一个面带笑容的金胶机器人，大约一英尺高，在安大略省的滑铁卢Kik公司总部来回晃荡，简直就像是个吉祥物或在花园巡逻的。
这个机器人并非仅仅是一个装饰。它是移动通讯录社交软件（messenger）聊天机器人战略的外在宣传，该公司很看重的是希望能够从未来3亿用户身上赚一笔。
机器人或者聊天机器人，其实就是一种软件程序，可能有一天只需通过这些软件发一条消息到账户系统中，就可以咨询律师，或者小至买条热狗了。
使用聊天机器人可能看起来像是未来的事，但它已经在中国的日常生活中实现了。对于众所周知的微信（它的母公司腾讯在Kik投资了5000万美元），其用户可以通过与聊天机器人对话，申请*款贷**，预约医生或预订晚餐了。
如今的挑战是，看看哪个messenger将会成为西方国家里的“微信”。在四月中旬，Facebook公司宣布将建立一个聊天机器人的商城，对那些想拥有自己的聊天机器人的开发者开放Facebook Messenger。
该消息一公布，让人们都似乎忽略了Kik其实在一个星期之前也建立了自己的商城，并且在两年之前还邀请了大型品牌来制作聊天机器人。
Kik的聊天机器人和messenger的老大麦克•罗伯茨说到，起初那些聊天机器人（推荐聊天）都是为了展现Kik可以为他们的公司做点什么。比如MTV, 笑死人不偿命等节目也会制作聊天机器人，分享一些邮件、新闻故事和图片，然后让它们来回答一些类似于“好玩吗？奇怪吗”的问题。
“聊天软件真的越来越火热，”罗伯茨说。“很多品牌公司并没有真正了解该如何来运营这些通讯录社交软件。推荐聊天就是建立那种关系发展的第一步棋。”
大型品牌和通讯录社交软件之间的关系，对于Kik十分重要，他们的的年轻用户群既给他们带来了挑战，也带来了机遇。应用程序在青少年*特中**别受欢迎，据该公司报告显示，40％美国青少年都是活跃用户。
一方面，随着传统方式的电视购物和广告越来越难满足青少年，各大公司就想在花了青少年们绝大部分时间的移动设备上，满足他们的需要。
在另一方面，福瑞斯特的电子商务分析师SMK指出，青少年没有自己的信用卡，他们的支出全依赖于父母，这限制了他们实际购买聊天机器人的能力。
“我不知道对于年轻人，这些东西对于他们的价值在哪里”她说。“很多年轻人没有购买力。他们根本就没有能力购买。”
但是，毫无疑问，与Facebook，WhatsApp和Snapchat的竞争中，聊天机器人是Kik取胜的法宝。要想把年轻人对聊天机器人的狂热转变成实际的收益，Kik还得在创新上多多努力。
例如， Kik上有一个聊天机器人叫@kikpoints，长的很像公司总部的金胶机器人。和它对话一次，就能知道它是如何工作的：每天它会发布很多任务可以让你赚取Kik点数，然后可以去买其他的好玩意。
如果有谁观看他们的广告，玩他们的游戏，或用他们的机器人聊天，许多公司就会购买Kik去奖励更多点数给这些用户。同时，那些开发者所开发出来的聊天机器人会引诱用户在游戏、贴纸和表情上，使用更多Kik点数。
这样下来，Kik, 机器人开发者和广告商都从中获益。同时，用户也从来不用花费任何一分钱，也不用刷信用卡。
“对于任何盈利模式的app，要么就需要玩家花钱，要么就需要花时间。然而从Kik的角度，在如何用时间来付款上，我们找到了一个好方法。孩子们口袋都没钱，但是他们可以在Kik上来赚钱，Kik可以成为他们的一份兼职。”罗伯茨说。
尽管凭着这些创新思维和如此火热的市场前景，Kik的市值已经达到10亿美元，但是要赶上社交媒体，Kik还是任重而道远！
根据市场研究公司PrivCo的估计，2015年Kik年收入为2600万美元到3400万美元，而月活跃用户就达到9亿的facebook，收入才为1800万美元。
“而残酷的是，要和facebook竞争，真的十分困难，”国际网络指数研究所高级分析师杰森•曼德说到。“Facebook是日常生活更加离不开的。”
尽管如此，Kik还是大有野心的。罗伯茨说他希望Kik商城的开发者可以帮助messenger与用户一起成长。
Kik已经和聊天机器人一起尝试着让用户们可以在当地餐馆和滑铁卢大学校园内进行实物购买了。现在，通过网聊机器人点餐是当今还是很新鲜的一件事，而不再仅仅限制于跟某个服务员点餐了。
但很多公司已经十分肯定它的便捷性了，例如，看球赛需要买啤酒喝又要付钱的时候，通过聊天机器人下单，就会省去为了从小商贩那儿找点零钱，还需要从座位上传来传去的麻烦。
当然，青少年现在不能买酒喝，但罗伯茨表示，他希望那一批钟爱Kik的用户在以后依然可以成为这个app的忠实粉丝。
“我们已经看到人与人之间从相互分离到相互连接的一个转变，而那一代的改变，我们也是其中一份子。”
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