却说继盛那日早朝，张夫人听得他要劾奏严嵩，苦劝无果，在家心神不定，等到夜半，仍不见人归，放心不下，赶紧派了家人到世贞府上去探听。世贞是刑部主事，那有不知之理，只是他已在暗中设法搭救，或拜父亲知己，或托朝中忠臣良将，从中周旋。所以未先告之杨家，以免他们恐慌。
且说郎中史朝宾，兵部武选司郎中周冕皆忠良正义之辈，平日敬重继盛，今见蒙冤遭难，又受世貞拜托，朝宾既日进言相救，遭严嵩面君密阻，反被罢黜。贬为高邮判官。周冕上疏奏本，被严嵩所知，他蒙蔽世宗，传出中旨，揑造罪名把周冕下狱削职。
今見杨家来人问讯，于是同家人连夜赶至杨府，将实情告之，举家闻之，悲也，痛也，哭也，淒凄惨惨，世贞只能好言相劝，并提出明日探狱，设法保住伯父性命，再作打算。
次日一早，世贞来到狱中，狱官见是巡撫御史公子，又是刑部主事，便把他引到一间小房内，面有难色地说道：“不是我不引公子相见，是严相爷有令，此案关係重大，任何人不得入内，我不敢造次，请公子见谅”。
世贞见左右无人，便将隨身所代银两赐于狱官，说“这是杨大人家眷的一点薄礼，还望通融一下”。
那狱官见得银两，臉色徒变，生气道“公子恁地小看小人了，杨大人忠良受冤，我怎能发这横财，做这天理不容，枉为人世的事”。
世负见他是正义之人，心下大喜。乃拱手施礼道“狱兄如此仗义，当为人杰，今奸贼弄权，忠良蒙冕，还请狱兄行个方便，我代扬家全家感激不尽”。
那狱官思付片刻，终于狠下心说道“我一草芥微职，不曾有半个烏纱，丟掉也罢。只是公子不得久留，我与你探望，听得咳嗽之声，速速离去”。
世贞感谢，忙入囚牢，只见继盛仍戴枷索，斜臥于乱草血污之中，其時正值酷暑，继盛仗重，浑身的血肉已溃烂，竞有绿头苍蝇嗡嗡乱飞，散发出一股腥臭味。世贞见此惨状，强忍悲愤，连声轻呼几声，继盛才从昏迷中醒来，见是世贞，欲挣扎起身，却动弹不得，只得倚着铁栅栏，半躺半坐，有气无力地说“此乃我为臣报国之地，贤侄担得许多风险，到此来做什么”？
世贞心下凄然道“大人为臣既思报国，却深遭此难，侄儿安敢不来？”
此時，继盛已将生死置之度外，并告诫世贞，虽奸人当道，君臣之纲不可乱，不要为他奔走，已免株连他人。
世贞见其意坚气盛，恐言之不当使其怒，便将暗中携进的蚺蛇胆捧上劝道：“此蛇胆可解血毒，望大人留之，保重身体。
继盛手抓铁栏，仰天大笑道“椒山”（继盛别号）有胆，何须此物？”他这一笑牵动全身，顿觉巨痛钻心，原来继盛被打得体无完肤，血肉与碎衣片粘连在一起，稍有动作，便痛苦不已，此時，他又将一饭碗砸碎，用瓷片挖去血污腐肉，顿時鲜血淋漓，其状惨不可视，耳不可闻。
隔着铁栏，世贞劝阻不得，心如刀绞，恨不能以身代之。
继盛却道“去之腐恶，如去奷邪，痛则虽痛，然是快事，贤侄不必伤心，还是快快去吧”。
恰在此時，听得监外语喧，又听得狱官连连咳嗽声，不敢久留，忙低声说道“侄儿当竭尽全力，买通关节，保得大人平安无事，”说毕，匆匆隐去。
世贞回到杨府，见府中气氛有变，不似往日的宁静，杨府上下，人乱如麻，惶惶不安。世贞走进内室，见张氏夫人。小姐隐娘和Y环玉嫣等内眷，相对无言，掩面饮泣。
世贞问道：“何事惊慌？”
张夫人含泪道：“圣上有旨意，相公性命休矣。”说罢泪如雨下。
