艺术经纪人卡萨特最初是印象派的一名女画家，但实际上，在20世纪初期，她已经成为斡旋于法国画商与美国藏家之间的重要角色。
法 克劳德·莫奈 《维特伊》 油画 1879年 澳大利亚维多利亚国家美术馆藏
卡萨特出生于宾夕法尼亚州匹兹堡阿勒格尼市的一个中产家庭。家*共中**七子，她排行第五。家境相对殷实的她于1866年决定前往欧洲学习绘画。卡萨特在学画期间受到普法战争的影响，于欧美多国辗转奔波，最终在1874年回到了巴黎定居，成为一名职业女性艺术家。
在巴黎，她与埃德加·德加建立了深厚的友谊。她的画室与德加的画室仅一街之隔。德加曾经为卡萨特创作过肖像《拿着卡片坐着的玛丽·卡萨特》。1877年春天，德加邀请卡萨特加入印象派俱乐部。印象派挑战传统、不安现状的风格和理念吸引了卡萨特，促使她很快决定成为印象派的一员，并在之后创作了大量优秀的印象主义作品。这里需要说明的是，印象派其实从未避讳过市场，且德加从一开始便认为卡萨特的加入将有利于印象派开拓美国的艺术商业市场。
美 玛丽·卡萨特 《自画像》 水彩及混合颜料 1878年 美国大都会艺术博物馆藏
1879年，卡萨特与艺术品交易商保罗·杜兰德-鲁埃尔成为朋友。杜兰德-鲁埃尔不仅代理了她的作品，也成为之后在纽约画廊出售她作品的画商。1891年，卡萨特在杜兰德-鲁埃尔的帮助之下，于巴黎举办了个人画展。这次展览展出了24幅版画，其中一套十色凹版蚀镂版画很有特色，被毕沙罗称赞为“少见的优美作品”。
法 爱德华·马奈 《女神游乐厅的吧台》 布面油画 英国伦敦大学考陶德艺术学院藏
20世纪初期，卡萨特的健康状况变得大不如前。受多种顽疾困扰的她一度无法安心创作。彼时，她开始从艺术创作中抽身，将更多的精力投入到推广和收藏以印象派为主的巴黎现代艺术之中。她将大量印象主义作品介绍给美国收藏家。不少来自美国的收藏家和画商都是因为卡萨特的推荐而考虑收购印象派作品的。
卡萨特不仅要求藏家妥善保管她的作品，还建议他们将收藏的作品最终捐赠给美国的各大博物馆。法国政府也看到了她在普及和推广法国现代艺术与文化方面的努力和建树，为了表彰她在相关领域的贡献，于1904年授予她荣誉军团勋章。卡萨特在促进以法国印象派为主的现代艺术绘画的收藏方面做出了较大贡献，推动了印象派在美国的传播与发展。然而彼时的卡萨特尚未充分意识到野兽派、后印象主义和立体派也是现代艺术的重要组成部分，因而对相应的艺术家始终保持着警惕。
法 克劳德·莫奈 《撑阳伞的女人》 油画 1886年 法国奥塞博物馆藏
从当时的情形来看，卡萨特在艺术市场中扮演的是类似艺术品经纪人和现代艺术传播者的角色。1904年，她曾经向一位美国费城的收藏家解释自己在艺术市场中扮演的角色：“在这商业至上的时代，艺术家需要中间人来向潜在的买家讲解一幅画的种种优点······”在当时，有些知名的美国收藏家甚至将卡萨特的建议奉为圭臬。
哈夫迈耶夫妇在彼时与卡萨特建立了深厚的友谊。在卡萨特30岁时，露易丝·哈夫迈耶夫人与卡萨特邂逅。她对卡萨特的艺术品位和对印象派艺术推广的行为赞不绝口，曾经在缅怀卡萨特逝世的文章中如此称赞道：“卡萨特小姐与我是终生挚友。她已经成为我的灵感和我的向导。我称她为我收藏事业的仙女教母，因为我拥有的最好的收藏均出于她的判断和建议。”在她的引导下，哈夫迈耶夫妇一生购藏了超过500幅油画、素描和水彩画，其中大多数为印象派作品，包括65件德加的作品、41件库尔贝的作品、30件莫奈的作品、25件柯罗的作品、25件马奈的作品、17件卡萨特的作品、13件塞尚的作品和6件毕沙罗的作品。这其中大部分作品之后被哈夫迈耶家族捐赠给美国大都会艺术博物馆。
