《内经》里将医生划分为两个等级，即上工与下工。按照一些人的想法，病了才去医院，这是不对的，有了疾病就会对于生活质量产生影响，到了一定年龄，自身恢复能力差了，就需要定期体检，现在国家对于老年人进行的免费体检就是为了提高老年人的生活质量，如果发现轻微异常，一定要及时到医院就医。
那么上工和下工指的是什么呢？上工指的是非常高明的医生；下工呢，当然就是非常普通、非常一般的医生了。
上工、下工怎样从更内在的因素去加以区别呢？《灵枢》在这方面给出了一个很具体的指标，就是“上工守神，下工守形”。
神是什么？神是无形的东西，属于道的范畴，属于形而上的范畴，上工守的就是这个。世界卫生组织界定的健康包括有：身体健康 、心理健康和社会适应性良好等等。世界卫生组织的报告认为：健康=15%遗传因素+10%社会因素+8%医疗条件+7%气候条件+60%自我保健。所以守神不止是医生的事情，更是自己的事情。
能够从保持健康层面去理解疾病，治疗疾病，那就有可能成为上工。反之，如果守持已经成形的东西，从形而下的这样一个层面去理解疾病，治疗疾病，那只能成为一个下工。
《素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”守神就是治未病，未病就是尚未成形的病，在未成形的时候你拿掉它，不是轻而易举的事吗？等成形了，甚至等它牢不可破了，你再想拿掉它，那就不容易了，那就会吃力不讨好。
刘力红老师说：中医是这样的一门医学，它整个地是偏向于形而上的一面，是以形而上统形而下，是以治未病统治已病。而我们现在却在完完全全地用形而下的眼光去看待它，把它当作一门完完全全的形而下的学问、治已病的学问。我们提倡科研，提倡现代化，提倡现代中医教育，完全就是用现代科学这个“形而下”的筛孔去对中医进行过滤，滤过去的是“精华”，是可以继承的东西，滤不过去的东西，就是“糟粕”，就要扬弃掉。