因继盛不听夫人劝阻，执意要劾奏奸相严嵩，竞致待罪诏狱。世宗念其忠义，本不想加罪杀戮，因严嵩构陷，也不得已，兵部侍郎張经，也因劾严嵩获罪，又被构陷用兵误国，被定为死罪，严嵩随意牵扯，将继盛列入同*党**，诸臣上疏劝阻无效，一并定为死罪。
世贞闻言，决心拼死上奏，愿代大人以死。
夫人拦阻道“诸臣上疏，均获罪遭害，便拼得性命，恐亦无益。”夫人是知书达理，深明大义之人，道：“不如我代夫死，上疏营救，既是无益，继盛也死而无憾，我心亦安了。”
世贞闻这字字血，声声泪，撼心肺腑，复不再争辩，取得纸墨，挥毫疾书，代草奏疏，大意是：倘以罪重，必不可赦，愿既斩臣妾首，以代夫诛，夫生一日，必能执弋矛，衘魑魅，为疆场效命之鬼，以报陛下。
情急万分，张夫人速换得素衣布锦，解开头上云髻，头顶奏疏，直奔朝门。
那守门武士，见是一素衣民妇，顶疏入朝，拦于门外，張夫人言及代夫以死上疏，跪于门外，兵丁虽心下同情，恐受牵连，不敢放其入内。直至朝罢，仍长跪不起。奸邪望之，心中冷笑。昔日好友，心中怜悯，但恐惧严嵩淫威，绕路避之，倒是沿路百姓，闻得此事，越聚越多，将那朝门围得水泄不通，纷纷讚叹：“可怜杨大人为国除奸，遭此横祸，老夫人顶疏乞跪长街，真千秋忠贞烈妇！”。也有那秉正贤臣，近前搀扶，只道妇人不便上朝伏阙，愿代呈疏面圣。
謝过贤臣，老夫人只在府中恭候消息，不料世宗只顾采药练丹，数日不朝，凡朝中一览事宜，交严嵩办理，张夫人的奏疏落入严嵩手中，严嵩岂能放过，白费了张夫人的一片苦心。刑日一到，可怜继盛伟伟一忠男，刀光之下，身首分离，燕巿沉冤。
是夜，月黑风高，星光惨淡，张夫人闻得凶讯，几死又生。泪痕尽干，只同世贞并数名家人，收尸西巿。跪仆在其夫身旁，摸得其夫身首异处，伤心得几度昏死，众人只得将她与继盛尸体一同抬回府内。
昔日的杨府声势显赫，继盛一死，大树已倒，门庭冷落，足见世态炎凉。唯有世贞肝胆义气，家中所有事宜，皆亲自出面料理。
停丧数日，请得鼓乐手搭棚吹奏，请来诸般和尚做道场超度，香烛缭绕，金钹颂经，盛讚功德无量。殡葬之日，指派府内仆役，沿街搭起长篷，备下香案，纸人，纸马，待灵柩起時，万炮冲天，哀乐低回，招魂幡摇处，引得满街哭声凄惨。到得坟莹，世贞早已备下巨碑一座，亲书悼词，刻上碑文。两厢石人石馬，气象甚是森严，待到入葬，世贞见得忠烈豪杰长辞人世，想那奸朋狗*党**自在逍遥，悲愤益极，仰望冥冥长空，含泪吟得悼诗三首。
且说严嵩陷害杨继盛，本也理亏心虚。又闻得王世贞主持殡葬，兴师动众，己是贼人心虚，慌忙派家人乔装打扮，混跡于人丛，直到坟墓。只听得悼词中有“奸佞“”父子”的字样，慌忙回去禀报，又说世贞念诗骂他。
严嵩闻言，暴跳如雷，挥拳喝道：“来人啦，速速将王世贞给我拿下。”
趙文华在旁呆立半晌，方听清原委，见严嵩咆哮要拿人，急忙上前劝道：“爹爹息怒，此事不可贸然，要从长计议。”
严嵩道：“却是为何？”
趙文华低声说道“抓人要有证据，空口无凭，人心不服。何况他名重天下，非寻常之辈，爹爹还当慎重为宜。”
为了平息严嵩的怒气，趙文华献媚道：“此仇权且记下，待寻得恰当时机，再从重处置不迟。”
同時又讨好地说：“义父若出心头之气，如此这般……。”
不想趙文华一番言语，竞又惹出弥天祸来。
后事如何，下回待述
”