在沙漠上空飞行的A-10“雷电 II”攻击机，该机由费尔柴尔德-共和公司研制，美国人往往更喜欢称呼它为“疣猪”
空军空战司令部主任赫伯特·“霍克”·卡莱尔（Herbert “Hawk” Carlisle）将军曾在2016年11月表示，他将把A-10攻击机部署到土耳其的因吉尔利克空军基地。在那里，这些碾压机将加入打击当时正在肆虐的伊斯兰国的战斗。A-10攻击机能够长时间飞行，并且能精确地挑选出小型地面目标进行攻击。不得不说，在打击伊斯兰国的战斗中，A-10攻击机简直是太有效、太强悍了！“我有A-10，我使用它们是因为它们是很棒的飞机，”他说：“这些兄弟们训练有素，在支持联合作战方面做得非常出色。”
就这样这架古老的攻击机又回到了战斗中，它的退役被推迟了，因为五角大楼需要一种坚固的带机关炮的攻击机，而且无惧近距支援行动，看来要退役A-10攻击机比击落A-10攻击机本身更难。直到现在，还是有很多人喜欢这型坚强的“老鸟”，“作为一名前陆军的地面进攻者，我可以告诉你，没有什么比A-10飞掠而过更好看的了，用它那门大炮击中地面上的目标，然后机身大角度倾斜着……扔下几个小黑点，向下飞落……攻击机轰鸣着奋力越过目标上空……然后地面就被集束*弹炸**炸开了花。哇! 就像重炮咆哮着从头顶上掠过，然后*弹炸**在你面前落下，爆炸的冲击波震撼着你的身体。”
A-10“疣猪”的狰狞面孔给它的粉丝和敌人都留下了难以忘怀的深刻印象
当然，事情也并不总是这样的。当700多架A-10攻击机中的最后一架在1984年完工时，在这种笨重飞机上工作的飞行员和维修人员都认为它太丑了，他们称它为“疣猪”。今天，在经历了几十年的损耗、血泪和辛劳之后，这个昵称承载着对“疣猪”的喜爱和尊重，即使仍然有讨厌“疣猪”的人迫不及待地想要它退役。
A-10“雷电 II”的故事始于美国在越南的经历。当时的美国空军拥有一支由昂贵的多用途喷气作战飞机组成的机群，如F-105“雷公”和F-4“鬼怪”战斗机。但是，在那些发生在丛林上空的战斗中，这些漂亮的战斗机将大部分近距离空中支援任务让给了简单的螺旋桨飞机，如朝鲜战争时期的A-1“天袭者”攻击机以及陆军的直升机。这些飞机更容易在低空机动，并且有足够的航程和滞空时间来为步兵行动提供空中支援。
A-1“天袭者”攻击机，由美国道格拉斯公司在二战期间研制，1946年开始进入海军服役。该机错过了二战却先后参加了朝鲜战争和越南战争，可外挂2000多公斤的火箭弹和*弹炸**等*器武**
到了1970年代，五角大楼已经吸取了越南战争的教训，提出了A-X计划，寻求一种新型攻击机，要求能够完成低空近距支援任务，并且能承受住反装甲*器武**的射击，因而更难被击落。费尔柴尔德公司设计的YA-10与诺斯罗普公司设计的YA-9开始了同台竞争，后者也采用了双发、平直翼布局，但其安装在翼根的发动机和单垂尾设计被认为较为脆弱。1972年，空军选中了YA-10攻击机。
A-10攻击机是一型单座、下单翼、且翼形平直的飞机，两台无加力的涡轮风扇发动机安装在机翼之后和双垂尾翼之前的机身上方。该机设置在翼根附近的翼内油箱可携带多达10000磅（4536公斤）的燃油。
在后来几年里，人们说A-10攻击机是一架围绕着机炮设计的飞机——具体来说就是该机的30毫米GAU-8“复仇者”转管炮。但真正决定该机配置的设计逻辑远远超出了它机头的那门机关炮。A-10攻击机的大型无后掠、大展弦比机翼和大型副翼使其具有出色的低速、低空机动性，并且还具备短距起降能力，这对需要经常在战线附近简陋的前沿机场执行任务的这型飞机来说非常方便。由于它的机翼蒙皮并不承载负荷，所以损坏的部分蒙皮可以很容易地在战场上进行更换，必要时甚至可以用临时材料代替。