法 埃德加·德加 《舞台上的舞女》 布面油画 法国巴黎奥赛博物馆藏
美国重要收藏家詹姆斯·斯蒂尔曼在彼时也受到卡萨特的影响。斯蒂尔曼是美国著名的投资银行家。他与卡萨特在1906年春天邂逅，不久之后便被卡萨特吸引了。卡萨特认真履行了自己作为“艺术咨询顾问”的职责。在她的耐心指导下，斯蒂尔曼既成为卡萨特作品的主要收藏者，又跻身专门收藏欧洲古典大师作品的高级收藏家之列。同样受卡萨特影响而进入收藏领域的美国藏家还有莎拉·乔特·西尔斯、乔治·卢卡斯等人。当时的艺术评论界人士对卡萨特的远见卓识给予了极大的赞誉：“早在1883年，卡萨特家族就意识到了莫奈具有非凡的投资价值。”
认可卡萨特的不仅有收藏家，还有巴黎的著名艺术品交易商，其中之一便是安布鲁瓦兹·沃拉尔。在他眼中，卡萨特是一位重要的朋友，并且在艺术市场中扮演了重要的艺术中间人角色。卡萨特慷慨地介绍她的美国藏家朋友与沃拉尔认识，并支持她的美国藏家朋友在沃拉尔的画廊购买艺术品。
卡萨特十分擅长社交与推销。在周围人的眼中，出身名门的卡萨特爱憎分明，具有出色的口才和独特的品位，总是能在每一场艺术社交活动中成为令人瞩目的对象。为了推广现代艺术，她运用了很多社交技巧，比如她经常会对周围的藏家说，要建构一个伟大的收藏序列，则购藏的作品必须要有现代感。卡萨特向美国客人推销委拉斯贵支作品的时候，曾介绍道：“像你这样有钱真是可耻，快买下这幅画作，它将能够救赎你。”
法 克劳德·莫奈 《黄昏时的圣吉奥教堂》 油画 1908年 英国加迪夫国立博物馆藏
艺术史学者乔治·古维亚在《卡萨特》一书中这样描述卡萨特：“戴着珍珠和黑色羽毛的美国艺术的贵妇人，她担任美国艺术学生的导师，敦促美国收藏家和博物馆抢夺印象派的作品。”无论是为了与巴黎艺术品交易商的合作更加顺利，还是为了实现自己的艺术理想，卡萨特对印象派的推崇可谓不遗余力。她的艺术和商业形象皆是通过印象派而得以成就的。尽管一些学者认为卡萨特的出发点不过是为了获取丰厚的佣金，但不可否认的是她确实与印象派渊源颇深。
在与德加建立了深厚的情谊之后，卡萨特也如德加一般，对现代艺术表现出了爱憎分明的一面。一方面，她积极推动印象派的市场化，推动大量美国藏家收购精品的印象派作品。她发自内心地热爱着印象派绘画，这一点可从她与各类美国藏家交往的信件中得到进一步印证。卡萨特在艺术市场中拥有良好的口碑，藏家们都对其十分信任，几乎没有任何一位藏家对卡萨特推荐的艺术品产生疑问。另一方面，她又对毕加索、马蒂斯等先锋派艺术家嗤之以鼻。譬如，她称马蒂斯为“坏消息”，并将藏家格特鲁德·斯坦因在巴黎欢迎先锋艺术家的公寓描述为一个充斥着“可怕的人”和“可怕的绘画”的地方。
法 克劳德·莫奈 《帆船比赛》 油画 1867年 美国大都会艺术博物馆藏
不过无论怎样，我们可以结合艺术市场史的相关研究而给出判断，即卡萨特的确是一名称职的现代艺术品投资顾问。她有真诚、热情的态度和颇有成效的销售方法，而且能够精准拿捏藏家心理。更为重要的是，她有着高远的艺术理想，曾积极引导藏家将藏品捐赠给博物馆。她的这些举动犹如投石入水，在美国的现代艺术市场中泛起了层层涟漪，影响了一批创作者和收藏家。
本文节选自《中国美术》2023年第4期
《西方现代艺术市场构建过程中的女性力量》
《中国美术》2023年8月第4期