可实物考证的翡翠历史大概有六百多年，活跃在明清时期，尤其是清代中晚期，翡翠市场交易及其活跃，从宫廷到民间都有大量玉石爱好者在收藏和品鉴翡翠，高端翡翠价值甚至超过了和田玉。
翡翠是一种矿物集合体，其矿物成分十分复杂，主要矿物是硬玉，此外还有铬辉石、透辉石、钠铬辉石、绿辉石等矿物，才形成了翡翠外观千变化万的外形。以硬玉为主形成了花色各异、数量庞大的翡翠品种，而以绿辉石为主要矿物则形成了美丽的墨翠。
不同于新兴的墨翠品种，绿色、紫色、蓝色、黄色、红色翡翠是占有重要传统地位有色系翡翠，而无色系的高种水翡翠，在古代不太受到种水，而现代人喜欢种质细腻的翡翠，因此价值快速提升，并形成了如今“进门玩种水，进阶玩色料”的行话。
晚清末代最后一位皇后婉容继承了清宫的大量翡翠收藏，其中一部分出售换钱，而一部分则赠与友人或赏赐给其他人。其中一套赠与友人的翡翠首饰，包括一件翡翠项链，一个翡翠手镯，以及一个翡翠马鞍戒，都是满绿色料，在2014年的香港苏富比拍卖会上以664万港币成交。
晚清是福玉文化发展并达到高峰的一个时代，随着民间翡翠收藏热潮兴起而走进千家万户，高品质翡翠被争相抢购，当时没有严格的翡翠玉石标准，按照传统的观念，很多所谓的“翡翠”其实是达不到珠光宝气的标准，更多只是算是翡翠制品。只有种质细腻、结构致密、少棉无裂，抛光后带有珠光宝气的珠宝，才能称之为高品质翡翠。
