如果有人关注日本的城市文化，会发现有一个和广州极其相似的城市——神户。单说地标建筑，神户塔与广州塔就有几分相像，同样也是临近大海、有一定工业基础的港口型城市，也都是两个国家能排上号的大城市之一。
说起神户这个城市，大多数人都会想到“神户牛肉”，其实这座城市远远没有这么简单。现在的神户是日本西部最大的海上贸易平台，承接日本很大一部分的国际贸易，在港口贸易上也占有一定地位，在世界城市中也是不可小觑的存在。
神户作为日本的港口贸易门户，早在公元8世纪就已经和中国、朝鲜有稳定的，贸易往来。在近代凭借得天独厚的地理优势、依海而建、资源丰富，交通便利，十分适合与各地进行贸易往来，神户抓住机会发展了手工业和商品贸易，逐渐成为海港重要物资交流地，给当地打开了一定的开放程度。特别是在日本明治维新之后，神户进一步开放，向现代港口城市的地位进一步靠近。
在发展历程中，神户也短暂地遭遇过波动，受到第二次世界战争的影响，日本大多数有工业的城市都不可避免得卷入战争物资生产中，为了满足军需，神户不断在二战期间扩张工业规模，一度人口猛增数百万。但是战争是残酷的，战争结束后神户受到了重创，经济打击较大，人口也锐减到只剩三十万出头了。
二战后，日本整体发展步入正轨，神户又再次发挥其重要经济港口的作用，在日本经济不断复苏中再次抓住自己的港口贸易定位，发展海内外各类贸易，也兼顾工业发展。
到了上世纪末，神户成为日本当之无愧的第一大港。以神户为经济中心，关西作为其经济辐射区，神户港更加努力发展港口贸易，在苏州港之前，神户港就已经达到吞吐量世界前列的水平，每天都有无数货船络绎不绝。
港口贸易得到了巩固后，神户也没落下其他方面的发展。由于神户本身可用的土地有限，神户很早就开始了填海造陆工程，神户境内很多车站、铁轨和公路都是依靠填海造陆改造大陆架的手段建成的。
这一措施也方便了神户工业的发展。日本著名的川崎和三菱都在神户建立大工厂，建造车辆、电机和航空航天器械等，也因此日本第三大钢铁联合企业神户制钢所年营业额高达1300亿人民币，可以说神户在工业方面也成绩不凡。
很长一段时间以来，这座与广州有所相似的城市GDP远远把广州甩在身后，但是随着中国经济的腾飞，广州经济发展更是取得了不俗成绩。在去年最新出炉的数据表明，广州作为我国重要的国际商贸中心，一年的GDP已经达到了23628.60亿元，在世界排名都名列前茅。而神户近年来却没有较大明显发展，GDP只有接近4200亿元，与广州差距极其明显。作为定位差不多的两大国际商贸中心，可以看出来，还是广州更胜一筹。