用幻术来戏弄曹操的记载：
“左慈字元放，庐江人也。少有神道。尝在司空曹操坐，操从容顾众宾曰：“今日高会，珍羞略备，所少吴松江鲈鱼耳。”放于下坐应曰：“此可得也。”
因求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中，须臾引一鲈鱼出。操大拊掌笑，会者皆惊......操怀不喜，因坐上收，欲杀之，慈乃却入壁中，霍然不知所在......忽有一老羝屈前两膝，人立而言曰：“遽如许。”即竞往赴之，而群羊数百皆变为羝，并屈前膝人立，云“遽如许”，遂莫知所取焉。”（原文太长，有省略）
仅在这一段几百字的记载，左慈所展现出来的幻术就有“盘中钓鱼”、“穿墙而过”、“大变活人”等等...
如果《后汉书》所载属实的话，足见其技艺之高。
若是根据史书记载来看的话，除了左慈以外，还有许多三教名人，比如晋时著名文学家兼玄学家郭璞、“八仙”之一的吕洞宾，也都是深谙幻术之道的大家。
全真教祖师吕洞宾
幻术在隋唐之时发展到高峰。
这一时期的幻术其特点表现为举国之力、规模巨大。
一场幻术表演，经常涉及到几百、几千甚至上万人；其耗资更是不计其数。
隋炀帝是历史有名的好大喜功的帝王，大业二年，突厥可汗来朝，隋炀帝为了炫耀国威，遂于京洛举办了一场声势浩大的幻术及歌舞表演。
“及大业二年，突厥染干来朝，炀帝欲夸之，总追四方散乐，大集东都。初于华芳苑积翠池侧，帝帷官女观之，有舍利先来，戏于场内，须臾跳跃，激水满衢，黿量气鳌、水人虫鱼遍覆于地。又有大鲸鱼喷雾翳目，倏忽化成黄龙，长七八丈，耸踊而出，名曰《黄龙变》.......又为夏育扛鼎，取车轮石臼大瓮器等，各于掌上而跳弄之。并二人戴竿,其上有舞，忽然腾透而换易之。又有神鳌负山、幻人吐火，千变万化，旷古莫停。染千大骇之.....其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰以花毦者，殆三万人。”《隋书·音乐志》
这场幻术表演为突厥可汗展示了中国传统的大型幻术“黄龙变”以及“神鳌背山”和“扛鼎臼瓮”
一共有三万人参与演出，要知道，整个北京奥运会开幕式也不过只有一万四千名演员，还不到隋炀帝幻术表演的一半。
惊艳世界的北京奥运会开幕式，其人数还不到隋朝幻术表演的一半。
隋朝宫廷对幻术的热衷一直持续到唐代。
在唐代诸帝中，喜好歌舞、表演艺术的唐玄宗，更是尤为热衷于此，传说唐玄宗创作《霓裳羽衣曲》的灵感来源，便是来自罗浮真人叶法善的幻术。
隋唐之时的幻术表演，其规模之宏大，要远超今人的想象。
电影《妖猫传》中关于幻术的镜头，看似奇幻不可思议，实际上很好表现了当时宫廷之中如梦似幻、美轮美奂的幻术场景。
如果觉得光看史书上的文字记载不足以想象当时的幻术胜景的话，不如重温下《妖猫传》中花萼相辉楼的极乐之宴：
虽然有所夸张，但却很好的体现了盛唐皇家幻术的瑰丽气象
不过，幻术在帝王家的盛行，也并未持续太久。随着安史之乱和一系列的社会动荡，唐朝国势大衰，已无力时常举办幻术表演。
而之后的王朝也将幻术视为一种铺张浪费的旁门左道。
幻术失落于宫廷，取而代之的，则是其在民间的火爆。
和动辄上万人表演的，民间的幻术大多是比较小型的幻术。比如胸口碎大石、吞剑术等等。
民间的吞剑术
当今的魔术表演可分为舞台派和街头派，宋朝之后幻术就相当于是从舞台派慢慢变成了街头派。
而此时的幻术，也有了一个更为接地气的名字：“变戏法”。
随着市民社会的兴起，以往只供给帝王观赏的幻术也走入到平民阶层，许多文艺作品中都可以窥见幻术的影响。
《西游记》中孙悟空的“七十二变”、“法天象地”等充满想象力的法术，多多少少也受到了民间幻术的启发。
孙悟空的“法天象地之术”，可将身形放大数千倍
说了这么多，这“幻术”看起来好像不怎么邪门啊？
的确，幻术与其说是一门邪术，不如说是带着些许神秘主义倾向的艺术形式。
但是，在以前那个迷信之风盛行、认识水平有限的时代，幻术不只是表演以娱大众。
更多的情况下，是被作为蛊惑人心、装神弄鬼的手段。
民间很多地区的所谓“神汉”、“神婆”便是靠着一点幻术手艺，来坑蒙拐骗、搬弄是非。
这种现象在解放前极其常见。
典型的比如“油锅取物”：其实是在锅中倒入适量的醋，以降低其沸点。
“神符显字”：其实是在事先用明矾水或淀粉溶液写好的，遇水或碘水后，发生化学反应自然就显出字来。
除了这些简单的小伎俩外，还有一些所谓的“大师”，其糊弄信徒的方式，是利用了催眠术、心理暗示法各种不易察觉的幻术（魔术）手法。
许多*教邪**组织都会利用催眠术来对信徒进行*脑洗**
正是这些对怪力乱神的附会，使得“幻术”这样一种独特艺术门类，多少也沾染上了一丝邪术的色彩。