“疣猪”的獠牙：A-10机头下方安装的GAU-8“复仇者”七管30毫米加特林机炮
GAU-8“复仇者”机炮特写，A-10攻击机赖以成名的独门兵器。该机原本设计用于北约与华约之间的战争爆发时盘旋在战场上空担任坦克杀手，A-10机群将用它们的这门每分钟可发射3900发的加特林机炮向华约的坦克洪流发射出暴风骤雨般的贫铀弹群……
A-10攻击机装备了两台通用电气的TF-34-GE-100发动机，每台可产生9000磅（4082公斤）的推力。发动机的安装位置不仅可以避免它们吸入从跑道上飞来的异物而导致损坏，而且还可以将发动机排出的燃气引向尾翼上方，以降低其红外信号特征减少被地面红外地对空导弹发现的机率。而且两台发动机的安装位置都很靠近机体的中心线，当其中一台发动机因故障停车而只用一台发动机继续飞行时，不会产生太大的偏航力矩导致飞机偏离航线。
A-10攻击机的驾驶舱四周和地板上装备了重达1200磅（544公斤）的钛合金装甲以保护飞行员和部分飞行控制系统，这种座舱装甲被形象地称为“浴缸”，它可以抵挡23毫米口径穿甲弹的直接射击，并且座舱前挡风玻璃和座舱盖也都可以抵御轻*器武**的射击。在这种装甲防护下的机身内还配置有双重冗余的液压和机械飞行控制系统，即使在液压系统失效的情况下也不会影响机械系统的运作。
金·坎贝尔上尉和她那伤痕累累的A-10座机。凭借“疣猪”的厚重装甲和冗余飞控系统，坎贝尔上尉得以从密集的炮火中逃出生天
装甲防护和冗余飞控系统使飞行员能够驾驶着被重创的飞机安全返航。就像2003年，隶属于75攻击机中队的金·坎贝尔上尉在巴格达附近执行近距离空中支援任务时，她驾驶的A-10攻击机被地面的大口径高射炮击中，机身右侧的垂直尾翼、水平尾翼、机身后部和发动机都遭受了大面积损伤。她的飞机在被击中后变得无法控制，机头朝下向左侧翻滚。在尝试了几种重新控制飞机的方法后，她启动了备用的手动机械飞行控制系统，飞机开始有了反应。在僚机的帮助下，她驾机成功地返回了前沿基地。
坎贝尔上尉的冒险经历是最能说明“疣猪”性能强悍的众多例证之一。但是，当这架飞机在1976年首次服役时，空军高层的许多人都没有预见到这头坚不可摧的野兽会连续飞行几十年，他们看到是一种只能以300节（556公里）或更低速度飞行的陈旧老爷机。当代空军的F-15和F-16战斗机飞行员喜欢开玩笑说：“A-10攻击机的仪表盘上没有时钟，但它们有日历。”当时，空军的“高科技”战斗机派别、包括美国空军的大部分领导层，都认为这种双发直翼的攻击机是一种过时的废物，并不适合在它本该干掉俄罗斯坦克的现代战场上作战。
A-10A攻击机的座舱，布满了各种让人眼花缭乱的传统指针仪表、按键和旋钮开关，看起来与二战时的战斗机座舱别无二致，显得相当陈旧
不管你谈论的是一架复杂的隐形轰炸机还是一门能飞的机关炮，让一架新型战机得以诞生从来都不是一件容易的事情。A-10计划是如何从最初的几年里幸存下来的是一个复杂的故事。前A-10飞行员兼作家阿登·B·达尔上校（已退役）认为，“雷电 II”之所以能够投入生产，是因为在两场关键的政治斗争中取得了胜利。
第一场斗争自二战结束以来就一直在进行，这就是关于谁来负责近距离空中支援任务——空军或陆军？陆军在越南战争中使用UH-1“休伊”直升机完成了这项任务，并且还在60年代末研发了一种新型的攻击直升机“夏延”（Cheyenne）。A-10攻击机则勉强成为支持空军抗辩的论据，这种专用的攻击机得以为空军说服国会它可以执行近距离空中支援。结果，它成功了。
