乾《彖》“大哉乾元，万物资始”，元亦大。元字的甲骨文像一个侧身的人形，上面的一横指明头的部位，有“首″之意。见下图:
到了隶书才将下面的“人”写成“儿”字。《说文解字》“天大，地大，人亦大。故大象人形。”元既大又首，为大之首，比大还大，故元吉优于大吉。易中卦与爻辞，出现元吉和大吉者共20处。
一、卦辞三处
1、损，有孚，元吉，无咎，可贞
损之为义，损下益上。刚亢者，物之所不从，损下兑之阳使其不敢刚亢；过柔者，物不自立，益上艮之阴柔。损下不为邪，益上不为谄。人之为德，须备刚柔。六五柔居刚中，九二刚居柔中，皆刚柔适中，两者以中正之德相应，故元吉。
2、鼎，元吉，亨。
鼎卦离上xun下，xun而耳聪目明。离为火，xun为木为顺，以木顺火，烹饪成新，饪熟也。天下莫不用之，圣人六五，用之享上帝，大亨以养圣贤，与九二刚中相应，故元吉，亲比上九，用铉移鼎，得上佑之，故亨。
3、小过，飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉。
小过震上艮下。三四阳爻为实，象鸟身；鸟身上下各两阴爻为虚，象鸟翅膀。二三四五爻为正反兑，兑为毁折，伤于上翅，飞行中发出悲鸣。互卦为大过，自恃刚强，上翅为震，震动欲飞，上、五两阴乘九四，震动欲上，无所适从(往哪去？)。下卦艮，艮为止，初、二两阴上承九三。上逆下顺，“不宜上，宜下”，大吉。
二、爻辞有十七处
1、上爻三处
①上九视履考祥，其旋元吉。
履卦乾上兑下，乾为大明，上九居履卦之终，反身详细检视一下走过的路，明得失，其过错，故“元吉”。
②上六井收勿幕，有孚元吉。
在六五井道己成(井收)，井供万民汲用，上六阴为阖户为井盖，下应九三谓“有孚”，不加井盖(勿幕)，让人汲水为“元吉”。
③鼎上九玉铉在上。大吉，无不利
铉是横穿鼎耳的杠子。六五为鼎耳，上九在耳上，有铉象。鼎喻指王位或国家政权，六五亲比上九，上九佑六五之君，无官位之九得到重用，为“大吉”。
2、五爻六处
①坤，六五黄裳，元吉。
坤，六五“黄中通理，正位居体′”而“元吉”。
②讼，九五讼，元吉。
讼，乾上坎下，乾为大明，坎为险，争讼之时，九五刚健中正，秉公执法，无冤案，为“元吉”。
③泰，六五帝乙归妹，以祉元吉。
六五柔居刚中，下应九二，是天地交，万物生的最盛之期，故元吉。
④损，六五或益之十朋之龟，弗克违，元吉。
六五柔居刚中，能自损不足，行中道，互卦为复，“利有攸往”下有众人(互坤)跟随，上有天爻(上九)佑之，故“元吉”。
⑤益，九五有孚惠心，勿问元吉，有孚惠我德。
向秀云曰:“明王之道，志在惠下，故取下谓之损，与下谓之益。”益卦xun上震下，xun谦顺，震为动，动而xun。九五得位处尊，为益之主，下应六二，故“有孚惠心”艮之上九为益之九五，兼弘德义，以益物者也。为益之大，莫大于信，为惠之大，莫大于心，因民所利而利之，惠而不费，惠心者也，有惠有信，必获元吉。
3、四爻四处
①大畜，*四六**童牛之牿，元吉。
童牛:无角之牛；小牛。《说文》“牿，牛马牢也”。大畜艮上乾下，震为木，三至上为大离，离“畜牝牛吉，”离中空为牢。要使牛养成柔顺的性格，童牛圈养元吉，散养成心野，无约束而不利。从卦体言，*四六**柔居阴位得正；艮之始，艮为止。初九“有厉，利已”，*四六**下应初九，止其不往而避险。故“元吉”
②渙，*四六**渙其群，元吉。
否卦乾上坤下，天地不交，万物不通。当二四易位成渙卦，①解散了否卦乾上坤下两个小团体，使万物不通变通(亨)；②渙*四六**“柔得位乎外而上同”，上承九五之尊，得五任，逐成近君之大臣。故“元吉”。
③萃，九四大吉，无咎。
萃，聚也。萃卦兑上坤下，兑为悦；坤为顺为众；二至四为艮，艮为止。《彖》“顺以悦，刚中(五)而应”为聚，九四位不正，近君大臣，与初六相应，在众阴(坤)之上，为大吉；有阻碍六二上应九五之嫌。四五同体，四无心、五生疑，终“无咎”矣。
④家人，*四六**富家大吉。
*四六**得位、九五中处居尊，二者皆正，四承五，可使国家富强。
4、二爻一处
离六二黄丽，元吉。
离为文明。六二中正为日中，普照大地为“元吉”。
5、初爻三处
①复，初九不远复，无袛悔，元吉。
祇(qⅰ二声):大。阳生宜速，复为阳气始生，尚微，不远复，返回正道，没有大的悔恨，故“元吉”。
②益初九利用为大作，元吉。
大作:大事。益卦xun上震下，震为动、长子、诸候。初九阳刚得正，益之初，动之始，有兴作大事之端。有其才而位卑，上有二阴，虽有殊功，人不与，时不得。下不厚(大)事，待时而动，“元吉，无咎”。
③升，初六允升，大吉。
九二上应六五，下乘初六，允初六承已而升，正合初六之愿望，故初六“大吉”。