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1947年春，来自延安保育院的孩子们随部队从陕西渡过黄河转移到临县，当地老百姓拿出了当时用来在灾年救命的红枣给孩子们吃。临县的大红枣儿又甜又香，这对于横渡汹涌的黄河、一路躲避战火而来的孩子们来说，是果腹的佳肴，无比的珍贵。或许那股酸甜的枣香、黏软的枣肉，留给了他们此后数十年的生命中最美好的记忆。
临县的红枣享誉全国。2000年3月，国家林业局、中国经济林协会授予临县“中国名特优经济林红枣之乡”称号。2007年，临县被国家林业局命名为中国“百家经济林产业示范县（红枣）”。同年，临县第十四届人大常委会第一次会议将枣树确定为临县“县树”。2013年12月26日，临县红枣获得国家质检总局2013年第175号“地理标志产品专用标志”认证；同月，临县红枣获国家农业部“农产品地理标志”登记保护。据不完全统计，2015年临县红枣产量达3.6亿斤以上，为近年新高。
临县有棵枣树王
站在黄土高坡上，眼前汹涌澎湃的黄河翻滚着浊浪向南奔腾而去，脚下一片片浓绿的枣林生长在层峦叠嶂的山丘上，连绵不绝。
临县的枣树种植历史源远流长。1995年，在修建碛口镇到索达干村的公路时，挖出了整棵的枣树化石，距今有上亿年的历史。据该县县志记载，早在西周时期，临县黄河沿岸就有大片枣园。唐宋后，因为枣树耐旱，被誉为“铁杆庄稼”，人们把枣树移植到湫水河东岸，逐渐使全县大部分地方有了成片的枣林。
黄河沿岸枣树的栽培历史悠久，初生基因中心就在这里。临县有不少树龄数百年以上的古枣树。在克虎镇崔家垛村的黄河岸边，就发现了一棵距今约有1400年历史的古枣树，堪称“临县枣树之王”。
这棵树甚为奇特，没有硕大的树冠枝丫，仅剩下半边，可能遭受过人为破坏，或遭大风摧折，可见其经历了千年的沧桑历史。该树周长约2米，直径0.9米，树高约9米，树梢处仍有小碗粗细的孤枝，虽经千余年，它仍顽强地活着。半腰离地一米多处，有一细枣枝，结出来的果实是酸枣，这与树梢处的木枣截然不同，令人啧啧称奇。据林业专家研究，这可谓是一棵有古代嫁接技术“活化石标本”的古枣树。
枣树王名声在外，曾有外地富商欲以高价购买此树，当地村民舍不得，始终没有将其卖掉。有当地人说，这是临县还活着的千年枣树，它既可以反映出临县深远的红枣文化，又为研究古代当地的土壤、环境、气候提供了现实的参考依据，还可以知道至少在一千多年以前，临县的枣树就已经有嫁接技术了。
而在这棵枣树王的周围，树龄在几百年的古枣树还有三四十株，种植规范，行距、株距斜顺成行。可见，在几百年乃至上千年前，当地的枣农就懂得了早熟栽培管理的技术。此外，临县还有很多的古枣树，八堡乡贺家焉村的千年酸枣树、林家坪镇南圪垛村的千年牙枣树等等，均表明了临县枣树种植的悠久历史。这也使得临县人与枣不可分，红枣成为生命的使者。
红枣就是金疙瘩
“庭前八月梨枣熟，一日上树能千回。”上树打枣的情景，这不仅是杜甫脑海中那些难忘的快乐童年，更是从临县农村枣树下成长起来的人们最为津津乐道的欢乐生活场景。到了秋天，会爬树的孩子就上了枣树。俗语讲“有枣一竿子，没枣一竿子”，一竿子打在枣枝上，随着树枝的晃动，熟透了的红枣掉落在地面上，哗啦啦一阵乱响。地面上的孩子们蜂拥着捡起，把红枣揣在兜里，边吃边捡，场面热闹非凡。
经过多个时期的发展，特别是1977年以来，临县红枣的种植面积不断扩大，产出规模不断增加，红枣产业化格局逐步形成。到2013年，临县全县23个乡镇都有枣树种植，红枣林已覆盖17个乡镇、454个村，枣农达37.26万人，栽植面积突破5.47万公顷，正常年景红枣产量可达23万吨以上，面积和产量规模均居全国（县级）之首。
临县红枣育苗易，投资少，管理方便。同时，受益周期短，盛果年限长，百年以上老枣树，挂果不减当年，当地人有“一人栽枣，几辈享福”的说法。此外，种植枣树还可以一举两得：枣树地可间作庄稼，上下两层收益。老百姓说：天上“摇钱树”，地上“聚宝盆”。
