在我们的印象中，龙的形象就是鹿角鹰爪、鱼鳞蛇身，身子好似蜿蜒万里，腾云驾雾起来遮天蔽日。但唐代鎏金铜龙出土后，让我们又得见古代龙的另一种形态，四条大长腿撑起一个器宇轩昂的姿态，乍一看倒挺像中国古老的狩猎犬种“细犬”——
这是一种从汉代时就很兴盛的龙形——兽体龙纹，是以走兽为主体形象设计的龙纹，这种设计并非没有渊源可追溯，也并非是蛇形龙纹在后来才发展起来的，而是因为秦汉时期，正是人们最崇尚*力武**的时候，自然在龙这种重要图腾的设计上，会选取具有阳刚之气和较强的征服能力的动物来进行提取和加工，这样才更符合汉代的时代特征。
汉代 | 透雕龙纹璧
此时的兽体龙纹继承了战国后期的走兽形象，龙的躯体较短，颈长而尾细，尾似虎尾，龙爪精短有力，呈现奔跑之态；龙有胡须和肘毛，头上长角，多肋间插翼。汉朝瓦当上的兽身龙纹最具代表性。因瓦当置于屋檐前部，与人们视线相距较远，纹饰不必刻画太多细节，所以造就了形体洗练、古朴却不失气势与力量的走兽龙纹形象，这种很强的流线感显得更有力度，姿态更健美。
汉代 | 玉行龙
而汉代这种舍弃蛇形的柔美，取用走兽形态的设计方式，早在红山文化时期就可见一斑。红山文化出土的玉猪龙就有说法可能是野猪和龙的结合，是远古人类因为崇尚力量、敬畏自然，从凶悍的野猪身上挖掘出了初代龙的形象，作为图腾文化加以崇拜，并逐渐成为原始先民的通灵之物和权力象征。
网图 | 玉猪龙
兽体龙纹同样也是唐朝的最爱，在铜镜和铜塑器上较为常见，龙纹造型健壮强劲，张力十足，这与繁荣开明的盛唐气象相吻合。龙纹身似猛兽，扬颈张口，利齿吐舌，腿足较长，爪为三趾，抠地有力，显得精力充沛、气势逼人。龙角继承隋朝风格，多弯转飘逸且有明显分叉，背鳍、龙鳞较汉朝排列更细密和整齐。此外，唐朝开始大量描绘吞吐、追逐、戏玩龙珠等形式的场景。隋唐两朝的龙纹龙尾多盘绕于后侧腿部之上，是此时的典型样式。
南朝 | 邓县翼龙画像砖
唐代 | 龙纹镜
这种兽体龙纹取用的兽类原型有虎、马、犬等，尤其是以犬为原版的龙纹，就是出现在山东临沂的汉墓之中，这里发现的龙纹造型古拙、四肢粗壮，带双角和双翼，给人的感觉威猛强健，姿态和犬科动物也是极其相像。而我们前面提到的“细犬”这一犬类品种也恰恰是多见于山东地区，甚至有“山东快犬”的别名，如此巧合不由得让人觉得很有趣味啊！
