在许多年以前，四川的平原上闹起了严重的旱灾。那年的夏天仿佛是火焰山，炽热无比的太阳挂在天空，把大地烤得焦黑。树木因干旱而枯萎，田野上的禾苗黄得像金子一样，河流也干涸了，田埂裂开了口子，水塘也见底了。天大都是红彤彤的太阳，人们的日子过得苦不堪言。
在这个艰难的时期，住在川西平原边缘的一个小村庄里，有一户姓聂的人家。他们虽然租种着几斗粮的地，但口粮仍然不足。为了生计，聂郎这个十四五岁的少年不得不去外面割草、砍柴来贴补家用。他吃苦耐劳、肯帮助别人，又听母亲的话，村子里的小朋友都跟他很合得来，大家都称赞他是个好孩子。
然而有一天，聂郎在赤龙岭附近遇到了一个奇怪的老人。这位老人告诉他，周员外家里有一匹马，这马能一天走千里路。因为周员外非常喜欢这匹马，所以村子里的人被要求每天割青草去喂养它。听到这个消息后，聂郎心想这是个好机会，于是他决定去割马爱吃的青草。
聂郎追着那匹传说中的神马来到了卧龙谷的岩下，突然发现了一片白地。这片地方长满了嫩绿的水草，聂郎非常高兴，他赶紧拿出镰刀开始割草。不知不觉中，聂郎已经连续两天都来到这个地方收割青草。每次割下的青草都长得非常快，聂郎觉得自己不用再天天跑十来里路去远处割草了，于是他决定把青草搬回家来种植。
然而，当聂郎准备离开时，他突然看到草根底下有一个凼水。水上露出一颗亮晶晶的珠子，聂郎高兴极了。他小心地把珠子放在怀里，背起青草回家去了。
回到家后，聂郎把青草栽在屋后的竹林边。第二天一早，他兴冲冲地跑去看青草的情况，却发现它们已经干始了。聂郎心里一惊，赶忙打开坛子查看那颗宝珠还在不在。令他欣喜的是，坛子里装满了米粒，那颗宝珠仍在米堆上闪闪发光。
从那天开始，聂郎的家里有了源源不断的米和钱。他经常帮助那些需要帮助的人，名声远播四方。可是恶霸地主周洪得知这件事后心生贪念，他想尽办法要把这颗宝珠弄到手。于是周洪派出管家带领手下四个手下到聂家襁夺宝珠。可惜他们的计划被放马的长生听到了，他及时通知了聂郎并带着他逃离了现场。但是恶霸周洪不肯善罢甘休，他设计了一个毒计诬陷聂郎偷了他家家传的宝珠。
就在聂郎和母亲准备离开的时候，他们碰到了周洪的管家。管家阴险地挡住他们的去路，大声喊道：“快快将我家员外的传家宝珠交出，要不你明天休想活命！”聂郎气愤填膺地指着管家说道：“你们仗恃周洪有钱，到处欺侮穷人，你说我偷盗宝珠有什么凭据？”管家不予理睬，又叫爪牙进屋搜查。结果没找到什么宝珠，管家更加恼火地命令爪牙搜查聂郎的身上。这时聂郎灵机一动，把宝珠吞进了嘴里。爪牙们喊着：“糟了！糟了！聂郎把宝珠吞下肚了！”
管家气得脸色铁青，命令打聂郎一顿。聂郎被打得昏始过去。幸好附近的邻居闻讯赶来制止了这场殴打。他们将聂郎抬回家疗治伤势。聂妈妈坐在床边流着眼泪照顾儿子。
半夜过后，聂郎突然醒来喊道：“我口渴呀！我要喝水！”妈妈看见儿子恢复了意识非常高兴，赶紧端来一碗水给他喝。可是那碗水还没到嘴边就干了。聂郎不停地嚷着要水喝，蕞后索性趴在水缸边把水缸里的水喝光了。
妈妈吓得全身发抖地说道：“儿子啊！你喝了那么多水怎么得了！”“妈呀！我心头象烈火在烧！我很惆怅阿！”“水缸里的水都被你喝光了哪里还有？”“我要下河喝水！”聂郎话音刚落，天空中突然一道金光闪过照亮整个屋子，接着雷声隆隆响起。聂郎翻身下床走出屋外，妈妈紧跟在他身后担心极了。不一会儿他们面前出现了一条灰色带子的河。聂郎像疯了似的扑到河边大声喊：“咕嘟、咕嘟”开始狂喝水。这时一道道闪电接连不断地响着，雷声震耳欲聋。河水瞬间上涨了一半，波浪翻滚汹涌澎湃。河边点起了火把原来是周洪亲自带着人沿着河边赶来想要剖开聂郎的肚子取出宝珠。
聂郎被迫吞下了宝珠， 心如火烧， 他要为百姓*仇报**雪恨！ 顿时天空中雷声不断， 大雨倾盆而下， 河水变得更加汹涌澎湃. 就在这时河边燃起了火把， 原来是周洪亲自带领手下沿河追赶而来， 想要找到聂郎并取回宝珠。
聂郎被迫跳入河中， 化身为一条赤色的巨龙. 而他的妈妈还紧紧地抓住他的脚不放. 听见民众嘈杂的声音， 聂郎知道他们是周家人派来的追兵. 他说道： “妈妈放手， 儿要*仇报**雪恨！”说完用力一摆尾巴， 聂郎向河中一跃而起， 激起万丈波涛。
“ 你的儿子到哪里去了？” 周洪抓住聂妈妈滴肩膀问道. “周洪贼呀！ 你把我儿子逼下了河， 还不甘心！ 聂郎， 你的仇人来了！” 周洪一脚踢开聂妈妈， 追到河边想要找回聂郎. 只见一道白色闪电划破天际， 紧接着一声巨大的雷鸣响起， 汹涌澎湃的波涛席卷而来. 周洪和他的管家以及手下全部被卷入水中淹始。
风渐渐停了雨也慢慢小了， 天空变得明亮起来. 在水中的聂郎抬起头来说道： “妈妈， 我要走了！” “儿啊！ 你什么时候才能回来呀？” 妈妈伤心地问道. 那汹涌的波浪之中隐约传来聂郎的回答： “人海两隔， 要我回家， 只有石头开花马生角”。
妈妈知道儿子从此将不再回来，她悲伤地站在一块巨石上高声呼喊：“儿啊！儿啊！”每当她喊一声， 那望娘的地方就变成了一个滩地. 她连喊了二十四声， 聂郎仰头望了她亲爱的妈妈共二十四次. 那地方变成了二十四个滩地， 后来人们将它命名为“望娘滩”。