战场侦察是现代战争中不可或缺的一部分。早在1903年第一架重于空气的固定翼飞机上天后不久，人们就发现了侦察飞机在战争中的潜力。实际上，在更早的时候，侦察气球已经能够给炮兵提供目标定位和目标毁伤效能评估的作用了。
但是，无论是侦察气球还是侦察飞机，都面临着被对方的防空火力击落的风险。侦察飞机上面的飞行员不仅要有繁重的观测或拍摄任务，还必须时刻提防着防空炮火的打击范围。渡鸦无人机的出现则把侦察的必要性和飞行员被击坠的风险之间的矛盾成功地化解了。
RQ-11“渡鸦”（RQ-11 "Raven"）是一种手持发射的轻型侦察用无人飞行器（UAV），由航空环境公司（AeroVironment Inc.）为美国军方研发，于2002年时开始实际军事部署，主要用于战场上的低空侦察、监视与目标辨识等用途。
通过机上的航电系统与卫星定位导航的帮助，RQ-11能根据需要以人工遥控或自动导航的方式飞行。利用RQ-11这类的飞行器，战场上的士兵不需要实际冒险进入敌境就能进行侦察工作，因而降低行踪暴露并遭攻击导致伤亡的可能。
渡鸦无人机的设计遵循了极简主义的理念。该无人机没有粗壮的起落架，无需依赖机场。只需操作手用抛掷纸飞机的方式扔上天就算是完成了起飞过程。
在气动外形和机体结构方面，RQ-11并没有什么非常独到的地方。这也是极简主义设计理念的一种体现。渡鸦无人机与由国际航空联盟（FAI）定义的F1C级自由飞行模型的外形非常相似。该机拥有130厘米的翼展，109厘米长的机身，由一台Aveox出品、输出功率约为0.3千瓦的电机所驱动。这样的尺寸非常适合单兵进行操作。这样的气动外形则属于最易于被掌握的正常式气动布局。操作渡鸦无人机的士兵仅仅需要非常简短的培训就可以把它送上天。
渡鸦无人机采用后推式螺旋桨推进，能在150米地面高度（AGL）持续飞行约10公里的距离。根据任务需要，渡鸦无人机也可以爬升至平均海拔（MSL）4500米的高空。渡鸦无人机的最大续航时间在90分钟以内。该机的定位为单兵战场侦察用无人机，因此没有对续航时间和巡航距离做过多的要求。
如今，渡鸦无人机的产量已将近2万架，在美国陆军、空军、海军陆战队和陆军特种部队中均有使用。同时，在中东和欧洲等多个国家也能看到渡鸦无人机的身影。
从1999年渡鸦无人机的前身FQM-151无人机的首飞到2001年渡鸦无人机概念的诞生的3年间，极简主义的设计理念得到了实施。而到了2001年10月渡鸦无人机首飞的时候，很多人还没有意识到这种看上去很像是一架遥控飞机的无人机能够发挥重要的作用。到2003年5月，渡鸦无人机正式服役伊始，该机在战场上就开始斩露头角。
如今，这种空重不到2千克的无人机在美军中的装备数量已将近1万架。之前需要由总部支撑的战场侦察活动，现在一个特别行动小组的组长就可以借助渡鸦无人机来实施。渡鸦无人机已经帮助了无数士兵观测到了对方迫击炮阵地的位置，发现了路边*弹炸**的布设现场，提供了有助于战术行动的战场地图。因此可以说，有些无人机的外形虽然其貌不扬，看起来简陋无比，但是一旦有了足够的装备数量并和大系统形成网络，也将会发挥重大的作用。同时，极简主义的设计理念无疑会继续对战场前端的战术级无人机提供不少灵感。
