话说当年朱元璋夺取应天后表现得十分低调，直到灭了头号对手陈友谅，才稍稍松了口气，在应天称吴王，将位于内桥东南的旧署廊（今王府园一带）稍稍修茸一番后作为其吴王府。这片署廊原为南宋建康府治所在，后作元朝的江南行御史台衙门。宋元两朝皆为南京地区，乃至整个江南的最高行政中心对于雄踞一方的王者来说，这片前朝府衙的形制规模足已作为统辖一方的王府宫苑。然而朱元璋即的虽是吴王位，但做的却是皇帝梦。宋元府衙的狭小逼仄，六朝南唐的“国祚不永”，使这位笃信风水的朱元璋心生忌讳，于是在盘算着如何南征张士诚、北伐大元的同时，也开始琢磨修筑新宫一事。
朱元璋三筑帝王宅
自东吴大帝孙权建都建业干余年来，南京城虽几经兴废，但至宋元时仍不失为东南一大都会。城市发展日臻完善，坊巷密集，人底殷繁。城外四方江流湖沼环绕，网称起伏，似乎再无开阔平坦的土地另筑新宫。朱元璋于是请出他的头号谋臣刘基帮其卜宫选址。刘基不但博通经史，谋略过人，且精易经卦象图纬之学。经过一番勘察，刘基为朱元璋觅得了一处可作“帝王之宅”的风水宝地—燕雀湖。
经过一年多的建设，宫殿初具规模，前有奉天、华盖、谨身三殿，后有乾清、坤宁二宫，圈丘、方丘、太庙、社稷坛等祭祀天地祖宗的殿堂坛庙也相继建成。但由于此时天下未平，政局尚不稳定，所造宫殿均“敦崇俭朴”，摒弃了雕琢奇丽的装饰，宫墙仅筑有一重，大殿前也仅设奉天门、午门二重门阙。
1368年，朱元璋在南京称帝，对于这位戎马一生的皇帝来说，南京虽龙盘虎踞，具帝王气，但过于偏安东南，又有长江所阻，不利于控制全国。中原之地也因常年征战，民生凋散，不宜建都。于是在洪武二年（1369年）九月，诏以临涤（安徽风阳）为中都，征集工匠夫役及军士百万修筑城池宫阙。然而五年后，已初具规模的明中都被朱元璋突然下诏“突罢中都役作”。九月，“诏改建大内宫殿”，转而在*京大南**兴土术，对当年登吴王位时所筑宫室宗庙开始拓建，再筑午门双阙、奉天门角门、奉天殿左右中门、左顺门、右顺门、东华门、西华门、文华殿、武英殿等等。
洪武二十五年（1392年），朱元璋再度扩建大内，增筑端门、承天门、长安左右二门、东安门、西安门、北安门，御道两侧筑以宫墙，将太庙、社稷坛隔于墙外。另筑内、外五龙桥、青龙桥、白虎桥等建筑。经过前后三个阶段，历时二个公年的修筑，大明故宫终于得以完成，成为一座举世罕见的雄伟华美之城。明成祖朱棣在北京修筑的紫禁城则完全仿明故宫而建，其形制布局皆如出一辙。
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明故宫拱券
雕花腰线
民故宫遗址公园
午门