在很多人的观念中，医疗服务最主要的机构是医院（综合医院和专科医院），诊所则无足轻重、可有可无。这是对诊所的误解和偏见。其实，诊所是医疗卫生服务体系非常重要的一个组成部分，对保障广大人民群众的身体健康发挥着重要作用。诊所的作用是医院无法替代的，而且，诊所还有一些独特的优势是医院无法相比的。
（一）接近群众，可以为患者提供更快捷的医疗服务
诊所开设一般都采取就近原则，即开设在距离老百姓最近的地方（如城市的住宅小区里）。因为近，老百姓就能很方便、及时地去看病。不像去大医院，住得远的患者还得走很远的路，搭几趟车才能到达。而且由于诊所业务简单，没有大医院那样繁杂的程序，就诊过程也就非常简单。很多诊所还提供上门服务，患者只要一个电话打过去，医生就来了，而这种服务是大医院没法提供的（120急诊除外）。
（二）医患关系亲密，可以极大地满足患者的心理需求
诊所的医疗人员少，容易被患者认识。诊所的服务对象又大多是在附近居住或工作的患者，比较固定，也就容易被诊所医生熟悉。一来二去，医患之间很容易熟识，建立起比较持久的亲密关系，人文关怀容易到位，甚至结下了比较深厚的情义。这一点，也是患者像走马灯一样流动的大医院所没法比的。
（三）收费较低，可以减轻患者的经济负担
诊所地方小、人员少，运营成本较低。而大医院地方大、人员多、设备多，运营成本很高。因此，同等情况下，诊所向患者收取的服务费用一般都比医院低。另外，即使患者病情复杂需要去综合性医院或专科医院就诊，由于诊所的转介功能，会为患者寻找合适的医院提供很专业的建议，也会使患者减少“病急乱求医”的盲目就医行为，省去很多冤枉钱。在当前我国“看病贵”的大背景下，这一点是很重要的。
当然，也有少部分诊所走高端路线，收费可能并不低，则另当别论。
（四）合理分流，有利于缓解大医院的压力和解决“就医难”问题
当前，我国医院特别是三级医院普遍存在就诊人数太多的情况，有的医院甚至人满为患，医院里的医生工作压力太大。造成这种情况的一个很重要的原因就是我国的诊所数量少，而且没有建立起转诊制，使得患者都向大医院集中。而目前，大多数发达国家都有效实施了转诊制。医院不设门诊，患者的初次就诊一般都必须在社区诊所进行。大部分的常见病、小病也都在诊所进行治疗，大病、疑难病才转介到医院进行诊治。这样，就使得医疗机构合理分工，患者合理分流。可以想见，如果我国实施医疗服务机构转诊制度（这是大势所趋），诊所必定会为缓解大医院工作压力和解决老百姓“就医难”问题发挥重要作用。