鬼火在以前广大的农民并不是人人有地种，要吃饭就要去地主家当长工也叫扛活要，明白这是十分苦的。别的不说，因为没有星期天，要天天干活，一般一年才能分些粮食回家。
到一年的年底，地主会请长工们吃顿不错的饭，然后每人分上一年的工钱或粮食，让长工们回家过年，等开春了再回来干活。有这么几个长工一齐在离家几十里外的另一个地主家干活，这年年底收成不错，地主晚上请大家吃了顿饺子，还喝了点酒，每人分到了工钱。
几个人拿了钱前都很高兴，原本是明早走，可是大家兴奋一年没见老婆了，又喝了点酒，一冲动就决定今晚回去几十里路走，半夜就到了。地主明白了，劝他们说这条路不太平，因为当时是战争年代，到处死人劝他们，可是年轻人不听，就坚持出发了。
走到路上没多久就下起了雪，几个人仗着酒劲冒雪而行，可是天实在是冷，夜也深了，所以还是冷的厉害，好在都年轻也能抗住。可是快要到家的时候，夜已经很深了，几个人的体力也都到了极限，那时候其实就是穿手缝的棉袄，不像此刻有皮衣或羽绒服得多冷。
正在大家又冷又困的时候，突然发现前边的山脚下有火光，走近一看，有几个人在那烤火，这下几个人很兴奋，最终能够暖和一下了。走过去和几个烤火的人说话，可是那几个人似乎不怎样爱说话，只是低着头在烤火。几个长工也不管那么多了，就围着火坐下了。
长工里有个人岁数大，些经历的事也多，他一坐下就看那几个烤火的人面色不对，心里就咯噔了一下，之后发现这火一点不热，越烤似乎越冷，也许是心智明净，他当时就站起来拉几个同伴说：快到家了，我们赶紧赶路。
可是几个同伴谁也不听，非要再烤会这个人，没有办法，明白再下去会凶险，就一个人离开，回家去找人到家。天也就亮了，他赶紧约上乡亲们回来。可是到了地方一看几个长工已经横七竖八的冻死了，附近哪有什么火，只是遍布着几具白骨。有老人说那几个人肯定是冻死鬼，半夜点着鬼火专等着吸活人身上的热气。
且说在离我们村十几里的一个叫吴家湾的小村子里有这么一家，家里就两口人，一个老头和他的儿子老头姓吴，人们都管他叫吴老头。吴老头有个儿子叫大宝，这父子俩以种地为生，日子过得紧巴巴的，一年到头也舍不得吃顿白面。
吴老头有个哥哥在城里当大官，可是从来也没管过吴老头，其实也不是不管，是吴老头死活不肯求哥哥帮忙。吴老头这个人很怪，虽然穷可是有骨气，宁肯挨饿也不求人。就这么着，吴老头和大宝父子俩相依为命，苦度时光一年又一年，大宝也长成了小伙子，能干活了，父子俩的日子也慢慢地好过了些。
这一年秋天庄稼下来后，吴老头对大宝说：儿子，咱们得把粮食卖了，换些钱也好过个冬。大宝说：爹，我听你的。吴老头说：那你就明天到城里去把粮食卖了，再换些布回来，好做几件衣服。大宝答应了一声：好。
第二天天还没亮，大宝就起来了，吃了点干粮，就挑起粮食往城里赶。进了城，大宝找到了一家粮栈，把粮食卖了，又买了一些布，还剩下几个钱。大宝想：爹，这么大年纪了也没进过城，自我出来一趟也不容易，不如给爹买点好吃的带回去，让爹也尝尝。
于是大宝就用剩下的几个钱买了几个烧饼和几包点心。大宝挑着东西出了城，天已经晌午了，大宝走得又饥又渴，就从包里拿出一个烧饼，边吃边赶路又走了一会儿。大宝觉得有些内急，就放下担子到路边的庄稼地里去解手。大宝解完手回来一看，担子吓了一跳，担子的一头挂着一包点心，另一头挂着几个烧饼。此刻点心包还在，可是那几个烧饼却不翼而飞了。大宝心里这个气，这可是给爹买的好吃的，自我都舍不得吃，谁这么缺德给偷吃了。
大宝四周看了看，一个人影也没有，大宝心想这荒郊野外的除了鬼就没有。