目前，临县红枣年产量突破4亿斤，产值超4亿元，枣区红枣收入占到人均收入的60%左右，真正成为农民致富的主导产业。红枣品种有木枣、虎枣、赞皇、金昌一号、骏枣、梨枣、园铃枣、相枣等二十多个品种。
全县有4个专业红枣交易市场，41家红枣经销农副产品加工贸易企业，其中有的被评为省级龙头企业，还有多家市级龙头企业。全县已有4个大型红枣烘干园区，2000多处红枣加工作坊，登记在册的红枣专业合作社110家，红枣企业66户。全县70%的红枣能得到初级加工，3000多位农民经纪人活跃在全国各地。放眼全国各大城市超市货架、红枣专卖店、中小城市的农副产品经销部都能发现药食两用、各种包装、各种系列的临县红枣产品。过去，临县有句俗语叫“养儿休贩枣，贩枣连根倒”。因为枣的保鲜期只有十来天，如果不及时卖出去就会因腐烂而赔钱，所以说谁贩枣谁赔钱。
如今，临县的红枣厂商，将红枣制成很多产品，有枣花、枣面、酒枣、枣糕、枣醋、枣泥等代食品，还有蜜枣、糖枣、玉枣、乌枣等蜜饯，枣汁、枣醋、枣浆等饮品。红枣可以加工卷烟所用的红枣香精，副食加工所用的红色素。而枣树全身是宝，枣叶能代替茶叶，枣花是最好的蜜源。枣木纹理细致，红黄间色，木质坚硬，是雕刻工艺的良材。枣木炭无烟，可供熏肉之用。
要打造“中华枣都”
随着红枣规模不断扩大，产量不断增加，出现销路不好，甚至滞销的境况。怎么卖出去，成了临县枣农和枣商面临的一个大问题。
2015年，临县红枣迎来了大丰收，全县17个红枣覆盖主产乡镇总产量达3.6亿斤以上，作为“中国红枣之乡”的临县可谓是枣农之幸、政府之喜。然而，面对近年来国际与国内经济下行压力持续增大等诸多因素的影响，以及*疆新**红枣的增幅加快对国内红枣市场的冲击，传统红枣主产五省山西、陕西、山东、河南、河北的市场销售份额，出现了史无前例的严重萎缩。而临县首当其冲，本来是一个丰收之年，却成为了枣农之殇、政府之痛。此事，一时间成为全国各大媒体关注的一个话题。
但是，临县人民没有被暂时的红枣窘境所难倒。从2015年秋季红枣下树开始，在临县县委、县政府的领导下，就已经着手举全县之力为临县红枣拓宽销路，通过弘扬红枣文化、媒体宣传、报纸传播、网络助力、举办展会、企业主推、互联网+、爱心义卖、传统销售、激励政策等模式，多渠道为37万枣农的滞销红枣寻找销路。截至今年1月27日，全县销售红枣达1.2亿公斤，其中传统渠道销售约0.95亿公斤，电商渠道销售约2500万公斤，剩余部分在今年春节后也逐步售出。
面对红枣的未来，临县县委、县政府提出了该县红枣产业实行片区式开发、园区式聚集、产业化发展的战略思想，倾力打造“中华枣都”。围绕这一战略思想，形成以市场为依托，园区连基地，基地带农户的产业化发展的新格局。
“十三五”期间，临县在经济林提质增效方面，将按照“上规模、抓管理、增效益、树品牌、促增收”的思路，着力抓好红枣、核桃两大传统优势产业的提质增效。红枣产业上，将新建有机红枣示范园20000亩，红枣标准化管理基地30000亩。积极鼓励红枣加工企业、红枣经纪人、种植大户，通过“公司+基地+农户”等方式实施红枣林流转。核桃产业上，逐步推进高接优换10000亩，新增标准化管理基地建设20000亩，进一步发展优质核桃林50000亩。通过多头并进，下大力度帮助农民多渠道增产增收。
树立品牌才是制胜之道。临县将继续推进农产品品牌化战略，充分发挥媒体作用，全方位宣传临县红枣。为了避免红枣滞销窘境，不仅要打广告，还要拍短片、做节目。还将大力组织举办特色农产品展销会，鼓励支持农产品深加工企业多多参加省内、省外各种农副产品展销会，扩大临县特色农副产品的知名度。最为重要的是大力依托“互联网+”和电商扶贫，不断开拓市场，积极培育天渊、晋奥华、临歌枣酿、恒丰、智强、湫水印象等特色农产品品牌，打造一批驰名商标、著名商标，助推临县红枣、核桃等特色农产品大力发展。
到那时，“山山岭岭枣香飘，疑是晚霞夕照”，红枣树将成为临县人真正的摇钱树。临县红枣必然“盛誉漂洋过海，枣商纷至山坳”，你看那“村姑含笑来介绍，枣儿这边独好”。
苏鑫波 刘锦云