在淳化县，宋彦芳的事迹可以说是家喻户晓，因为当年他率囯民*党**方里镇自卫队起义，创建了渭总第三支队。
宋彦芳出生于淳化县方里镇常村。一九四四年任国民*党**方里镇第四保保长，一九四六年国民*党**为强化地方自治，决定成立方里自卫队，由他担任方里自卫队队长之职。
一九四七年春季，蒋胡匪帮疯狂侵犯革命圣地延安。渭北游击总队根据关中地委确定的渭北工作方针 ，在边区南部的张家山，嵯峨山以及耀县西原等广大边沿山沟地带展开了游击战争，沉重地打击了*动反**势力的嚣张气焰。当时，国民*党**淳化县保安团方里自卫队队长宋彦芳，副队长井鼎堂和方里地区的保甲人员惊恐万分。为了保命，五月份他们逃到嵯峨山北坡的二台、三王沟一带驻扎。
渭总指战员和方里地区*党**的地下工作干部，根据解放战争发展形势的要求，开展了对宋彦芳和自卫队的策反工作。渭总司令谈国帆等曾多次和宋接触，宋也不断向我提供军事情报，还秘密护送由蒋管区北上延安的进步青年、学生和边区去陕南工作的特工人员。一次，谈国帆派人把宋彦芳秘密叫到方里镇徐村，会见了我四军的一位*长首**高锦纯及扬成新。宋当面报告了国民*党**方里镇的驻军情况，并和谈、高*长首**一起研究了攻打方里镇的作战计划。战斗中，国民*党**驻方里镇雍志成营四五百人仓皇溃逃到了三原县嵯峨乡界户村被我军伏击，全部当了俘虏。宋配合我军取得了消灭雍志成部战斗的胜利，我军也保护了他本人。宋彦芳看在眼里，心里十分感激。
此后，渭总多次派余增贤、张积成、石成玉等同志赴二台、三王沟做宋彦芳的工作。渭总司令员谈国帆和渭总独立连连长谈国华也多次深入到自卫队驻地，对宋进行形势教育，动员他利用时机率部起义。宋彦芳对蒋、胡进攻延安、国民*党***队军**野蛮清剿和地方的*动反**势力也蠢蠢欲动十分反感，逐渐产生了脱离国民*党**，跟*产党共**走的想法。但他考虑到如果举行起义，自卫队员大都是方里镇人，家属很难逃脱敌人的报复。还有自卫队副队长井鼎堂，也是一大障碍。因此思想矛盾重重，拿不定主意。就在这时，恰逢黄子文和黄子祥领导三原陵前和马额两个乡公所武装起义成功的消息传到方里镇。谈国帆又派人向宋用活生生的事实启发，打消顾虑，向他指明方向。宋彦芳也感到时机成熟，机会不能再失，遂表明态度，同意举行起义。
起义是在极秘密的情况下准备的，只有宋彦芳和张志珍（中队长）知道。怎样做井副队长和战士的工作，成了十分突出的问题。宋、张商量，以召*会集**议为名，派郑凤鸣和张军长把井鼎堂找到了指挥部。张志珍见井到后就下令把井队长枪下了，接着命令把井绑了。井当时大吃一惊，忙问：“为啥绑我？”张说：“绑了再说”，井被绑后，张志珍对他说：“自卫队准备投奔渭总。只要你乖乖走，有我就有你。如果胡来，今天就要你命。”井当即下跪求饶，表示愿意跟随自卫队投奔渭总。宋彦芳见井已被征服，立即集合了自卫队，连同镇公所七十多人带到汉寨村。渭总谈国华、余增贤等在此接待了宋彦芳和其他人员，对宋的这一革命行动作了表扬和勉励，称赞他把自卫队“引向了光明的道路”。
渭总司令部临时设在方里镇徐村，谈国帆司令员在此等候起义人员。从汉寨村进入边区大约有二十多里路程，如何安全到达边区？大家商定了一条计策：在自卫队去徐村途中经过南居寨村时，让渭总金刀大队前来用火力接应，先乱打一阵枪，造成自卫队回方里途中被渭总伏击消灭的假象。这一着真凑效，蒙蔽过了敌人，安全到达了目的地。谈国帆接见后，主持召开会议，宣布将自卫队六十多名指战员进行改编，临时命名为方里支队，任命宋彦芳为副支队长。支队下设一个大队，张志珍任大队长，王志正任大队教导员。井鼎堂也被任命为参谋。大队下没中队、分队。不久，渭总司令部对所属各部正式命名，方里支队被命名为“渭总第三支队”。从此，宋彦芳加入了革命行列。到一九四八年底，三支队发展到一百多名指战员，机抅也进行了调整：支队下没两个中队，四个分队。第一中队长余增贤，指导员余增贤（兼），一分队队长仇志杰，二分队队长张军长；第二中队长俱兴义，指导员刘海锋，三分队队长于福善，四分队队长孙应芳。