商末周初，孤竹国国君墨胎初看到时局动荡，加上自己年老体弱，难以应付局面，于是就有了传位的想法。国君有三个儿子，大儿子伯夷，他忠厚老实，为人厚道，但胆识不足，而且过于懦弱;二儿子仲子，骄傲浮躁，向我行我素，武断专横，从不把别人的想法和意见放在眼里;三儿子叔齐，有胆有识,智慧超群，而且威望、德行都能服众。
国君思前想后决定立诏书传位给三儿子叔齐。但叔齐认为，有哥哥在先，按照世袭制度，也不能立我为君，于情于理都说不通啊，这不能接受。哥哥伯夷则认为应该听从父命，理应立三弟为国君，他各方面都比我强，立他为国君能治理好国家，造福百姓。兄弟二人互让君位,朝中臣子左右为难,不知如何是好。伯夷决定离家出走，他认为三弟不当国君，是因为有自己在，如果自己走了，三弟定能接受君位，也不会觉得为难了,第二天便偷偷离开了孤竹国。
可是，有谁知道叔齐也有了和大哥同样的想法和做法,选择了离开。兄弟二人在城外途中不期而遇，然后他们沿渭河而上，经过长途跋涉，终于到达西岐。周文王已死，他的儿子周武王用木头雕成文王之像，载于车上，东行伐纣。二人见此情景，便拦住武王叩谏说:“父死不葬，爱及干戈，可谓孝乎?以臣弑君，可谓仁乎?”武王听了伯夷叔齐的这番话，认为是骂自己不仁不孝，非常生气，便下令杀掉这两个不速之客.幸亏军师姜子牙极力劝阻，武王才没有杀他们。放走伯夷叔齐后，武王又率大军东行伐纣，伯夷叔齐番苦心劝阻，差点送了性命，又羞愧，又委屈，恨透了周武王，感叹道:“今天下暗周德衰。”
于是便离开周地，沿渭河西上直到渭河源头，到了首阳山，采薇而食（薇，就是蕨菜），直到饿死。伯夷叔齐不食周栗，饿死在首阳山的故事从此流传千古。
明万历二十三年户部主事杨恩就此事撰文进行论证，文章被人雕刻成碑，立在渭源县莲峰乡莲峰山五台下。此碑高7尺，宽3，5尺，文1184字。碑文认为全国虽有五处首阳山，而以渭源首阳山为真。作者引经据典，多方论证。刻石字迹清晰，书法刚劲有力，堪为明代碑碣书法中的上品。石碑的背面刻的是崇祯二年（公元1629年），巩昌知府曹司牧撰写的《改建首阳山夷齐词记》，文中介绍了伯夷、叔齐的生平及历代奉祀概况，并说明了改建的原因和经过。由于此碑论据确凿，资料翔实，引起了许多考古学家和历史学家的重视。明代朱燮远、清代左宗棠还以此碑文为蓝本，撰写了夷齐庙碑文。
在墓后面百余步，是后人为纪念伯夷、叔齐而修建的清圣祠。此词最早建于唐太宗贞观年间（公元627—649年），后因兵乱而毁。清同治十三年（公元1874年），人们集资重建，现为县级*物文**保护单位。院内有正殿五间，殿前左右墙壁上嵌着墨绿色的大理石，上刻清代湖南范绍儒撰写的《首阳山怀古诗（并序）》以及陇西汪凌撰写的《重修清圣享堂碑记》。院内还有一块《首阳山新建清圣庙碑》，碑文是左宗棠撰写的。
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