在行政区划方面，济南的市辖区数量虽然已经多达10座，但人们通常用“市内五区”来特指济南的核心城区。五区即市中区、槐荫区、天桥区、历城区、历下区（济南高新区、南部山区虽然是实际存在的运行实体，但不在行政区划之列）。
由于5区在城市化进程、产业基础、区位、发展定位、资源倾斜等方面存在着客观差异，所以发展现状存在很大差异便成了必然。
若要论谁是“市内5区”中“最难”的那一个，那么天桥区一定在列。
为什么说天桥区在5区中最难？
1、天桥区不在济南城区扩张、产业布局的主攻方向
天桥区的城区是济南城市化的起步区之一，建设时间早且成型早，目前已是不折不扣的济南老城区范围。
而在城区的扩张与产业重点布局方面，济南长期以来的主攻方向是向东推进，依托历城、历下的城区，以及国家级的济南高新区实现城市建成区大幅增加、各种新型产业大项目的培育与招引。
2、天桥区的实际管辖范围被严重挤压，且有可能进一步缩小
在行政区划口径上，天桥区虽然有258.97平方千米，辖15个街道，但其实际能管到的范围远小于区划范围。
在事务职能上，因为新旧动能转换起步区拥有独立的社会、经济等职能，且将天桥区的大桥街道纳为代管区域之一，所以该街道在许多事务上已经与天桥区脱钩。
而土地面积上，大桥街道是天桥区最大的街道，111.17平方千米的面积独占全区的42.9%，该街道被划转至起步区代管后，天桥区虽然保持行政区划面积不变，但实管面积严重缩水。
除了大桥街道外，天桥区的实管范围仍然面临着再次缩小的可能，因为新旧动能转换起步区乍一看是一座完全独立运作的个体，但实际上还分为起步区直管区、共管区。
其中大桥、崔寨、孙耿、太平4座街道由起步区管委会直接管理，共同组成了起步区直管区，而桑梓店、遥墙、临港、*官高**寨8座街道以及泺口街道黄河以北的区域则属于共管区，区域内的开发建设工作仍由属地负责。
其中桑梓店街道、泺口街道皆在天桥区，分别定位为起步区的高端制造产业基地、城市科创区的组成。这些共管区域的开发建设，产业打造到了一定的规模，被纳入起步区直管区只是时间问题。
3、“城中村”太多，城市更新难度增大
“城中村”太多是天桥区长期面对的一个问题，假如需要尽可能的减少城中村数量，更新城市面貌，就需要大量的*迁拆**安置。
由于地处中心城区，所以天桥区城市更新的难度系数一直很高。在如今土地市场、房地产市场处于低迷的情况下，大拆大建的机会随之变得更加渺茫。