第二场斗争发生在空军内部，高层官员认为快速、复杂的空中优势战斗机唯一应该进入空军飞行的东西（“没有一磅重量是为了空对地”是他们的口头禅），他们反对主张慢速、简单的近距空中支援飞机的支持者。在这方面，A-10攻击机也取得了胜利，这要归功于国会中一些有效的支持者，以及1973年的一项交易：国防部长詹姆斯·施莱辛格（James Schlesinger）提出，如果空军参谋长乔治·S·布朗（George S. Brown）将军支持A-10攻击机和轻型战斗机计划（该计划后来促成了F-16战斗机的诞生），就取消对空军战斗机联队数量的限制。结果布朗将军接受了这项交易，A-10攻击机因而得以幸存至今。
A-10“雷电 II”攻击机双机编队。其翼下的11个挂架可以挂载种类繁多的各型*药弹**
在权力的殿堂里幸存下来之后，A-10攻击机很快就会用它在战场上的生存技能证明批评者是错误的。当然，“疣猪”的飞行速度并不快——绝对不快。飞行员们说它有三个实用的油门设置：全油门、50%油门和关闭。当这种飞机问世时，它的反对者们认为其450英里/小时（724公里/小时）的最大飞行速度不利于其生存能力。但在A-10攻击机数十年的服役生涯中，“疣猪”从来不会在美军没有空中优势的空域中展开行动，这在很大程度上抵消了该机的这一劣势。
相对简单的飞机还有一个好处：适应性强。由于A-10攻击机是为条件有限的简陋前沿基地设计的，所以该机的许多部件都可以互换，包括发动机、主起落架和垂直尾翼。A-10攻击机可以携带的*器武**可谓种类繁多，其机翼下设置有11个挂架可以挂载各种常规*药弹**，包括通用*弹炸**、集束*弹炸**、激光制导*弹炸**、联合直接攻击*药弹**（JDAM）、风偏修正*药弹**洒布器（WCMD）、AGM-65“小牛”和AIM-9“响尾蛇”导弹、2.75英寸（70毫米）火箭弹和热焰弹。
一张经典照片：GAU-8“复仇者”七管30毫米加特林机炮与大众甲壳虫轿车的合影，充分展现出该炮的巨大体积
但是即使到今天，A-10攻击机的名声依然来自其装备的机关炮。七管GAU-8“复仇者”机关炮长9英尺（2.74米），发射30毫米穿甲弹，炮弹装在炮身后方直径6英尺（1.8米）的弹鼓里。这种加特林火炮的射速可达每分钟3900发，其重量约占整机全重的16%。当这门机关炮被拆下来维修时，A-10攻击机的机尾必须用支架撑住，以防机身失稳造成机头翘起而尾翼触地。
随着冷战在20世纪80年代末逐渐走向结束，人们感觉“疣猪”的日子已经屈指可数了。如果苏联不复存在，谁还需要一个丑陋的苏联坦克杀手？然而，就在这时第一次伊拉克战争爆发了。随着战争的发展，A-10攻击机摧毁了900多辆伊拉克坦克、2000多辆其他*用军**车辆和1200门火炮。“疣猪”还用GAU-8机关炮击落了两架伊拉克的直升机。就在战争爆发的第二天，一对“疣猪”在三次出击中使用“小牛”导弹和机关炮就摧毁了23辆坦克。伊拉克*队军**称A-10攻击机为“死亡十字架”，指的正是它的形状和毁灭性的*伤杀**力。
A-10攻击机的起落架收起后机轮也半露在外，当紧急情况下需要用机腹迫降时，半露的机轮依然可以支撑起机身并刹车制动以减少滑行距离，最大程度地保护机翼和机身
此后，A-10攻击机在美国参与的每一次重大武装冲突中都有出场，现在仍有大约350架在服役。它曾在巴尔干地区服役，在波斯尼亚和黑塞哥维那上空飞行过，并在科索沃找到了一名被击落的F-117战斗机飞行员。这些攻击机在伊拉克自由行动和阿富汗战争中再次出击，在这两个战场上执行了32%的战斗出击任务。从2006年到2013年底，A-10攻击机在伊拉克和阿富汗执行了19%的近距离空中作战任务。这比F-15E“攻击鹰”或B-1B“枪骑兵”执行的任务都要多。只有F-16战斗机的出击次数超过了A-10攻击机。截至2015年初，“疣猪”在美国空军打击伊拉克和叙利亚境内的ISIS的任务中占到了11%的比例。
到21世纪初，没有人再质疑A-10攻击机的有效性。自1975年10月第一架A-10A生产型交付戴维斯·蒙森空军基地以来的数十年里，这种简单的飞机变得越来越智能。A-10攻击机接受的改进升级包括早期的激光接收器吊舱和最新的“蓝盾”（Litening）瞄准吊舱，1980年增加的惯性导航系统在1990年代后期被GPS取代，传统的指针式仪表也被多功能显示器所替换。2005年，整个A-10机群开始接受精确交战性能的升级，包括改进的火控系统和电子对抗装置。这些改进意味着“疣猪”可以投掷智能*弹炸**。新增的移动地图显示器、“手不离杆”操作、态势感知数据链、GPS制导*器武**、以及升级过的直流电源，都大大改变了A-10攻击机的飞控系统和作战模式。
A-10攻击机在攻击行动中抛撒热焰弹和铝箔条
现在，大多数A-10攻击机的作战高度都是在中高空飞行，但是，“疣猪”在需要时仍然会低空飞行。在近地飞行时，飞行员声称飞机稳如磐石。大型气泡式座舱为下方的地形提供了无阻隔的广阔视野。尽管安装了大量先进设备，但大部分低空飞行和攻击行动仍然依靠的是飞行员的双眼，A-10攻击机的飞行员们在完成跃升、滚转和俯冲等机动动作，跟20世纪70年代他们的前辈所做的完全一样。当“复仇者”机关炮开火时仍然会震动整架飞机。展开攻击时，飞行员加速进行4-5倍重力加速度的大转弯，并喷撒箔条和热焰弹以扰乱地面上导弹和高射炮雷达的瞄准。在飞离目标空域时，飞行员驾机不断左右机动以躲避敌人的防空炮火。
在华盛顿围绕“疣猪”的争吵仍在继续。自2012年以来，美国空军一直辩称承担不起A-10攻击机的费用，这头值得信赖的老猪必须退役，部分原因是为了支付购买F-35战斗机的费用。F-35战斗机将承担起联合攻击战斗机的所有任务，其中就已经包含了近距空中支援任务。但批评人士和A-10攻击机的国会支持者们强烈反对这种观点，导致了一场紧张而激烈的争吵。
一架被涂装成黑曼巴蛇模样的A-10攻击机，散发出摄人心魄的狠毒气质，生动地诠释了所谓颜值即是战斗力的说法
例如，据称在2016年1月，美国空军空战司令部副司令詹姆斯·波斯特少将告诉下级军官，向国会传递有利于A-10攻击机的信息等同于“叛国行为”。此后，F-35战斗机项目的负责人克里斯托弗·博格丹中将认为，在A-10攻击机和F-35战斗机之间进行近距空中支援对比测试是不必要的。直到五十年后，一些空军领导人仍然认为A-10攻击机对于未来战场来说过于简陋，在这种情况下他们更喜欢被认为是万能的F-35战斗机。
据美国《空军杂志》报道，空军计划从A-10的281架常备机队中削减44架飞机。剩下的237架攻击机将在七个中队中继续飞行，分为三个现役中队、三个国民警卫队中队和一个预备役中队。退役部分机队将使空军有资金进行升级，使A-10攻击机能够与更新型的飞机一起飞行，并利用空军新一代的网络和通信系统，提高该机在未来数字战场上的整体实用性。美国空军已决定让A-10“疣猪”这种近距离空中支援飞机继续服役至2040年，尽管它的角色可能从坦克杀手转变为震慑叛乱分子。这种设计用来主宰冷战地面战场的攻击机，在苏联解体三十年之后仍然在继续飞行。就像往常一样，“疣猪”在需要它出手之前是不受欢迎的。
A-10机群在机场上作“大象漫步”展示